Шесть стянул с моих плеч куртку и обнял меня, увлекая за собой на кухню вслед за Элейн.
— Моя мама любит пирожные из коробки, ты должна знать, что она любит и пирог из коробки.
Я подумала о пирогах, которые я пыталась приготовить на кухне — каждый из них был хуже предыдущего. Очевидно, Брук не передала мне талант. Даже визиты к ней домой за последние пару лет не помогли. Я едва освоила ее тесто для пирога, но начинка была совсем другой историей.
Кухня Элейн была наполнена запахами и звуками: индейка, лежащая на столешнице, от которой поднимался пар; классическая музыка, играющая на старинном радио, расположенном на другой стороне кухни; дрожжевые булочки, которые Элейн положила передо мной; таймер на плите. Шесть потянулся в шкаф и достал три тарелки, как будто ему не нужно было об этом задумываться. Я мало что знала об отце Шесть, кроме того, что его не было на фотографии, так что это был, вероятно, первый раз за долгое время, когда для праздничного ужина понадобилось больше двух тарелок.
Шесть уложил Гриффин в солнечной комнате рядом с кухней с большой костью, а затем закрыл стеклянную дверь, что означало, что мы могли присматривать за ней на случай, если она начнет грызть плетеную мебель.
— Ты хочешь, чтобы я что-нибудь сделала? — спросила я, чувствуя беспокойство, наблюдая, как Элейн перебегает с одной стороны кухни на другую, пока Шесть накрывал на стол и раскладывал серебряные приборы и салфетки.
— О, все готово, просто расслабься. — Элейн помахала мне красным клетчатым полотенцем для посуды и накинула его на плечо, помешивая все, что было в кастрюле на плите.
Шесть откупорил бутылку игристого сока и налил три стакана, после чего поставил бутылку на стол. Он бросил на меня короткий взгляд, как будто знал, что я хочу выпить весь бокал еще до того, как все сядут за стол. Семейные ужины заставляли меня нервничать. Семейные ужины, когда я не была членом семьи, пугали меня. Но мы оба знали, что сок не притупит мои нервы так, как алкоголь.
Миска за миской Элейн ставила еду на стол, а Шесть разделывал индейку. Мне показалось, что я попала в альтернативную реальность, где семьи собираются вокруг деревянного стола, заставленного едой, чтобы отметить праздник. Ужины на День благодарения с моей мамой были совсем другими.
Поставив тарелку в центр стола, Шесть занял место слева от меня и положил руку мне на бедро, слегка сжав его. Как будто он заглянул в мои мысли, увидел, как мне не по себе, и попытался успокоить меня.
Элейн зажгла длинные свечи, прежде чем занять место напротив меня. Протянув руку над тарелкой с индейкой, она взяла за руку Шесть. Она протянула другую руку мне, и я неуверенно взялась за нее, в то время как Шесть взял мою левую руку в свою и положил ее на стол.
Я вспомнила все фильмы о праздниках, которые я видела, где счастливые люди молились перед едой, произносили слова перед едой, как будто это могло что-то изменить. Это озадачило меня тогда и озадачило сейчас.
Я посмотрела на Элейн, которая мягко улыбнулась мне и Шесть, а затем склонила голову.
— Давайте сделаем паузу перед едой, — сказала она, ее голос был мягким и музыкальным, — и подумаем о тех, кто в этом нуждается...
Большой палец Шесть коснулся моих костяшек.
— ...в пище и крове, и в любви...
— ...пожалуйста, благослови всех нас, дорогой Бог свыше. Аминь.
Я пробормотала «аминь» и тут же почувствовала, как рука Шесть покинула мою. Я просунула руку под стол и сжала пальцы, все еще чувствуя тревогу.
У нас было два нормальных года. По крайней мере, то, что считалось нормальным для нас. Совместное проживание принесло нам своего рода мир — возможно, перемирие. Стало меньше вспышек, больше визитов в Сухой Пробег, меньше поездок Шесть, и у меня появилось больше времени для работы один на один с другими женщинами. Я больше не брала их к себе — не хотела развивать эмоциональную привязанность, как это было с Брук. Но Сан-Франциско был городом, полным людей, которые искали кого-то, кто мог бы им помочь. И хотя я больше не предоставляла убежище, я давала возможность защитить себя.
Это был новый сезон моей жизни. Совершенно новая Мира. Я по-прежнему вела себя эгоистично, чаще, чем мне хотелось бы. Но что-то в постоянстве моего дома с Шесть успокоило меня. Я не могла припомнить, чтобы раньше я знала, что такое постоянство.
Шесть схватил мою тарелку, прежде чем я успела остановить его, и нагрузил ее всем, что было на столе.
— Мира, что ты делала на День благодарения, когда росла?
Я повернулась к Элейн, мои мысли вихрем кружились в голове. День благодарения всегда был для меня просто очередным днем: пренебрежение со стороны мамы, консервированные бобы или тунец. Когда я повзрослела, этот день по-прежнему был просто еще одним днем, но то, как я его отмечала, изменилось: выпивка и курево, и, возможно, кража таблеток у дилера, с которым я недавно подружилась. Я могла пойти в закусочную на углу, чтобы съесть хренову тучу пирогов после захода солнца, потому что в это время там всегда были скидки.
Но я не могла рассказать ей обо всем этом. Или могла. Но я не хотела.
— Обычно я ела много пирогов.
Элейн тепло улыбнулась и взяла свой газированный сок. Она никак не прокомментировала смену виски на что-то более приличное.
— У тебя есть друзья? Семья?
Я повторила ее действия с соком, взяв его и сделав более осторожный глоток, чем раньше.
— Нет. Хотя Салли делает действительно потрясающий пирог с банановым кремом.
— Салли?
— В закусочной, ее владелица. Ее зовут Салли. — Я сделала еще глоток сока, чувствуя себя гребаной самозванкой за то, что ела всю эту домашнюю еду, когда вполне хватило бы еды из закусочной со скидкой или еды на вынос, которую мы с Шесть обычно предпочитали.
— О, я просто обожаю пироги.
— Ну... — Я посмотрела на Шесть, чувствуя, что монополизирую разговор. — На самом деле я испекла четыре пирога.
Ее брови нахмурились так, как это всегда делал Шесть.
— Четыре пирога? Где они?
— В мусорном ведре. — Одна из гребаных корочек была довольно хороша. — Я все еще учусь, — извиняюще объяснила я. Я так старалась быть нормальной — делала эти чертовы пироги. Но дома они оказывались в мусорном ведре, серединка была жидкой, а внешняя сторона твердой. Кажется, Брук сказала мне, что это означает, что духовка была слишком горячей, но я следовала этим чертовым указаниям и в итоге получила суп вместо пирога.
— О, я никогда не любила печь. — Она помахала руками в воздухе. — Мои таланты никогда не проявлялись на кухне.
Она пыталась успокоить меня.
— Я пытаюсь. — Так много всего. Это не сводило меня с ума — пока нет, — но новый сезон во мне начал понемногу ослабевать. Мне все еще было неспокойно. Это было самое долгое время, когда я была трезва, и ничто не могло заглушить тяжелый шум, который все еще часто окружал меня. Впервые в жизни я думала о будущем и о том, что оно принесет. Обычно у меня было время только на завтрашний день. Но уже два года завтрашний день оставался относительно одинаковым, рутинным. И эта рутина была мне как свитер на два размера меньше. Я не знала, каким будет следующий сезон, ведь это был самый долгий период, когда я как взрослый человек не лежала в больнице и не зависела от матери.
— Итак, ты испекла четыре пирога, — продолжала Элейн.
— А Шесть принес тот, что покачивается. — Я показала ему большой палец и откинулась назад, когда он поставил передо мной полную тарелку. Индейка, подливка, картофельное пюре, булочки, стручковая фасоль, клюквенный соус, запеченный сладкий картофель и немного салата из брокколи.
— Тут слишком много еды, — сказала я, изумленно глядя на него.
— Ты любишь поесть, — Шесть подтолкнул меня локтем, что напомнило мне о том, что я сказала ему, когда он впервые приготовил мне завтрак.
— Ты сказала, что у тебя нет здесь семьи, Мира?