Лес встретил меня практически первозданной тьмой. Даже свет луны не пробивался сквозь кроны сосен, вознёсшихся на десятки метров ввысь. И где-то среди этой тьмы была моя названная сестра и кот, но где их искать я даже не представлял. И интуиция молчала. Даже сатори пасовало, ничем не помогая. Словно я оказался в какой-то другой реальности, где есть только бесконечный тёмный лес и больше ничего. И чем дольше я шёл по нему, тем более жутким казалось это место.
Адреналин от предыдущей схватки начал выветриваться, принося отходняк и холод. Каким бы устойчивым к перепадам температур я не был, но зимой в Сибири шататься по лесу в одном цивильном костюме, который, к тому же порезали минимум в семи местах и лакированных туфлях такое себе удовольствие. А ещё тьма давила на психику. Мне начало казаться что в ней кто-то есть кроме меня, но я никак не мог уловить, кто это. Или что, потому что присутствие казалось бесплотным, словно призраки проносятся мимо меня, касаясь лица краем бесплотного савана. И лишь спустя бесконечно долгие минуты до меня дошло, что это ведьма играется со мной. Как и говорил Валет, она сама меня нашла.
— Ты убил моего слугу и покалечил другого, — голос позвучавший позади был по старчески надтреснутым и хриплым, но кроме этого в нём звучало что-то такое, что заставляло внутренности сжиматься от ужаса. — я так долго их растила, выкармливала, а ты пришёл и всё испортил.
— Где Света! — я резко развернулся, но позади никого не было. — Отвечай, тварь!!!
— Глупый щенок, думаешь ты имеешь право что-то у меня требовать? — невидимая старуха зашлась каркающим смехом, звучащим, казалось, отовсюду. — Эта самадайка заплатит за твои грехи. Я высосу из неё жизнь до последней капли. Хотя… нет. Мне давно нужна помощница. Духи требуют большую плату, вот и отдам им её. Пусть потешаться с невинной душой. Они это любят!
— Покажись, паскуда, и я сам из тебя душу выну!!! — я снова резко развернулся, но позади опять никого не было. — Иди сюда, падаль!
— Какой дерзкий щенок!!! — снова раздался каркающий смех, а затем сильный удар сбил меня в снег. — Кричи, борись, сопротивляйся!!! Познай вкус отчаянья, так твоя душа станет ещё вкуснее!!! Не зря Барон привёл меня сюда, ой не зря!!!
— Обжабишься, старая сука! — я дёргался из стороны в сторону, натыкаясь на невидимые в темноте столбы, но никак не мог поймать неуловимую ведьму. — Клянусь, я выпущу тебе кишки! Выпотрошу как курицу! Выйди, сразимся один на один, ты и я!!! Давай, не трусь! Ты же явно сильнее, так чего прячешься?!! Выходи, тварь!!! Покажись!!!
— Какой глупый ёубала, и почему баро тебя испугался? — а голос ведьмы продолжал преследовать меня, доносясь то с одной стороны, то с другой. — Надеешься, скидышь, что комитетчики успеют тебя найти? Тупое лайно, пхагэл тут дэвэл! Я изведу весь твой род! Прокляну, уничтожу, вырву плод из утробы твоей матери и сожру на глазах её мужа!!!
— Я жить не буду, но тебя достану, — ярость полыхавшая моей в груди, после осознания, что эта тварь и в самом деле не успокоиться, вдруг сменилась холодным бешенством, позволившим снова нырнуть в сатори, гораздо глубже чем я мог до этого, но при этом остаться в сознании и понять, что окружающая тьма тянет из меня силу. Я слабел буквально на глазах, отдавая свою энергию ведьме, и ничего с этим не мог поделать. — Клянусь. Ты умрёшь. И ни Барон, ни боги и ни демоны не смогут тебя спасти.
— Псилава мэ тро муй! — расхохоталась ведьма. — Я давно живу и таких как ты было очень много! И все они сдохли, а я живу!!! Я пожрала их сердца, разбила кости и высосала костный мозг! И твою семью я тоже уничтожу!!! Разорву, растопчу, смешаю с прахом!!! Я… А-а-а-а!!! Проклятый кот, тэ-мутра́в мэ ту́кэ дро муй!
Мир мигнул и изменился. Ночная темень осталась, но теперь она была обычной, даже привычной. Редкие лучи света луны осмотреться, отражаясь от белого снега, давали возможность оглядеться, и я сразу заметил сгорбившуюся старуху, буквально в двух шагах от меня. А ещё Василь Васильича покрытого кровью, которого та, оторвав от себя швырнула в сторону с такой силой, что тот ударился об сосну и затих в сугробе. Но он выиграл мне время, и я рванул вперёд, раскручивая в указательном пальце сверло Пробоя.
И не успел! Ведьма сумела среагировать и перехватила мою руку буквально в миллиметре от своего лба. Мы на мгновенье застыли в шатком равновесии. Хватка цыганки была очень сильна. Мою руку будто сдавило кузнечными клещами так, что ни двинуться. Я давил изо всех сил, но этого явно не хватало, тварь явно была куда старше меня по рангу, пусть даже и не проходила классического обучения. Но хватало и просто физических данных, усиленных возможностями энергета. И это было фиаско.