Он ушел.
Вне зависимости от того куда меня выведет кривая, этот день я запомню надолго. Обстоятельства раздирали меня на части и я везде терпел поражение. Теперь у меня не было не только свободных рейсов, но и денег на случай того, если они вдруг понадобятся. Оставалось уповать на чудо, но чудеса были не по моей части. Так что я просто планировал напиться, проспаться и утром идти к Таньке просить мир.
За окном смеркалось, желтым серпом в небе сияла одинокая луна. Студеная ячменная водка журчащим ручьем наполняла стакан, который неминуемо бы коснулся моих губ, если бы не треск телефонной трубки.
– Костя! – Командный голос Степана Андреевича давал новые указания. – Я придумал, что делать. Собирай вещи и выходи во двор. Через полчаса я буду у твоего подъезда.
Я уже и не знал чего ждать от этого дня. Он болтал меня из стороны в сторону до полной тошноты. Не имея особого выбора я набил сумку необходимыми вещами, потеплее оделся и вышел во двор. Белая газель с тарахтящим мотором стояла у подъезда. Степан Андреевич сидел за рулем, нервно поглядывая на часы. Я запрыгнул в кабину и машина тронулась.
– Куда мы едем? – спросил я.
– На встречу приключениям. Если гора не идет к Магомеду, то и хрен с ней! – Весело отвечал Степан Андреевич, не отрываясь от лобового стекла. – Ты готов?
– Как пионер. Только не уверен, что из этого выйдет что-то путное.
– Надо хватать удачу за хвост, иначе она так и будет таращиться на тебя своей задницей. Или у тебя есть другие варианты?
Вариантов и вправду было немного. А из тех, что оставались, практически любой не сулил ничего хорошего. Я уже настроился к путешествию, но не понимал, что же придумал Степан Андреевич, чтобы доставить меня в Челябинск.
– Как минимум проветришься. Тебе полезно сменить обстановку. – Продолжал он. – Мы едем на военный аэродром. Как повезло, что у меня везде есть знакомые. Тамошний полковник мой хороший друг. Охотник. Было время мы с ним самолетом на Алтай летали, чтобы на медведя охотиться. Любишь охоту?
– Нет.
– А зря. Охота почти так же хороша как и футбол. Она по-своему раскрывает человека, с которым ты идешь на зверя. Требует усидчивости и внимательности. С тем, с кем хорошо охотиться, можно и в разведку идти. В общем ладно. Тебе повезло, сегодня у них как раз грузовой вылет в Челябинск, могут тебя подхватить. Так что доставят с ветерком. Каких-то три часа и ты на Урале. Здорово, да?
Я абсолютно не понимал насколько это здорово, законно и безопасно, и думать об этом у меня не было уже никакого желания. Я вверил судьбу в добрые руки наставника.
Извилистая запорошенная снегом дорога пробиралась сквозь густой лес, выползая из сумрака под действием тусклых фар. Сменяющие друг друга, дорожные знаки мелькали вдоль обочины, а вокруг не было ни души. Я смотрел вдаль и верил, что за мрачной завесой забрезжит свет.
И свет забрезжил. Он спускался с фонарных столбов на зеленые, украшенные красными звездами, ворота. Степан Андреевич остановил машину и, высунув голову, что-то сказал, стоящим у ворот, постовым. Он понимающе кивнул и взмахом руки заставил ворота скрипеть и раздвигаться, расчищая путь. Машина тронулась, впереди мерцающими огнями горела взлетно-посадочная полоса, вдоль которой стройным рядом стояли различные самолеты.
– Приехали! – Сказал Степан Андреевич и выпрыгнул из машины. Я вышел следом. В воздухе взлетали и приземлялись самолеты, воющие двигатели которых заглушали весь посторонний шум. Я смотрел на это, словно мальчишка, попавший в волшебный парк аттракционов, о котором с детства мечтал.
– Чуть не забыл! – Крикнул Степан Андреевич, открывая засовы задних дверей. Он вытащил из кузова два пивных ящика и передал мне. Прижимая их подбородком, с напряженными бицепсами я гремел всю дорогу, следуя за Степаном Андреевичем. Впереди ревел небольшой самолет. Могучими винтами он гонял ветер, вздымая снег. Несколько людей в военной форме стояли рядом с опущенным трапом. Степан Андреевич подошел к человеку с фуражкой и крепко обнял его.
– Вот мой орел. – Сказал он, указывая на меня пальцем. – Ему позарез надо в Челябинск.
Солдаты забрали ящики, разгрузив мои руки. Мужчина в фуражке наградил меня офицерским рукопожатием.
– Прошу на борт. – Сказал он. – Три часа и ты на месте.
– Не подведи! – Сказал растроганный Степан Андреевич, стиснув меня в объятиях. – Действуй рационально и все получится. Думающие игроки на вес золота. Будь собой! Держи.
Он просунул фляжку мне в карман.
Раскрытый как пасть крокодила трап в хвостовой части самолета впускал меня внутрь. В полном одиночестве, я сидел на скамье в закрытой холодной капсуле. Чтобы согреться, достал флягу и сделал глоток. Терпкий коньяк обжег горло, разбегаясь теплотой по всему телу. На душе стало легче. Мотор продолжал гудеть. Самолет дернулся и пошел на разгон. Вид из иллюминатора все сильнее смешивался, превращаясь в кашу до той поры пока в животе не ухнуло. Шасси оторвались от земли. Яркие многочисленные огни аэродрома становились все меньше,сливаясь в единое пятно. Трясущийся, визжащий, но не сломленный самолет набирал высоту, одерживая победу над силой тяготения. И только здесь я окончательно понял, что ступил на дорогу, ведущую в облака.