— Что я должна делать с собакой, Шесть? — спросила я в отчаянии, несмотря на то, что щенок отчаянно лизал мою руку.
Он подошел, взял щенка и протянул ее мне.
— Люби ее. Вот и все.
Я закатила глаза.
— Это не то. — Но я взяла ее у него, позволила ей устроиться у меня на коленях, полностью ожидая, что щенок спрыгнет с моей ноги и начнет есть мой диван. Но она просто двигалась кругами на моих коленях, ее обрубленный хвост вилял так сильно, что сотрясал всю заднюю половину ее тела.
Она была милой, неохотно призналась я себе. Я прижала руку к ее шерсти и смотрела, как мои пальцы погружаются в этот пух, пока они не исчезли.
— Что это за вид? — спросила я его.
— Собачий.
— Ни хрена себе. Я имею в виду породу.
Он провел рукой по ней и посмотрел на меня.
— Это ньюфи.
Я сморщила нос.
— Что это за чертова собака?
— Ньюфаундленд.
У меня не было никакой информации о породах, но это звучало достаточно безопасно.
— Насколько большой она станет?
— Не очень.
— Хорошо. — Потихоньку я начинала теплеть к этой идее. И не потому, что мне особенно хотелось иметь собаку, а потому, что эта собака свернулась клубочком у меня на коленях, глубоко вздыхая, как будто она была чем-то удручена, хотя я не заставляла ее оставаться у меня на коленях. Я гладила ее снова и снова, размышляя о том, что, черт возьми, я собираюсь делать с собакой.
— Как ее зовут? — спросила я у Шесть.
Он поднял ошейник и показал мне блестящую бирку.
— Гриффин? — спросила я, читая его.
— Да. Как мифическое существо. Частично лев, частично орел.
— Почему Гриффин?
— Потому что. — Он улыбнулся. — Ты тоже мифическое существо, я думаю.
— О, точно. Урсула. — Гриффин перекатилась на бок, подставляя мне лапы. — Даже не похоже, что они принадлежат такому крошечному существу, — сказала я, показывая ему подушечки ее лап.
— Тебе нравится ее имя?
— Мне кажется, она больше похожа на медведя, чем на льва, но, думаю, Гриффин лучше, чем имя, которое я бы выбрала.
— И какое бы это было имя?
— Афера.
— О. — Он кивнул. — Верно. Владение собакой — это афера.
— Именно. — Я провела рукой по ее шерсти, ненавидя то, что уже привязалась к ней. — Итак, как этот подарок относится и к тебе?
— По целому ряду причин, но единственная, которую я готов сказать тебе прямо сейчас, это то, что он дает мне некоторое утешение, зная, что если или когда меня не станет, ты не останешься совсем одна.
— Я могу позаботиться о себе сама, — сказала я ему, хотя ни один из нас не верил в это до конца.
— Возможно, это и так, — сказал он очень дипломатично, — но тебе не нужно этого делать. Я думаю, она будет для тебя отличным компаньоном.
Пока Гриффин дремала у меня на коленях, Шесть застегнул ошейник на ее шее.
— Ей очень идет.
— Не могу поверить, что ты подарил мне собаку. — Мне не нравилось, что я уже привязалась к ней. Но в отличие от Брук, мамы и всех остальных, эта собака могла уйти от меня, только если я не возьму ее на поводок. — Ты купил поводок?
— Он на дне коробки.
— Хорошо.
Он склонил голову набок
— Все в порядке?
Я долго ждала, прежде чем, наконец, согласиться.
— Все в порядке.
ГЛАВА 26
Июнь 2005 г
— Ах, ты, ублюдок, — бормотала я, шагая с Гриффин вверх по склону в полдень. Проходящая мимо женщина повернулась ко мне с широко раскрытыми глазами. — Не вы, — прошипела я и тряхнула поводок Гриффин. Мое ругательство не было направлено на Гриффин.
Оно было направлено на Шесть, которого, к счастью для него, в данный момент не было рядом.
— Вот ублюдок, — пробормотала я и натянула поводок, чтобы повести Гриффин по другой улице. — «Не очень большая» моя задница. Она уже занимает половину моей кровати, даже не пытаясь.
Гриффин неторопливо прошла мимо пожарного гидранта и вернулась назад, чтобы обнюхать его. Если бы гидрант не был прикреплен к земле, я была уверена, что она попыталась бы засунуть его в свою звериную пасть и принести домой.
Этот маленький пушистый комок превратился в дюжину оттенков черного и коричневого длинного меха, который линял повсюду. А еще она была неуклюжей. Не такой милой неуклюжей, как, например, случайно скатившаяся с дивана. Нет, Гриффин была чертовски профессиональна в неуклюжести. Ее лапы были такими чертовски большими, что каждый раз, когда она выходила на улицу и пыталась двигаться со скоростью, отличной от черепашьей, она спотыкалась о саму себя, отправляя меня кувырком вниз по лестнице с поводком, намотанным на руку.
Шесть думал, что поможет записать ее — а значит, и меня — на курсы дрессировки собак, но Гриффин все время спала и ничему не научилась. Это не было бы проблемой, если бы не то, что она быстро перерастала мою квартиру.
Он не солгал, что я не смогу забыть позаботиться о ней, но тот факт, что он был прав, мало меня утешил. Нет, Гриффин каждое утро, часто еще до восхода солнца, прижималась своим мокрым носом к моей шее, а затем издавала высокопарный скулеж, пока я, наконец, не сбрасывала с себя одеяло, рысью бежала к своим сапогам у двери и выводила ее на прогулку. И как только мы заходили в квартиру, она снова начинала скулить, требуя еды. Она была первым настоящим домашним животным в моей жизни — прости, Генри, но ты не в счет, — и меня удивило, что у нее был такой график без моего участия.
— Приучи ее к своему расписанию, — посоветовал Шесть однажды вечером, когда я сетовала на свое горе в тот день: проснувшись в шесть, я час гуляла с Гриффин только для того, чтобы она едва пописала, а затем побежала обратно в дом, заставив меня не один, а два раза упасть на колени в попытке угнаться за ней, покормить ее, а затем лечь вздремнуть только для того, чтобы она зализала меня до смерти менее чем через полчаса. Я израсходовала столько собачьего корма, что имело смысл покупать только огромные пакеты — из-за которых мне приходилось ломать спину, поднимаясь по лестнице каждую неделю.
— Как, черт возьми, я могу приучить ее к расписанию, если у меня самой нет расписания, — спрашивала я.
— Может быть, ты можешь начать с себя, а потом приспособишь ее.
Так чертовски бесполезно. Меня шокировало, что этот восьми или девятимесячный щенок решал все вопросы в наших отношениях. Не раз я ложилась в постель и засыпала до полуночи, что, похоже, радовало Шесть.
— Она изматывает тебя. Это хорошо.
Он был хуже всех.
Я дернула поводок, когда Гриффин остановилась у дерева, к которому она была особенно привязана.
— Ты собираешься обнюхать весь гребаный город? — спросила я ее, но мой голос был спокойным, ровным. Я не могла притворяться, что устала, потому что, хотя она подняла меня еще до того, как открылась заправка на углу, чтобы я успела взять пачку сигарет, я заснула в восемь вечера.
Шесть, конечно же, не было, и это было отстойно, потому что каждый вечер, когда он приходил домой после работы, он брал Гриффин на долгую прогулку, которая очень утомляла ее и давала мне время подмести гору собачьей шерсти, которая скапливалась в углах моей квартиры. Но поскольку его не было, моим долгом было выгуливать ее по городу, пока она не падала в обморок, как только мы входили в дверь.
Однако иметь собаку было не так уж и страшно. Она составляла мне компанию, слушалась меня, несмотря на проваленный курс дрессировки. Казалось, она уважала меня, хотя в наших отношениях она была больше альфой, чем я. И, в основном, было приятно иметь кого-то рядом ночью, даже если этот кто-то был линяющим, храпящим, пушистым комочком в моей постели.
Гриффин остановилась у следующего дерева, и я закатила глаза, уставившись в небо, желая чего угодно, только не быть здесь. Погода становилась достаточно хорошей, чтобы я могла преподавать самооборону в парке рядом со своим домом. У меня не было класса или чего-то подобного, но у меня было достаточно людей, с которыми я познакомилась во время Сухого Пробега и которые с удовольствием проводили со мной практические занятия раз в неделю. Это было очень непринужденно, из уст в уста, и бесплатно на данный момент. Шесть подал мне идею заняться этим, но для того, чтобы попрактиковаться в общении с людьми и обучении, прежде чем я когда-нибудь сделаю из этого хобби что-то большее. Этот человек всегда искал способы, которыми я могла бы занять себя, но он устроил мне самый большой пожиратель времени в тот день, когда привел ко мне Гриффин.