Альма Либрем
Ледяные ведьмы. 2. (На)следственное бюро госпожи Сенеры
Глава первая
В рабочем кабинете отчётливо воняло горелым. Из шкафа поднималась вверх тоненькая струйка дыма, и, в целом, это не выглядело бы таким подозрительным, если б шкаф не лежал на земле — точнее, почти на земле. На самом деле, он упал как раз на край стола, а тот, вековой, монолитный, из мореного дуба, каким-то образом выстоял. То, что смертью храбрых погиб связной шар, Сенеру печалило меньше, с этим можно было совладать…
Она печально покосилась на поцарапанное зеркало, поймавшее в этот миг отражение драгоценной мачехи, растрёпанной, облачённой в украшенную миллионом рюш ночную сорочку, высокой, костлявой и привычно противной.
Вот как отец мог жениться на этой женщине?!
Впрочем, Сенера старалась не задаваться этим вопросом. Её отец много чего сделал неправильно. Не вовремя задержался на работе, из-за чего Сенера навсегда лишилась родной матери, неуместно во второй раз женился на первой стерве их прекрасного городка, зря поругался с некромантом, работавшим на него…
И крайне не вовремя умер, оставив на Сенеру противную мачеху, вредную сводную сестричку, кучу долгов и семейное дело — бюро.
Похоронное.
И за последний год если они кого-то в этом бюро похоронили, так то надежды Сенеры стать известным следователем и смотаться от родни.
Но когда горевать? Если
— Вылезай, — строго велела Сенера. — Я знаю, что ты там. Я вижу твой дым!
Сзади раздался топот. Сестрёнка изволила проснуться? Вот уж, как выражался папенька, правильная девочка: ведь Бренда хочет замуж, Бренда не намерена жениться! Будь ещё Бренда хоть сколько-нибудь умной и капельку добрее, чем Хиллари, её драгоценная матушка, вообще б отлично! Тогда её, может, уже и выдали бы замуж. Но такое добро, как Бренда, никому даром не надо, а большого приданого взять неоткуда.
— Твой фей меня достал! — печально вздохнула мачеха. — Почему каждое утро я должна просыпаться от этих отвратительных запахов? От этих громких звуков?! Я дама высоких кровей! Я заслуживаю уважения!
— Мы уже устали бояться! — не заставила себя ждать драгоценная сводная сестрёнка. — Почему мы с мамой должны сами с этим управляться? Сенера, сделай же что-нибудь!
Ну, и что она должна сделать? Взмахнуть рукой, чтобы их нуждающийся в срочном ремонте коттедж внезапно превратился в огромный замок? Щёлкнуть пальцами и наколдовать Бренде настоящего принца? Повести бровью и заставить похоронное бюро зарабатывать огромные деньги?
— Сенера! — подхватила мачеха. — Сенера, я хочу кофе в постель!
— И я!.. — тут же влезла сестрёнка. — Я…
— Вот пойдите и приготовьте друг другу! — рявкнула Сенера, даже не оборачиваясь — не то что не шагая на кухню. Если б она реагировала на каждое требование своих родственниц, то давно уже сидела бы вся в золе и драила печь. С Хиллари станется и не такое придумать. — Шэйн! Я кому сказала, вылезай оттуда немедленно! Иначе я обращусь к священнослужителю, и пусть находит мне другого крёстного фея! Ты меня уже достал!
Всё-таки, корень всех бед папочки был в том, что он оказался очень доверчив. Поверил мачехе, поверил некроманту… поверил и Шэйну, когда тот предложил свои услуги в качестве фея-крестного. Гениальное решение! Взять дракона — карликового дракона! — в феи! Он, видите ли, умеет исполнять желания! Какие?! Сенера ни разу в своей жизни не желала, чтобы ей поджигали кабинет и сбрасывали шкаф!
Не удержавшись, она присела, практически нырнула под шкаф и, поймав Шэйна за крыло, потянула его на свободу. Дракон сначала пытался сопротивляться, но, вовремя поняв, что его подопечная не в настроении, всё-таки поддался и позволил себя извлечь. Небольшой, размером со среднюю собаку, с синей чешуей и вредным выражением симпатичной морды, он, в целом, был довольно мил, но сегодня это не помогло.
Сенера сердито усадила его на то, что осталось от стола, и скрестила руки на груди.
— Ты должен помогать, — прошипела она. — А что делаешь ты?!
— Он не может тебе помочь, — влезла Бренда, — потому что ты неправильно желаешь!
— Действительно! — возмутилась Хиллари. — Что это за глупая мечта — быть следователем? Сенера! С твоим личиком надо найти мужа получше, нарожать ему детей и вытащить несчастных нас из этой дыры! Так же, как поступила в своё время твоя мать!
Сенера вздрогнула. Она знала, что Хиллари очень уважала её маму. За то, что та вовремя раскусила, за кого вышла замуж, и сбежала, а там, будучи красоткой, с лёгкостью нашла себе подходящую пару и иногда отправляла дочери призывные письма, чтобы та присоединилась к ней. Но жить с мамой означало на третью же неделю выйти замуж за какого-нибудь богача, а не быть самостоятельной, независимой женщиной, держащей в руках крепкий бизнес. В тех странах женщины вообще бесправны. Здесь Сенера могла чувствовать себя на уровне с мужчинами… Могла бы, если б её папочка не профукал всё, что имел.
И к своей матери она никаких положительных чувств не питала. Зато унаследовала от неё внешность. Даже в грязном после извлечения дракона на свободу платье, вся в пыли, со всколоченными волосами, Сенера понравилась бы многим мужчинам: худенькая, миниатюрная, с чёрными, как смоль, волосами и золотисто-карими глазами, с нежной улыбкой, гибкая, быстрая, самая лучшая в танцах.
Одна беда — замуж Сенера не хотела. В её план супружество в ближайшие несколько лет не входило.
— Ну хочешь, — виновато потупил взгляд Шэйн, — я исполню твоё желание? Хочешь? Ну, загадай, загадай! Я сейчас всё сделаю! У меня как раз достаточно сил на новогоднее чудо!
Чувствовал, зараза чешуйчатая, что его выгнать хотят, вот и лебезил!
Но устоять перед соблазном Сенера не могла. Постаравшись абстрагироваться от того, что зудела на ухо мачеха, рассказывая, что именно надо загадать, она закрыла глаза и представила себе, что всё-таки стала владелицей следственного бюро, о котором так мечтала. Загадочные преступления, запутанные дела…
— Готово! — провозгласил Шэйн, когда Сенера и до половины своих мечтаний не дошла. — Принимай дело!
— Надеюсь, — тут же влезла Хиллари, — ты загадала себе много денег? Или жениха, который нас одарит золотом? Или чтобы Бренда вышла счастливо замуж и съехала? Или…
Мачеху перебил громкий звонок магофона. Нисколечко не стесняясь, что звонили, скорее всего, Сенере, это ведь был её кабинет, Хиллари подняла трубку и даже уже собиралась сказать, что нормальные люди в такое время не звонят, но вовремя умолкла. Голос был мужским, скрипучим и неприятным — но слов Сенере разобрать не удалось. Она протянула руку, чтобы отобрать магофон у мачехи и продолжить разговор самой, но Хиллари уже выпалила:
— Конечно, она сейчас спустится! — и бросила трубку.
— И кто это был? — строго поинтересовалась Сенера. — Кто сейчас спустится?
— Заказ! — выдохнула мачеха. — Заказ поступил! Они уже в похоронном бюро! Бегом туда! Обещали много денег! Неужели, неужели… Ну же, давай!
— В таком виде?! — возмутилась Сенера.
Зеркало сообщало, что выглядела она по меньшей мере неопрятно. В старом платье со следами копоти, не расчесанная… Да кто ж в таком виде выходит к клиентам?!
— Сенера, — зашипела мачеха, — какая разница, как ты выглядишь? Люди пришли хоронить кого-то! Ах! А может, это какой-нибудь богатый вдовец? Голос у него был — точь-в-точь как у богатого вдовца! Ну ничего, ты у меня девочка хорошенькая, миленькая, ты должна понравиться мужчине с опытом! Они всегда видят алмаз, даже если ему не хватает огранки… Слава небесам, этот ребёнок пошёл не в своего ненормального отца, а в матушку!.. Чего же ты стоишь, Сенера? Скорее! Ну же, давай!
Нисколечко не церемонясь и забыв даже о том, что, в общем-то, она падчерицу свою недолюбливает и счастья ей жалеть не обязана, Хиллари схватила Сенеру за плечи и подтолкнула её к выходу. Она позабыла даже про Бренду, которая сунулась было к "богатому вдовцу".