***
Когда я вернулась через несколько часов, опустошив счет Шесть на пару сотен баксов, Брук спала на диване, а Нора лежала между ней и подушками. Она лежала на спине, завернутая в больничное одеяло, как маленькое детское буррито. Ее губы были едва приоткрыты, и крошечный звук входил и выходил, когда ее маленькая грудь поднималась и опускалась. Сама того не желая, я протянула руку и убрала прядь волос, которая была недостаточно длинная, чтобы оказаться на лице Норы. Но я хотела снова прикоснуться к ней. Даже таким маленьким способом.
Брук пошевелилась и вздрогнула, увидев, что я нависла над ней.
— Извини, — машинально сказала я и убрала руку от Норы. Я жестом указала на сумки у двери. — Я взяла все по списку и еще пару вещей, которые показались мне необходимыми.
Брук оторвалась от дивана как можно мягче, медленно, словно пробираясь через зыбучие пески. Освободившись от подушек, она протерла глаза и взяла коробку, в которой находилась люлька.
— Это здорово, — сказала она, улыбка пробудила ее усталое лицо. — Спасибо.
— Ага. — Я засунула руки в карманы, мои глаза метнулись к Норе, прежде чем я снова повернулась к Брук. — Мне пора отправляться в Сухой Пробег.
— Похвастаешься чем-нибудь? — Спросила Брук, проводя ножом по заклеенной печати.
— Ни в коем случае. — Я решительно покачала головой.
— Однажды тебе придется.
Я ни за что этого не хотела. Искусство субъективно, я знала это. Конечно, это так. Но когда я стояла в этом пространстве, окруженная другими художниками, мое искусство казалось мне обманом. Другие творцы, их произведения выходили за рамки того, что я знала об искусстве. Это было как продолжение их тел, воплощенное на холсте, коже или в скульптуре. Мое искусство рождалось из чувств, но это были чувства, которые я отпускала, как только переносила на холст. Они не жили со мной, и поэтому мои чувства к ним умерли, как только они перешли от меня к кисти. Художник должен испытывать восторг от своей работы, верно? А я, после того как заканчивала картину, засовывала ее под кровать или еще куда-нибудь. Я не воспринимала это, ничего не чувствовала. И если все остальные, кто выставлял свои работы в Сухом Пробеге, могли вызвать у меня чувства, а мое собственное искусство не могло сделать то же самое, то кем еще я была, как не мошенницей.
Сухой Пробег был мертвым, когда я, наконец, добралась до другого конца города. Джейкоб снова курил у входа, когда я вошла во двор. Дымовые кольца, которые он пускал, были единственным художественным произведением, которое я когда-либо видела, чтобы он создавал, чего я не осознавала до этой ночи.
Когда он увидел меня, заправил свои лохматые волосы в шапочку и потушил сигарету, чтобы последовать за мной.
— Брук с тобой?
— Похоже, что да? — спросила я, наливая себе чашку кофе из маленькой кухоньки.
— С ней все в порядке?
Джейкоб знал, что Брук переехала ко мне, но прошло так много времени с тех пор, как Брук приезжала в Сухой Пробег, что каждый раз, когда Джейкоб видел меня без нее, он предполагал худшее.
— Она в порядке. Родила ребенка. Она дома.
Джейкоб быстро кивнул и передал мне сахар, пока наливал себе кофе.
— С ребенком все в порядке?
Она прекрасна. Она идеальна.
— Ребенок — это ребенок, Джейкоб. — Я пожала плечами и поднесла кофе к губам, дуя на него сверху. – Все в порядке.
Он снова кивнул и тоже подул на свой кофе.
— Это хорошо.
— Конечно. — Я посмотрела через его плечо на коридор, который открывал галерею. — Кто-нибудь новый сегодня вечером?
— Никого. Было немного глухо. Сейчас октябрь. Все в Тахо.
Я пожала плечами, не понимая, чем это привлекает.
— Тогда, наверное, я поброжу вокруг. — Я двинулась вокруг него.
— Ты когда-нибудь собираешься принести сюда свои работы?
Я повернулась. Он разговаривал с Брук? Но, по крайней мере, с Джейкобом я могла задать вопрос ему в ответ.
— Ты когда-нибудь собираешься принести сюда свою работу?
Джейкоб отвел глаза, глядя на кирпичную стену позади меня.
— Я не думаю, что это было бы уместно.
— А почему нет?
— Потому что. — Он пожал плечами, выглядя как парень, только что закончивший колледж и не знающий, что делать со своей жизнью. — Я здесь вроде как менеджер.
Я фыркнула.
— Дерьмо, вроде того, что ты только что сказал, может стать хорошим удобрением, но оно все равно воняет.
— Что это значит?
— Я имею в виду, — я подалась вперед, — что ты только, что накормил меня какой-то ерундой. И хотя это может быть хорошим удобрением для твоей лжи, я все равно могу это учуять. — Я постучала своим бокалом по его бокалу. — Когда ты сможешь быть честным со мной, что ж, — я сделала глоток, а затем пожала плечами, — возможно, я буду честна с тобой.
Я повернулась, направляясь обратно в коридор, и постаралась не улыбнуться, когда почувствовала его шаги позади себя.
— С моей стороны несправедливо приносить сюда свою работу, — продолжил он за моей спиной. — Потому что я хорошо известен, и я не хочу, чтобы люди уделяли мне внимание, которого я не заслуживаю.
Я остановилась достаточно резко, чтобы он налетел на меня сзади и пробормотал дюжину извинений.
— Ты считаешь, что не заслуживаешь внимания?
— Я не думаю, что заслуживаю внимания, которое я не заслужил. Мое присутствие здесь, — он указал рукой на пространство, — может привести к обязательной похвале. — Он шаркнул своими изношенными Конверсами по полу. — И здесь много талантливых людей. Я не хочу отвлекать внимание от них, даже если бы я думал, что моя работа была достаточно хороша, чтобы заслужить это.
Я задумалась над его словами на мгновение и поняла, что в глубине души он хороший. Вдумчивый, сосредоточенный на важном деле. Наши причины не делиться своими работами могли быть разными, но его я могла понять.
— Это благородно, — прокомментировала я, повернувшись к одному из проходов, чтобы посмотреть на работу, которую я видела там всего неделю назад.
— Это не так. Это честно. — Он встал рядом со мной перед незанятым маленьким псевдокубиком. — Здесь есть место для тебя. — Когда я покачала головой, он сказал: — Я был честен с тобой. Твоя очередь. — Он подтолкнул меня плечом, как это можно сделать с другом. Но мы с ним не были друзьями. Мы были... знакомыми, если вообще знакомыми.
Но я сказала, что расскажу ему, и я рассказала.
— Я не думаю, что моему искусству здесь место. — От одного словосочетания «мое искусство», слетевшего с моих губ, мне захотелось скривиться.
— Что, потому что оно слишком хорошее?
Я бросила на него язвительный взгляд.
— Нет. Возможно, я самовлюбленный нарцисс, но это самое далекое от моих мыслей. — Я повернулась к кабинке рядом с пустой. — Например, посмотри на это. — С правой стороны виднелись облака с кратким рельефом голубого неба посередине, когда с левой стороны образовались новые облака. Но приближающиеся облака, как я их проанализировала, были темнее, злее. — Все просто, но это не так. Есть так много способов интерпретировать это.
— Как ты это интерпретируешь?
Я посмотрела на него искоса.
— Я думаю, это личное. — Это напомнило мне о том, как могут надвигаться бури, и как только ты успеваешь перевести дух, почувствовать облегчение, вскоре следует другая буря. Не было места, чтобы успокоиться. Я могу отнести это к себе.
— Хорошо, тогда что насчет этой?
— Эта рассказывает историю. Не используя ни одного слова, она рассказывает историю. И эта история выглядит по-разному для каждого, кто на нее смотрит. — Я сделала паузу. — То, что я рисую, ну, я рисую для себя. Эмоции. Я чувствую их, рисую их, а потом они уходят. — Я повернулась к Джейкобу. — И тогда я теряю связь с картиной, так как же я могу выставлять работы, к которым я ничего не чувствую?
Он провел языком по зубам, его губы были настолько тонкими, что я могла видеть движение под его кожей.