Первые две попытки форсирования этой относительно неширокой водной преграды с треском провалились — сначала отличились немцы, потом сие не получилось и у советских бойцов.
А потом поднакопившие резервов полководцы Альянса перешли в контрнаступление, угрожая прорвать фронт сразу в нескольких местах. Если честно, больше всего этот отчаянный бросок напоминал тот самый безнадежный почти рывок немцев в Арденнах. То есть с шансами на неплохой тактический успех, но без особых претензий на изменение стратегического положения.
Понятно, однако, что допускать такое вот непотребство у себя под носом Жуков возможным не считал, а потому вот уже третий день бои велись всем фронтом практически без остановки, выглядя на многочисленных штабных картах словно гигантские синусоиды, отображающие прогибы и выступы линии соприкосновения двух огромных армий.
Васильев, в очередной раз угодивший в неприятно горячее место, уже прекрасно осознал, как здесь нужно воевать. И пытался вбить это знание в головы некоторым не слишком умелым молодым командирам, прибывшим на фронт с очередным пополнением.
— Долго мне тебя ждать, боец? — Неприлично долгое отсутствие сна, наложенное на зверскую физическую и умственную усталость, выливалось в раздражение.
— Никак нет, товарищ майор. Там полковник Лавриненко прибыл, поэтому комдив всех в штабе собирает.
Имя знаменитого танкиста, чья звезда взошла еще во время советско-германской войны и до сих пор сияла светом многочисленных орденов и звезд Героя, заставило Васильева выпрямиться и расправить плечи, ибо его прибытие на Ближневосточный фронт означало конец надежд и мечтаний Альянса.
ИС-7, один из самых мощных танков в истории человечества, должен был смять оборону противника, словно лист тонкой бумаги. Практически неуязвимая, эта машина, особенно хорошо подходящая для каменистых пустынь Палестины и Египта, до сей поры из-за своей относительной малочисленности была редким гостем на данном театре военных действий. Но время шло, промышленность Союза набирала обороты, Европейские фронты заканчивали свою работу — теперь и на долю эйзенхауэровских армий выпал поединок с гениальным продуктом советских конструкторов.
Р-45, при всех своих несомненных достоинствах, был все же уязвим для отдельных противотанковых средств Альянса — те же новые «Вашингтоны» вполне были способны пробить его лобовую броню. А вот ИС-7… Его защита, значительно превосходящая таковую у «рыси», не поддавалась вообще ничему. Разве что авиационным боеприпасам — но кто же даст их безнаказанно использовать?
А теперь добавьте к этому высочайшее мастерство экипажей — и вы получите практически абсолютное оружие, распространение которого сдерживалось лишь его ценой и, в меньшей степени, массой.
Полковник командовал тремя десятками таких монстров, и его появление на передовой свидетельствовало о том, что Сталину попросту надоело ждать форсирования Суэца и окончательного решения вопроса с Экспедиционным корпусом Альянса.
Помимо знаменитого полка Лавриненко за номером семь сюда же, к месту предполагаемого прорыва, Жуков перебросил еще и пятый с шестым, доведя количество тяжелых машин до сотни. Сосредоточенные на нешироком участке, они должны были таранным ударом расчистить дорогу механизированным армиям и поставить точку — или даже скорее восклицательный знак — в судьбе армий Эйзенхауэра.
— Товарищ полковник, товарищ генерал! — Васильев привычно вскинул руку к полевому берету.
— Вольно, Васильев. — Родимцев кивнул Леониду после чего отвернулся к карте.
— Давайте сразу к делу, — Лавриненко выразительно посмотрел на комдива, предлагая тому начать.
— И действительно, — генерал потянулся за указкой. — У нас следующая проблема — противник укрепился на противоположном берегу. Что, собственно, вполне естественно и понятно. Мои машинки — которые ЛБ-2 — могут плавать, то есть само форсирование как раз не вопрос. Но канал пристрелян их артиллерией — и чертовски многочисленной, должен заметить. И кроме того, на том берегу у них просто дикое количество ДОТов в виде закопанных по башню танков. Лезть напролом — идиотизм, нас всех положат без шансов.
— Артподготовка?
— Будет, но без вас — один хрен нам крышка. Там слишком много целей, которые слишком хорошо защищены. Вся живая сила — укрыта. А авиация — погоду сами видите, — Родимцев пожал плечами. — Ждать, пока станет лучше, мы тоже не можем — они там как кроты в землю закапываются. Дольше ждем — дольше придется выкуривать. С соответствующими последствиями.