Плач Брук перешел в рыдания, и она не дотягивала до десяти. Я держала ее за руку, не отрывая внимания от врача между ее ног и медсестер, которые держали ноги Брук на месте и подтягивали их при каждой схватке.
Она должна была выдохнуться. Ее стоны были такими гортанными, как будто их извлекли из ее души, но даже они становились все резче, слабее, по мере того как ее энергия убывала.
— У нее много темных волос, — сказал доктор Стэнли с веселым смехом, как будто это было чаепитие или что-то в этом роде. — Еще пара толчков, и она выйдет, Брук.
Харриет успокаивающе погладила Брук по руке и посмотрела мне в глаза, а затем пристально посмотрела на другую руку Брук, достаточно долго, чтобы я повторила то, что делала Харриет. Брук, казалось, ничего не заметила. Ее глаза были затуманены, часто закатывались от боли. Как будто она находилась в другом измерении, пытаясь закрепиться в нашем. Но, тем не менее, она нашла в себе силы терпеть и тужиться снова, и снова, и снова, и снова, пока визжащие звуки ее дочери не наполнили комнату, и все в ней не ожили. Они завернули ребенка и положили ее на грудь Брук, растирая ее тело, лицо, удаляя все странные остатки родов. Она издала крошечное мяуканье, похожее на кошачье, а затем ее глаза открылись, руки сжались в кулаки, а все тело задрожало. Как будто она чувствовала глубокий гнев на весь мир, но не могла найти в себе силы сказать об этом.
— Хочешь перерезать ей пуповину? — Харриет протянула ножницы Брук, а Брук посмотрела на меня.
— Ни за что, — сказала я, подняв руки в знак протеста. Я не хотела быть той, кто отвязывает дочь Брук от ее матери.
Другая медсестра появилась из ниоткуда из-за моей спины и положила ребенка мне на руки, прежде чем я успела отреагировать, в то время как другая медсестра инструктировала Брук, где нужно делать разрез.
Она была маленькой, с ярко-красной кожей и темными глазами. Доктор не ошибся насчет ее волос — их было так много. Малышка открыла рот, чтобы издать крик, но ничего не вышло. Почти мгновенно малышка успокоилась, моргнула и подняла руку вверх, как будто помахивая кулачком. Ее пальчики сжались в детский кулачок, и, хотя они были практически микроскопическими, я все еще могла различить слабые линии на ее костяшках.
Я никогда раньше не держала ребенка на руках. Я продолжала приподнимать локоть, чтобы убедиться, что ее голова полностью поддерживается, но я не была уверена, что это то, что я должна была делать.
Медсестра прошла мимо меня, положив руку мне на плечо, чтобы удержать меня от движения назад. Я крепче прижала ребенка к себе, ее теплое маленькое тело согревало и меня.
Она издала звук, как будто пыталась научиться пользоваться своим голосом, но вышло тихо, как у игрушки, у которой сели батарейки.
Из-под розово-голубой шапочки у нее выглядывали темные волосы, и я, не задумываясь, провела по ним пальцем. Они были шелковисто-мягкими, даже не казались настоящими. Ее кожа тоже. Она была такой гладкой, несмотря на красный цвет, что я провела пальцами по ее лицу, по ее маленькому носику-пуговке и идеальному бантику на губах. Ее идеальная, без единого пятнышка кожа. Кожа настолько тонкая, что можно было разглядеть вены, по которым ее кровь текла к сердцу.
Несмотря на то, что она только что родилась, она была удивительно чистой. И, что еще более удивительно для меня, она была красива. Но я полагала, что легко считать ребенка красивым. У него не было времени вырасти в дерьмового человека.
Такого, как я.
Но сейчас, когда она была у меня на руках, она была прекрасна. Совершенное маленькое создание.
— Мама готова взять ее на руки? — спросила медсестра у меня за спиной, выведя меня из транса, в котором я находилась, пока держала ребенка.
Как только медсестра взяла ее у меня, звуки вокруг меня словно вернулись, и я покачала головой, почувствовав легкое раздражение от того, что ребенка вырвали из моих рук. В конце концов, она была не моя.
Но когда медсестра положила ребенка на руки матери, я почувствовала, что... как-то изменилась.
Я была первой, кто держал ее на руках. Если бы в такой момент существовало какое-то волшебство, я бы, несомненно, взяла часть его себе.
Я знала, что это эгоистично. По крайней мере, я это признавала.
Внимание Брук было приковано к ребенку. Ее губы дрожали, а из уголков глаз непроизвольно текли слезы. Это был ее ребенок.
— Как ее зовут? — пробормотала я, не желая больше называть ее просто ребенком. Она была здесь, настоящая, дышащая; человек, заслуживающий имени.
Брук не смотрела на меня, просто изучала черты лица своей дочери так же, как я всего несколько секунд назад.
— Нора.
Я посмотрела на нее, потом на ребенка и примерила имя по размеру.
— Нора.
Брук кивнула, дрожащая улыбка растянула ее губы по сторонам лица.
Я могла видеть это.
— Хорошо. Нора.
— Я собираюсь искупать ее, если ты не против? — спросила Харриет, протягивая руки к Норе.
Брук передала ее с большим апломбом, чем это сделала бы я. Но, опять же, не я провела последние несколько часов, пытаясь изгнать человека из своей матки. Вероятно, она была измотана. Но ее щеки были яркими, а губы — в ленивой улыбке.
Я оглянулась на раковину, где Харриет ворковала с Норой, нежно купая ее, и почувствовала себя незваной гостьей.
— Наверное, это все? — сказала я.
Брук моргнула, довольная и сонная улыбка исчезла с ее губ.
— Что?
Я приподняла плечо.
— Я тебе больше не нужна, верно?
Это была короткая вспышка, возможно, длившаяся менее десяти секунд, но я увидела, как паника пересекла ее черты.
— Я имею в виду, здесь, в больнице. — Неужели она думала, что я собираюсь полностью выбросить ее из своей жизни? Поздравляю, вот твой ребенок! Теперь ты бездомная. Пока.
— Ох. — Она молчала, и ее пальцы возились с одеялом, которым они накрыли ее живот. — Да, конечно. Если ты хочешь вернуться домой... — Ее голос дрогнул, и я увидела, что она пытается решить, что делать дальше.
— Как долго она здесь пробудет? — спросила я у ближайшей ко мне медсестры. — Пару дней?
— Если все будет хорошо, она и ребенок смогут отправиться домой в воскресенье.
Была пятница, так что у меня оставалась часть выходных, чтобы побыть одной... впервые с тех пор, как в моей жизни появился Шесть.
— Хорошо. — Я посмотрела на Брук, не зная, как относиться к этому прощанию. Возможно, при нормальных обстоятельствах было бы достаточно обнять ее. Но я не хотела этого, не сейчас. Что-то изменилось в той больничной палате, и это произошло, когда я держала на руках маленькую Нору, ее розовые губы и темные глаза смотрели на меня. Ее теплый вес в моих руках, и то безымянное нечто, что раскрылось во мне, когда я прижимала ее крошечное тело к себе.
Поэтому я подняла руку и улыбнулась ей, прежде чем выйти в серый коридор, к серому лифту, который вез меня вниз к серому входу в больницу, пока я не оказалась снаружи, под голубым небом, со свежим воздухом, наполняющим мои легкие.
Что это, блядь, было?
— Я в таком же недоумении, приятель, — сказала я голосам. А потом я пошла домой.
ГЛАВА 22
Я оставалась приклеенной к телевизору все сорок часов, которые у меня были для себя. Было легко забыть о Коре, когда я была в больнице.
Но в тот момент, когда я вошла в дверь, телевизор все еще был включен, и двое ведущих новостей снова и снова говорили о девочке, пропавшей из маленького Мичиганского городка.
Показывали кадры, как полиция обыскивает озеро рядом с ее домом.
Показывали людей в костюмах, выносящих из ее дома невзрачные картонные коробки.
Единственное, на что я обратила внимание, это то, что ни один человек в новостях не спрашивал о ее местонахождении. В большинстве случаев пропавших людей расстроенная мать слезно умоляла вернуть ее дочь домой, а вокруг нее была целая труппа грустных лиц, которые кивали в знак согласия с каждой ее просьбой.