- Я согласен, - вдруг закивал Ворошилов. - Выглядит логично.
- Меня терзают смутные сомненья, - Ледников соглашаться не хотел. - Сторона, имеющая преимущество, должна атаковать под угрозой потери этого преимущества. Старая и верная мысль. На данный момент американцы нам противостоять не способны - только лишь их флот представляет серьезную силу. Армия разбита, авиация не способна справляться со своими задачами в воздухе… Не боитесь, что нам еще придется воевать с США в условиях, при которых у нас не будет полного и абсолютного превосходства?
- Сомнительно, что они смогут сделать такой рывок по всем направлениям…
- Проект «Манхэттен» должен быть остановлен, - Сталин, давно для себя все решивший, с громким стуком поставил исходящий паром стакан в серебряном подстаканнике на стол. - Но и перемирие нам тоже нужно. Воспользуемся ситуацией. Заключим мирное соглашение, создадим военные базы - на той же Кубе, к примеру, - и, получив информацию об испытании ядерного оружия, нанесем превентивный удар, поставив американцев перед фактом, что они бессильны что-либо изменить.
Сохраним миллионы жизней, материальные ресурсы и, наконец, репутацию. А пока, полагаю, можно обсудить первоначальные условия мирного соглашения… И намек, который нам предстоит сделать для еще большего усиления наших позиций.
14 апреля 1947 года.
Где-то в Атлантике.
Капитан 1-го ранга Марков был несколько напряжен. Вся эта операция ему не нравилась с самого начала. Не нравилась по многим причинам, одной из которых являлась «подписка о неразглашении». Хотя точнее будет сказать «целая гора подписок». Но бюрократия при все ее надоедливости волновала подводника не так сильно. А вот что его волновало, так это «штука».
Атомное оружие - бомбы чудовищной, непредставимой мощности. И одна из них сейчас на борту его собственной и любимой Р-2121.
Практически любой военный человек то или иное время проводит рядом с взрывоопасными предметами. У пехотинцев это гранаты, у артиллеристов и танкистов - снаряды, у летчиков бомбы, у подводников торпеды. Так или иначе - но вся эта взрывчатка особого ужаса не вызывает, ты понимаешь, что сама по себе она не взорвется, и надо просто аккуратно с ней обращаться.
Но эта бомба… Нет, не так - Бомба - она вызывала подсознательный ужас. Ее гладкие очертания несли в себе буквально зримую угрозу, пробуждающую где-то в глубине инстинкт самосохранения.
Сначала Марков пытался об этом не думать. Но в мозгу постоянно крутилась мысль о мощности устройства.
Сто тысяч тонн тротила. Больше, чем в грузовом поезде. Больше, чем в армаде бомбардировщиков.
Марков пытался представить - каково это, взрыв такой силы. Но не получалось. Почему-то представлялся огромный огненный шар, затмевающий горизонт.
И теперь ему надо поставить вот такую вот «небольшую» мину на пути следования крупной эскадры американцев, эвакуирующихся из Англии.
Два авианосца, три линкора, десяток крейсеров и целая туча кораблей поменьше. И вся эта армада двигалась в ловушку.
«Сестрички» - как называл однотипные с Р-2121 подлодки штурман - постоянно сообщали об изменениях курса противника. И Марков постоянно корректировал свое собственное перемещение, неизменно оказываясь впереди. Расстояние между Р-2121 и американцами сокращалось, причем довольно быстрыми темпами, но капитан медлил. Он боялся признаться, но ему было страшно.
Страшно ошибиться, отпустить «устройство» (больше похожее на миниполодку) раньше, чем надо. И страшно отпустить ее именно в нужный момент.
- Капитан. Мы в расчетной точке. Даже если они еще раз изменят курс, далеко уже не отклонятся, - голос штурмана вернул Маркова в реальность.
- Запускайте изделие, - голос прозвучал неожиданно хрипло.
Подлодка вздрогнула, освобождаясь от тяжелого груза, но тут же успокоилась.
Отображаемый на экране зеленоватый значок ядерной мины-фугаса начал неспешное движение в сторону противника.
Отсчет пошел.
14 апреля 1947 года.
Где-то в Атлантике.
- Я Альфа-девять, горизонт чист, - лейтенант Штефан заложил аккуратный вираж и начал набор высоты. Позади стремительно уменьшался силуэт «Рузвельта», превращающегося в маленькую черточку на фоне безбрежного океана.
День выдался на удивление хорошим. Несмотря на то, что в личном составе бытовали не самые веселые настроения из-за поражений и имеющейся эвакуации, сам пилот решением об эвакуации был доволен.
Ему надоело играть в прятки со смертью, и каждый раз, поднимаясь в воздух, молиться о возвращении на родную палубу. Но теперь все - они идут домой. А без «кузенов» и Белый Дом, наконец, поймет, что война с русскими и всем миром - не самая лучшая стратегия.
Слегка снизившись, лейтенант запросил «Рузвельт» о разрешении на начало съемки. Именно такое задание сегодня было у пилота - работа эдаким кинооператором, снимающим с высоты величие американского флота, идущего в родной Норфолк.
- Можете начинать, Альфа-де… Разре… даем, - невнятно прошипела рация.
Следующие минуты вошли в историю. Облетев эскадру и начав набор высоты, Штефан не видел, как за его спиной, в самом центре ордера вырастает чудовищная волна, превращающая могучих стальных гигантов в искалеченные щепки, стремительно погружающиеся в морскую пучину.
Но одна из камер, направленная назад, бесстрастно снимала первое в истории боевое применение ядерного оружия. Воплощенный ужас, самое страшное изобретение человечества, истинный кошмар вошел в мир.
14 апреля 1947 года.
Где-то в Атлантике.
- Ну вот теперь мы и узнаем, насколько хорош план нашего штаба, - почти неслышно пробормотал капитан 3-его ранга Маринеско.
Вечно попадающий в «пьяные» неприятности, Александр Иванович собирался в этом походе доказать, что еще рано списывать его со счетов. Не успев отличиться во время Советско-Германской войны, он, несмотря на систематическое пьянство, сумел заслужить честь командовать новенькой подлодкой. Хотя, быть может, сыграло свое роль то, что количество субмарин увеличивалось гораздо быстрее, чем готовых экипажей и командиров…
Так или иначе, но сегодня капитан планировал отличиться. Срабатывание «устройства» не почувствовать было невозможно. Несмотря на более чем пятнадцатимильное расстояние от американских кораблей, огромный столб воды виднелся в прозрачном воздухе прекрасно. Да и гидроудар на подлодке тоже ощутили…