- Что, обосрались? - язвительно прохрипел старик. - Поняли, что вляпались в полное дерьмо - и теперь хотите разрыдаться и заплакать, словно маленькая девочка в розовом платье, вопящая «Мама»? Можете не отвечать, - он внимательно оглядел сидящих за столом людей. Кто-то понуро склонил голову, кто-то наоборот держался гордо. Но глаза… в глазах плескался страх.
- Вот и нашему дорогому президенту тоже пора менять штанишки. Он тут недалече заявил, что мы должны уйти из Европы. Более того, он после потерь бомбардировщиков над этой долбанной Бразилией еще и насчет нее уже не уверен. Мир хочет со всеми заключить.
- А я вам говорил!!! Я говорил еще тогда, что нам нужно больше времени, чтобы подготовиться! - толстый коротышка, несколько похудевший со времен последней встречи джентльменов, врезал пухлым кулаком по столу. - Ведь было понятно, что мы не готовы! Мы тратили миллиарды на эти тупые исследования всякой хрени вроде атомного оружия или антигравитационных двигателей. Какие были аргументы за это? То, что Советы тоже работают над этими проектами? Что-то незаметно! - голос толстяка все повышался, грозя сорваться на визг. - А результат? Мы позорно отстали в реактивных двигателях и ракетах!! А чем может похвастать проект «Манхэттен»? Чем, я вас спра…
- Успехом, - внезапно каркнул старик, оборвав коротышку на полуслове. - Яйцеголовым, наконец, удалось запустить реакцию.
Ухмылка, появившаяся на его лице, расплывалась все шире, пока не превратилась в злобный оскал. Крючковатый нос дополнял картину, делаю мужчину похожим на грифа.
- Да, это пока не совсем то, на что мы надеялись - Гровс назвал то, что получилось «шипучкой» - бомба рванула с эквивалентом в сотню тонн вместо пяти тысяч. Но в течение месяца-другого, максимум трех мы получим уже то, что надо. А через год сотрем этим ублюдских комми с лица земли вместе с их немецкими дружками.
- А Альверде? - спросил кто-то из сидящих за столом.
- Надеюсь, что здесь не все такие трусы, как наш дорогой президент. Хотя, учитывая, что он скоро станет героем нации… - и, видя недоумевающие взгляды собравшихся, пояснил, - погибнет от рук вражеского диверсанта. Бедняга. Так много сделал для американского народа, - сарказм старика вызвал некое подобие улыбок.
- Так какой у нас план?
- Пока держаться в Евразии изо всех сил и закончить бомбу. А потом мы превратим коммуняк в скулящих собачек, молящих о прощении доброго хозяина. Подарим миру демократию…
Коротышка, в отличие от остальных воздержавшийся от смешков, неожиданно поинтересовался:
- А вы уверены, что у Сталина нет своей бомбы?
Вместо ответа старик глубоко вздохнул и откинулся на спинку стула. Потом, видя начинающее скапливаться на лицах сидящих за столом людей напряжение, ответил:
- Если бы она была у дядюшки Джо, то мы бы об этом уже узнали.
- Да? И как же? Нам даже про их танки практически ничего не было известно. А уж бомбу русские засекретили бы на порядок серьезнее.
Старик снова вздохнул и закатил глаза. Потом, покачав головой, спокойно ответил:
- Если бы коммунисты владели бомбой, то они бы ее использовали. Против нас. Полагаю, это мы бы заметили.
- Чертовски надеюсь, что вы правы. Потому что если мы снова ошибаемся - нам крышка. И на этот раз без шансов.
Толстый коротышка, больше всех из присутствующих боящийся Советского Союза, не подозревал, насколько он прав…
7 октября 1946 года.
Корейский полуостров, Пусанский плацдарм.
- Товарищ капитан, - возникший рядом с Голенко боец тронул спящего командира за плечо. Открыв глаза, Никита некоторое время смотрел на разбудившего его человека, словно пытаясь понять, откуда он его знает.
- Да? - услышав вопрос, боец добавил:
- Вас к себе товарищ майор зовет. Совещание будет…
- Когда?
- Дык вот сейчас уже… Товарищ майор сказал: как только, так сразу…
- Хорошо. Сейчас умоюсь и приду. Две минуты.
Торопливо умывающийся танкист вдруг подумал, что сегодня последний день их боев. Укрепившиеся на клочке земли американцы держались на нем только потому, что их постоянно прикрывали линкоры и другие корабли.
Но даже подобная поддержка не могла спасти остатки войск Альянса - превосходство Советской армии накапливалось все больше и, наконец, должно был выплеснуться гневом и яростью стальной лавины.
- Товарищи командиры, - комбат почесал старый шрам на шее - след немецкого осколка, оставшийся с предыдущей войны. - Сегодня здесь все будет кончено. Против американцев сосредоточено двести реактивных установок залпового огня «Град» и пятьсот восемьдесят БМ-8-24. Кроме того, имеется также несколько сотен стволов артиллерии. Наша задача - после артподготовки всей этой мощью прикрыть подход мотострелков к американским укреплениям и помочь их зачистить.
- А как же корабли Альянса? - сам собой вырвался вопрос из Голенко.
- Им будет не до того - их атакует береговая авиация. К моменту, когда налет прекратится, мы уже должны будем смешаться с порядками Альянса, и огонь по нам они вести не смогут. На этом, собственно, все и закончится.
- Звучит неплохо, - прокомментировал командующий второй ротой капитан.
- А выглядеть будет еще лучше. Главное - подойти к их позициям, а там наши парни уже справятся. Всем все ясно?
- Наш участок где?
- Размеченные карты получите после совещания. Надеюсь, не заблудитесь, гвардейцы, - комбат улыбнулся. С нами правда - а за кем правда, тот и сильнее. Свободны.
Последний этап очищения Евразии начался.
9 октября 1946 года
Париж, Елисейский дворец.
Пожилой человек, стоящий у окна в аскетичном кабинете, обставленном, тем не менее, со вкусом, даже не повернулся к вошедшему в кабинет, продолжая смотреть на залитый Солнцем Париж.
- Маршал? - только вопрос заставил правителя Франции повернуть, наконец, голову.
- Да.
- Боюсь, нам надо принять решение. Обе стороны требуют ответа.
- Ну, и лимонников, и янки можно смело послать подальше. Ввязываться в войну против СССР и половины мира я не буду.
- Значит?
- Пьер, мальчик, я не хочу, чтобы Франция участвовала в очередном раунде этой бойни. Хотя, видимо, придется.
Петен отошел от окна и, сев в кресло, обхватил голову руками.
- Ладно. Вызови сюда посла Союза.
- Советского?
- Евразийского. Этого, как его, Штауфенберга.
- Значит, мы согласны?
- Предоставим им базы и проход по территории в обмен на часть африканских колоний и гарантии независимости.
- И вы им верите? - секретарь и личный помощник престарелого маршала, правящего Францией уже не первый год, недоверчиво посмотрел на своего начальника.
- А у меня есть выбор? - горько улыбнулся Петен. Иначе нас сожрут вообще просто так. Один раз, благодаря Сталину, мы спаслись. Боюсь, второго раза не будет.
- А вы не боитесь, что в ответ по нам ударит Альянс?
- Там тоже не идиоты сидят. Если они нанесут по нам удар - значит, у меня не будет другого выхода, кроме как вступить в войну на стороне Сталина. Им нужен еще один противник? Сомневаюсь, - маршал пожал плечами. - Ладно, время уходит, ступай.
Дождавшись, пока за Пьером закроется дверь, Петен снова подошел к окну. Сердце болело все сильнее.
14 октября 1946 года
Голландская Социалистическая Республика, г. Арнем.
- Одри! Одри, дорогая, тебе письмо от Лео! - прислушавшись, госпожа Ван Хеемстра услышала легкие шаги своей дочери.
- Где? - влетевшая в комнату маленькая фурия была совсем не похожа на будущую звезду мировой сцены. Утенок (не гадкий, конечно, но и не прекрасный; скорее, просто милый) пока еще только начинал превращаться в лебедя.
- Держи, - усмехающаяся мать отдала Одри конверт полевой почты.
- Он… вскрыт? - девушка недоуменно посмотрела на родительницу.