- Где они будут уже не опасны, - закончил мысль Рокоссовский.
Ледников, глядя на сплоченность единомышленников «железного Иосифа», вдруг подумал, что именно такими он видел их оттуда, из будущего. Людей, вместе работающих над задачами мирового масштаба и успешно их решающими. Поддерживающими друг друга… И вместе добивающихся успеха.
- Я знаю, что вы к американцам относитесь очень плохо, товарищ Ледников. И знаю, что причин для этого у вас хватает. Но признайте - для них все уже кончено. Стратегически шансов у них нет никаких. А после подписания договора им останется всего несколько лет до момента, когда признать нашу правоту придется даже самым злостным антикоммунистам.
- И яблоко само упадет нам в руки, - как-то горько сказал Ледников.
- Можно и так сказать, - согласился Сталин. - Но я предпочитаю формулировку «воссоединение американского народа с братской семьей наций Земли». Нам еще многое предстоит сделать. В космос вот полететь, - и в этот момент Ледников вдруг осознал, почему вождь так спокоен.
Они победили. Не СССР и не ЕС, нет. Люди. Человечество. Они выиграли еще один шанс у Вселенной - шанс на рывок с планеты туда, в темноту неизведанного, к звездам. Туда, где можно будет обеспечить бессмертие людской расы.
И пусть впереди еще много проблем и препятствий - самая великая идея получила еще одну попытку на свое осуществление.
«Нас ждет Стар Трек, ха? - пришедшая в голову маршала мысль заставила его улыбнуться. - Как там было? «Туда, где еще не ступала нога человека», верно?»
- Настроение поднялось, товарищ Ледников? - поинтересовался Сталин причиной улыбки.
- Да вот, вспомнился «Звездный путь», товарищ Сталин.
- Хороший фильм, - закивал вождь, так и не привыкший называть сериалы сериалами. - Скоро покажем молодежи. Года через три-четыре после победы. Как спутник запустим.
Победа уже рядом - осталось ее только взять.
И дети снова будут хотеть стать космонавтами…
12 сентября 1947 года.
Коламбус, штат Огайо.
- Я говорил! Я предупреждал! - лысый коротышка сорвался на визг. - Нашей последней козырной картой была Бомба - и она оказалась битой! Нельзя было без оглядки лезть в берлогу к медведю! Надо было лучше подготовиться, собрать информацию.
- И что тогда? - рявкнул в ответ пожилой. - Или вы верите в миролюбие комми и их добрую волю? Или вы сами бы, имея такое оружие и такое превосходство - не захотели бы поставить конкурента на колени? Нам предъявили бы этот ультиматум - все равно! Даже если бы мы не рискнули.
- Насколько все серьезно? - спросил высокий джентльмен - в конце концов, у них Бомба, и у нас Бомба. Блефовать, угрожать - но свести партию вничью. Бог с ним, с мировым господством - остаться бы при своих!
- Во-первых, у нас уже нет бомбы, - мрачно заметил коротышка. - После их удара по Лос-Аламосу, нам потребуются миллиардные затраты и не меньше полугода, чтобы создать хотя бы еще один экземпляр. Люди, оборудование, научные данные, да и обогащенный уран - все это, в трубу.
А во-вторых, что еще хуже, их Бомба намного сильнее. Причем мы даже не знаем - как они это сделали. Наши яйцеголовые клялись, что так называемая «критическая масса» ограничивает мощность взрыва двадцатью-сорока тысячами тонн тротила - больше невозможно в принципе. Однако же, то, что русские сбросили на Лос-Аламос, по самым скромным оценкам, минимум впятеро мощней.
И если в Арнеме все же остались выжившие, то здесь на десяток миль сожжено все! А зная привычку русских применять новое оружие, лишь накопив в достаточном количестве… Я уже ни в чем не уверен. Может быть, русские умеют делать Бомбы, как хот-доги. И в случае нашего отказа, завтра мы получим десять, двадцать, сто Бомб - по нашим городам.
- Именно, - подал голос кто-то из присутствующих. - Может ответите, откуда взялся слух, что следующим будет Детройт? Если не забыли, это не только автомобили, но и танки, и много чего еще. Но заводы встали, потому что некому работать - все бегут, как из очага чумы, и полиция не справляется, да и не старается особо. Копов можно понять - кому охота сгореть заживо в атомном огне? Русские действительно сказали так в Женеве?
- Хуже, - ответил пожилой. - После заседания, глава их делегации сказал наедине нашему человеку, что если мы будем упрямиться, то следующую бомбу они взорвут вблизи нашего густонаселенного побережья. И волна размером со статую Свободы легко смоет пару штатов. Причем этот удар будет неотличим от природной катастрофы.
- Сталин не пойдет на это, - не слишком уверенно возразил кто-то из глубины комнаты.
- Пойдет, еще как пойдет. Да еще и заставит Папу Римского заявить, что это - Божья Кара. И все верующие узнают, что Бог отвернулся от Америки и карает ее. Сказать, что тогда здесь начнется?
- Я еще добавлю, - раздался голос из-за стола - этот мерзавец Карденас час назад выступил с заявлением… Да за половину того, что он наговорил, еще год назад мы стерли бы Мехико в пыль!
- Чего он хочет?
- Кусок Техаса, Калифорнии и Нью-Мексико. И денег - это уж как всегда.
- Вас это так волнует? - рявкнул в ответ старик. - Закон природы: ослабевшего рвут на части. Не особенно заботясь о том, удастся ли переварить. Война объявлена?
- Пока нет. Но мексиканская армия стягивается к границе. Чтобы обеспечить безопасность рубежей, нам понадобится как минимум пять армейских дивизий - с бронетехникой и авиацией. Надежных и проверенных в бою дивизий.
Повисшее над столом молчание отозвалось в голове старика чем-то вроде похоронного звона.
- Вы не хуже меня знаете, где наши лучшие и надежные войска! Или вы хотите, чтобы еще один конвой исчез в океане? А «капельные» рейсы чрезвычайно уязвимы от русских подлодок и авиации. Особенно после того, как эта проститутка Петен пустил русских на свои базы, - коротышка протер вспотевшую лысину платком и грузно опустился в кресло.
- Вот только не надо паники, - джентльмен поморщился, будто проглотил что-то очень неприятное. - Океан пока наш. Отзовем войска из Алжира. Наши лучшие дивизии заслуживают большего, чем сидеть на последних клочках земли в ожидании почетной капитуляции. И, по моему скромному мнению, Сталин не захочет губить своих солдат.
- А он и не будет. Когда ему надоест ждать, он прикажет сбросить еще пару Бомб. Что тогда станет с вашими дивизиями? Которые сейчас словно заложники в руках гангстеров, захвативших банк? И эти «большевики», - это слово старик произнес по-русски, с выражением презрения на лице, - вполне могут потребовать с нас хоть по миллиарду за каждую отпущенную дивизию.