— Мы собираемся заняться одним расследованием, — твердо произнёс Джеймс, явно правильно почувствовав, что его Бренда и Хиллари послушают с гораздо большей вероятностью, чем Сенеру. — И потому у Сенеры, — он чуть крепче сжал её плечи, — не будет времени заниматься похоронным бюро.
— Возможно, — продолжила девушка, — я смогу определённое время поддерживать вас финансово. Но рано или поздно нам придётся разделиться. Определённую суму я смогу выделить через некоторое время… довольно скоро. А вы думайте, будете ли заниматься похоронным бюро или предпочтёте его продать и поискать себе другой вариант заработка.
— Ты нас бросаешь? — пискнула Бренда, шокировано глядя на сводную сестру. — Но ты не можешь.
— Не после всего того хорошего, — закивала Хиллари, — что мы для тебя… — она запнулась, столкнувшись взглядом с Сенерой, и так и не договорила.
Злое "сделали" зависло в воздухе.
Сначала Сенера даже удивилась, что же заставило мачеху умолкнуть, а потом случайно посмотрела на стол и поняла: причины были более чем серьёзные. По столу расползались ледяные узоры. Магия стремительно распространялась по комнате, превращая её в морозную клетку.
Казалось бы, такие внезапные траты магии должны быть ощутимыми, но Сенера даже не понимала, как силы так легко уходили и даже не требовали восполнения. Холод же с каждой секундой усиливался, только ощущался он совершенно иначе, как нечто благодатное. Джеймс тоже не сразу понял, что происходит, а вот Хиллари и Бренда заметно поёжились, стоило только магии активизироваться.
— Что ты делаешь? — капризно протянула Бренда.
— Сенера, — куда более спокойно произнесла мачеха, — я хотела сказать, что нам будет трудно без твоей помощи… Но, может быть, не стоит колдовать столь активно? Ты можешь отпугнуть своего жениха…
Судя по тому, как коварно усмехнулся Джеймс, его все устраивало.
— Действительно, — протянул он. — Сенера, достаточно с них. Нам надо испугать кое-кого другого… И в другом месте.
Сенера кивнула. Джеймс, несомненно, был прав.
— Да. Надо бы известить господина Доре о том, что мы согласны принять его предложение, — вздохнула она. — И поскорее… Надеюсь, Хиллари, Бренда, вы примете решение о похоронном бюро максимально быстро. А пока что нам пора.
И хотя Хиллари явно хотелось устроить как минимум один скандал, ни она, ни её дочь не проронили ни слова вслед Сенере.
Глава девятая
Второе посещение ледяного дома Лионеля Доре не казалось настолько страшным, как было первое. Сенера уже без страха толкнула калитку и прошла по заснеженной дорожке к двери, постучала скорее для приличия, чем дожидаясь, что кто-нибудь откроет, и смело заглянула внутрь. Джеймс следовал за ней, но то и дело отставал — отвлекался, рассматривая ледяные статуи в саду.
Снега навалило почти по колено, но Сенера ступала так легко, будто это была новенькая мостовая, и ей всего-то и надо было, что уверенно шагать по брусчатке. Снег, мягкий и рыхлый, замерзал под её ногами, и девушка не проваливалась в него. Конечно, магию пришлось останавливать, пока они с Джеймсом шагали по людной центральной улице, но здесь, вдали от посторонних косых взглядов, Сенера могла делать всё, что в голову придёт.
Хортону приходилось несколько тяжелее, но он не жаловался, только с улыбкой наблюдал за тем, как она легко преодолевала снежные завалы, а однажды даже взбежала на самый верх сугроба и только тогда вспомнила, что взрослые барышни так не поступают. А ещё поняла, что Джеймс заметил всё-таки: Сенера тёплой зимней обуви предпочла летние туфли. Ходить в них было гораздо удобнее, а внешний холод, в отличие от того, что пожила девушку ночью, совершенно её не страшил.
— Не боишься простудиться? — уже в холле замороженного дома спросил Хортон, и его слова эхом разлетелись по огромным комнатам?
— Ледяные ведьмы не простужаются от такой ерунды, — ответил вместо Сенеры Лионель.
Девушка не сразу поняла, где он, но замерзший, сухой голос мог принадлежать только одному человеку, не узнать господина Доре было бы очень трудно. Она стремительно повернулась на звук и с трудом различила бледного, ещё и одетого во всё белое Лионеля. Тот стоял, прислонившись спиной к стене, и по той расползались стремительно ледяные узоры.
— Тем не менее, — отметил сердито Джеймс, — ледяные ведьмы дрожат по ночам, и никакие одеяла не помогают им согреться. Как изволите это объяснить?
Лионель мазнул взглядом по Сенере, нахмурился и покачал головой.
— Ледяное сердце, должно быть, шалит…
— И вы расскажете, в чём дело? — вмешалась Сенера, делая несколько шагов мужчине навстречу.
Печальная улыбка исказила холодное лицо Доре. Он пытался выглядеть доброжелательно, но Сенера никак не могла избавиться от ощущения, что всё это — из корысти и желания получить личную выгоду. В искренность Лионеля она не верила, как бы ни старалась, как бы ни надеялась на то, что он не так уж и плох, как можно подумать, совсем его не зная.
— Вы согласны помочь мне? — спросил он, нисколечко не заботясь о том, что саму Сенеру могла постигнуть печальная для ледяных ведьм участь быть замороженной насмерть. — Узнать, кто же всё-таки убил меня? И самое главное, как он это сделал, если моё могущество неподвластно проклятью ледяных ведьм и ведьмаков?
Сенера мрачно оглянулась на Джеймса. Хортон не заставил себя долго ждать, он подошёл к девушке ближе и обнял её за талию, таким образом пытаясь продемонстрировать, что он рядом и ни за что не оставит её одну. Доре же, реагируя на этот жест, скривился и пошевелил пальцами.
По платью Сенеры поднялась вверх ледяная волна. Она обожгла пальцы журналиста, но Джеймс, вместо того, чтобы одёрнуть поражённую магией руку, поднял вторую и резко дёрнул запястьем.
Насмешка, сверкавшая в глазах Лионеля, внезапно погасла. Доре так плотно сжал губы, что они фактически слились в одну полосу.
— Это очень мило, — проронил Джеймс таким голосом, что, казалось, испугаться должен и мертвец, — что вы так печетесь о наших с Сенерой взаимоотношениях и не хотите позволить мне лишнее, но, — в его прищуренных глазах мелькнуло кто-то жуткое, некромантское, и Сенера почувствовала тепло другой, мертвой магии, — я напомню, вы тут не хозяин ситуации.
— Я? — усмехнулся Лионель. — Я вас нанимаю!
Джеймс шевельнул пальцами свободной руки, а потом внезапно сжал их в кулак. Доре торжественно усмехнулся, демонстрируя, что такие манипуляции со стороны некроманта не причинили ему никакого вреда, но внезапно помрачнел. Сенера услышала тихое потрескивание магии и с удивлением поняла, что та поморозь, которая сковывала Лионеля при их первой встрече, возвращается, иней вновь ложится на его дорогой белоснежный костюм.
— А я вас оживляю, — пояснил Джеймс, разжимая руку. — И давайте не провоцировать меня запускать обратный процесс, ладно?
Иней стремительно исчез, как будто его и не было вовсе, но Лионель выглядел уже отнюдь не таким бравым и совершенно спокойным за свою судьбу. Напротив, Сенера заметила, как мрачно он смотрел на Джеймса, вряд ли желая ему сейчас чего-нибудь хорошего.
— Думаю, — вмешалась девушка, — нам лучше обойтись без споров. Да, мы согласны найти убийцу и узнать, как именно он это сделал. Но я хочу услышать ответы на свои вопросы. И в первую очередь я хочу знать, что такое ледяное сердце и как оно влияет на мою… на жизнь ледяных ведьм, — её собственное сердце забилось быстрее обычного, выдавая сильное волнение. — И это не праздный интерес. Если вы хотите, господин Доре, чтобы расследование было успешным, мы с Джеймсом просто обязаны знать правду.