Мы прибавили шаг.
По мере нашего приближения, водонапорная башня становилась все больше. Изначально мне показалось, что она должна быть в разы меньшего размера, но факт оставался фактом. Краем уха я услышал, как Октава жаловалась Кролику о том, что вряд ли сможет подняться наверх без передышек. Меня удивило, что ответом послужила фраза: «Не ной!»
И вновь пришлось остановиться — снова завибрировал ПДА. Но мы не успели даже снять показания; из-за угла, словно из ниоткуда вылез снорк. Нескладно перебирая своими конечностями, он довольно быстро двигался в нашу сторону. Должно быть, он давно за нами следил, но на открытом пространстве не решался напасть на достаточно большую группу. А здесь ему было где разгуляться: переулки, развалины — благодать! Но не добежав и десяти метров, его, начиная ото лба, заканчивая низом живота, прошила ровная очередь. Мутант остановился. Теперь в его голове было несколько аккуратных дырочек, из которых по гладкой поверхности противогаза стекала черная субстанция. Большие стеклянные глаза изнутри были сплошь заляпаны тем же вязким зловонным веществом. Не дожидаясь никого, Альбинос подошел и отрезал мутанту голову.
— Давайте наверх! — донеслось из рации Барса. Нас не стоило просить дважды.
Когда мы поднимались наверх, я во второй раз задумался о смерти, только теперь от изнеможения. Первую сотню ступеней я прошел весьма бодро, вторую ни так ни сяк, на пятой сотне я, как и Октава, Кролик и Айболит, поднимался еле-еле передвигая ногами. Казалось бы: трое здоровых мужчин, а не могут подняться по лестнице, девушке это простительно. Но, в отличие от нас, Альбинос и Барс шли с постоянной скоростью. Похоже, их не смущало, что слишком широкие и высокие ступени сменялись узкими и частыми, они преспокойно поднимались наверх. По пути я успел заметить надписи на стенах подъемной шахты: «Бродяга 13.02.1993» или «Лорд 15.06.1995»... Судя по ржавым подтекам снизу, это даты смерти. Видать, Костлявая застала этих бедолаг на подходе к спасительному помещению на вышке.
«Да упокой вас Зона». — Мной овладела скорбь.
Наконец я увидел конец лестницы и свет, изливающийся из приоткрытой двери. Может быть, из-за этого, а может и нет, группа заметно повеселела. Играючи распахнув ржавую дверь, мы влетели в каморку.
На полу в тазике горел небольшой костерок. Вероятно, они не первые, кто здесь останавливается, да и вообще, помещение было более-менее обжитое: у дальней стены лежала пара матрасов, посередине — тазик для костра, пара ящиков с неизвестным для меня содержимым... В стене слева имелся выход на некоторое подобие балкончика, с которого открывался панорамный обзор на деревню и прилегающие к ней территории.
Альбинос и Кролик сразу начали поиски еды, которые, к слову, увенчались успехом, и сегодня вся группа могла нормально поесть, что было большой редкостью. Мне пока не доводилось видеть их такими веселыми — они позволили себе немного отдохнуть. Я не знал, что Альбинос, оказывается, не обделен чувством юмора, Айболит и Кролик частенько проявляют твердость по отношению к некоторым проблемам и в очередной раз убедился в том, что у Октавы бесподобный голос.
Реквием с Барсом все это время провели снаружи, на свежем воздухе, если, конечно, воздух Зоны можно таковым назвать. Но им было не до любования местными красотами. Айболит сказал, что они обсуждают параллельный маршрут, тогда же я узнал, что их группа всегда так ходит: костяк выполняет миссию, а снайпер прикрывает со второго плана, защищая остальных.
Слова словами, а утро все таки мудренее вечера. Дежурными были назначены Барс и Альбинос, остальные могли отдыхать с чистой совестью. Мы улеглись на потертых матрасах, зная, что предстоит холодная ночь, как можно ближе друг к другу. Удивительно, но меня, кажется, окончательно приняли в группу.
Спустя три-четыре часа справа от меня возникло некое шевеление. Учитывая, что мое место было с краю, то я немного напрягся, пытаясь различить нарушителя спокойствия. Повернувшись на правый бок я, лицо в лицо, столкнулся с женщиной, на вид лет тридцати. Она так же лежала и смотрела на меня. «Вот те раз!» — испугался я.
— Так это ты Рух? — приподнявшись на локте, спросила она. Я кивнул.
— Очень приятно, — протянула она мне свободную руку, — Реквием.
Я так же протянул руку в ответ. На мгновение мой взгляд застыл на ней, но после странного звука из-под плаща, я потянул взгляд в поисках источника шума. В тусклом свете почти погаснувшего костра, я, на свое же изумление, заметил кусочек СВД. «Не хилая игрушка...» — удивился я, стараясь не таращиться на винтовку. Отведя глаза от "мечты многих", я постарался поддержать разговор. Знаете, а Реквием оказалась неплохой собеседницей!
— ... И, ты представляешь, он дал мне эту "пугалку"! — произнес я, показывая тот ПМ, что дал мне Барс.
Она удивленно посмотрела сначала на пистолет, потом на меня.
— Он дал тебе этого "Макарова"? — спустя какое-то время спросила она.
— Ну, да, — ответил я, играясь с подарком.
— Береги его. Он когда-то Барсу жизнь спас. — Она ненадолго замолчала. — Значит, что-то в тебе такое есть, раз командир сделал тебе такой подарок...