— На этот раз никаких мусорных пакетов, мистер Клаус? — спросила я, заметив, что в руках у него небольшая коробка, которую он поставил у двери.
— Не в этот раз. — Он закрыл дверь, но не решался запереть ее. — Ты готова получить свои подарки?
— Несколько? — спросила я, выходя из кухни и приветствуя его поцелуем у двери. — Должно быть, я была очень хорошей девочкой.
Он снисходительно улыбнулся мне.
— Была. Но этот подарок, как для меня, так и для тебя. Эгоистичный подарок.
— Я не думаю, что ты когда-либо мог быть эгоистом, — сказала я. — Но ладно. Дай мне. — Я протянула руки и сжала пальцы.
— Посиди на диване. Я сейчас.
— Мне закрыть глаза?
— Только если ты действительно хочешь удивиться.
Дело в том, что я всегда удивлялась. Всякий раз, когда Шесть приносил мне подарки, сам факт того, что он это делал, было сюрпризом сам по себе. Я пережила рождественское детство без подарков. Подарки во взрослой жизни были в новинку.
Поэтому я опустилась на диван и закрыла глаза руками.
Я услышала, как снова со скрипом открылась дверь, почувствовала, как прохладный воздух ласкает мои голые ноги. А потом она закрылась, и скрипучие шаги Шесть приблизились ко мне.
— Помни, что я сказал, что этот подарок будет для тебя и для меня.
— Хорошо, — сказала я, не имея ни малейшего представления о том, что это может быть.
Он положил что-то твердое мне на колени.
— Открой глаза, Мира. — Почему он говорил так, словно мурлыкал мое имя?
Я открыла их, посмотрела на коробку, лежащую у моих ног, а затем на него с вопросом.
— Это та, которую я видела, как ты принес.
— Да.
— Но ты только что вышел на улицу?
— Это двадцать вопросов? Просто открой ее.
Я вздохнула, но потянула за фольгу на боку коробки, пока не увидела, где крышка соединяется с остальной частью коробки. Я не могла даже предположить, что находится в коробке, но Шесть ободряюще кивнул мне, без слов сказав, чтобы я продолжала.
Я подняла коричневую крышку и сняла белую папиросную бумагу, пока не увидела... ну, я не знала, на что я смотрю.
— Что это за хрень?
Шесть ничего не сказал в ответ на это. Я взяла что-то резиновое, похожее на трубку, с гребнями и отверстием, которое тянулось от конца до конца.
— Это какая-то секс-игрушка или что-то в этом роде?
Он сделал гримасу отвращения.
— Что? Нет. Ты не знаешь, что это такое?
Я покачала головой, и он полез в коробку, вытащив мягкую игрушку.
— Желейная рыбка? — Я не очень люблю мягкие игрушки, так что я была озадачена тем, что у меня в руках. — Я имею в виду, это мило. — Если бы я была ребенком, это, наверное, было бы замечательно. Но она издавала раздражающий хрустящий звук, когда я сжимала ее, поэтому я бросила ее обратно в коробку.
Шесть вытащил еще одну вещь, которая заставила меня несколько секунд тупо смотреть на него.
— Почему ты даешь мне это? — осторожно спросила я, поднимая фиолетовый ошейник. Мое сердце заколотилось при виде сверкающего металла бирки, когда она засияла на свету. Я не хотела смотреть на это. Я втянула воздух. — Почему ты даришь мне ошейник?
Он улыбнулся улыбкой, которой я ни хрена не доверяла, наклонился за диван и достал еще одну коробку, побольше.
Шевелящуюся.
— Что это, блядь, такое? — спросила я, вскакивая с дивана и отступая назад, как будто он только что вручил мне бомбу.
Большая коробка издала хныкающий звук, и я начала яростно трясти головой.
— Ты что, черт возьми, сошел с ума? — спросила я его.
— Возможно. — Он слегка улыбнулся, и его глаза загорелись весельем.
— Что это за хрень?
— Открой и посмотри.
— Не-а. Не буду.
— Ты боишься? — поддразнил он.
Но я не собиралась доказывать, что нет, потому что я определенно, блядь, боялась. Похожая на секс-игрушку штука, плюс шумная игрушка, плюс ошейник, плюс коробка, которая двигалась взад-вперед и капризничала — все складывалось в то, чего я просила его не делать.
— Ну же, Мира. Не драматизируй.
— Я? Не драматизировать? Мне кажется, ты забыл, к кому ты прицепился, Шесть.
— Я не забыл. Вот почему я подарил тебе этот подарок.
— Ты, наверное, забыл, кто я такая, и тот факт, что два года назад я назвала это аферой.
— Это не афера. Это щенок.
— Господи! — Я запустила руки в волосы и знала, что делаю ему свое лучшее, чертовски испуганное лицо.
— Это не ее имя, если только ты не решишь его изменить.
— Только не говори мне, что ты уже дал ей имя, — простонала я.
— Почему бы и нет? Ты назвала свою рыбу.
Думаю, он был прав.
— Я не хочу собаку.
— Ты думаешь, что не хочешь, потому что у тебя ее никогда не было.
— Шесть, — умоляла я. — Я не могу иметь собаку.
— Нет, можешь. — Он встал и подошел ко мне, обхватил мои кулаки, успокаивая меня. — Это будет хорошо для тебя, Мира. Я знаю, что ты была так занята с людьми, которым помогала. Но скоро похолодает, и у тебя закончится хобби.
— Щенок — это не хобби.
— Нет. И человек тоже.
— Зачем ты подарил мне щенка, Шесть, — простонала я и попыталась вырвать свои руки из его.
Коробка издала визгливый писк, и я откинула голову назад, пока не ударилась о стену.
— Я не могу заботиться о щенке.
— А ты пробовала?
— Нет! И поэтому я не могу ухаживать за щенком.
— Ни один человек не может сказать, что ухаживал за щенком, пока не сделает это в первый раз. Так что вот, пожалуйста, у тебя есть шанс стать собачьей мамой.
— У меня хорошо получается быть мамой рыбок, — запротестовала я.
— Нет, не получается. Скольких ты уже убила?
— Вот именно! А теперь ты даешь мне собаку. Собаку, Шесть. Собаку, которой нужно гораздо больше, чем десять дюймов столешницы и несколько хлопьев еды в день.
— Ты права. Собаке нужна еда и вода ежедневно — пару раз в день, на самом деле. И собаке нужен воздух, прогулки и расписание, и это будет огромным неудобством для тебя. Ты можешь игнорировать Генри, но ты не сможешь игнорировать собаку.
— Почему, Шесть?
— Потому что я хочу, чтобы тебя любили безоговорочно. Я хочу, чтобы ты любила что-то, кого-то... — Когда я подняла бровь, он добавил: — Еще. Этой собаке больше всего нужна любовь, такая любовь, которую можешь дать только ты. И она будет любить тебя в ответ, даже если ты думаешь, что не заслуживаешь этого. Но ты заслуживаешь. — Он откинул мои волосы назад. — Открой коробку. Поздоровайся со своим новым другом.
Я дрожала, и была в одном шаге от того, чтобы превратиться в груду обломков. Я подозрительно посмотрела на коробку, но не сделала никакого движения, чтобы открыть ее.
— Мне не нужен новый друг.
— Не нужен, но я хочу, чтобы он у тебя был. У тебя никогда не было собаки, и я думаю, что собака пойдет тебе на пользу — и, возможно, даже поможет некоторым женщинам, которым ты временно помогаешь.
Он попал в точку.
— Как собака может им помочь?
— Собак используют для эмоциональной поддержки. В хосписах их тоже используют. — Его руки обхватили меня и помогли немного унять дрожь. — Но в основном я хочу, чтобы ты увидела, каково это — любить кого-то еще. Быть ответственной не только за рыбу. Посмотреть, поможет ли это тебе позаботиться и о себе тоже.
Он немного успокоил меня, но я все равно была вся на нервах. Собака — это большая ответственность, и я не была уверена, что смогу справиться с ней должным образом. Но Шесть отвел меня от стены обратно к дивану, прижал коробку к моей ноге и поднял крышку, прежде чем я успела возразить.
Черный пушистый шарик зашевелился, поднял голову и встретился со мной взглядом.
— Это собака или медведь?
— Это собака. Сейчас она очень круглая. Она будет больше похожа на собаку, когда немного подрастет.
Меня это не убедило. Она выглядела как медведь. Я осторожно протянула руку, пока не коснулась ее. Такая мягкая шерсть — смесь грубой и шелковой. В нетерпении пушистый шарик двигался внутри коробки, пока она не прижалась своей холодной, влажной мордочкой к моей руке, втираясь в меня с потребностью, чтобы ее трогали, держали.
— Она настырная.
— Ты бы знала.
Я бросила взгляд на Шесть.