— Колокольчики, — сердито напомнил Джеймс, обрывая поцелуй, — это про взаимность. И если они звенят, это означает не только то, что я в тебя без памяти влюблюсь, а и то, что ты ответишь мне тем же, и мы будем счастливой парой, у нас родятся здоровые и красивые дети и всё такое далее по тексту. Я знаю, о чём говорю. Это правило нерушимо!
— Джеймс, послушай.
— Нерушимо, — твёрдо повторил Хортон. — Но я не настаиваю ни на чём. Мне просто хочется, чтобы, во-первых, ты не замерзала при виде своей мачехи и её дочери. А во-вторых, чтобы ты перестала считать меня каким-нибудь болваном, которому только и надо, что трепать языком. Я не настолько плохой, как можно подумать! Хотя, согласен, периодически бываю очень несерьёзным. Но в столице открывается столько возможностей! Ты представляешь, какое у нас будет популярное следственное бюро? К нам будут выстраиваться в очереди! Настоящее семейное дело.
О, а Сенера уж было начала забывать о том, какой он болтливый.
— Мы сможем зарабатывать себе на жизнь не хуже, чем папенька с его удалённым обслуживанием по колдовскому каталогу. Кстати, этой идеей тоже можно воспользоваться. Станем брать только интересные дела… А назовём, хм… "Следственное бюро госпожи Сенеры!"
— А почему не господина Джеймса? — хихикнула девушка, чувствуя, что вновь расслабляется.
Всё же, Джеймс действовал на неё успокаивающе. Нет, отходить от него далеко точно нельзя, по крайней мере, пока она не убедится в том, что способна полноценно контролировать свою магию. Да и потом… Может быть, Хортон прав, и все эти колокольчики, о которых он твердит, это действительно свидетельство того, что они будут счастливы вместе?
Сенера никогда не мечтала о супружеском счастье, в первую очередь потому, что у неё перед глазами не было ни единого достойного примера. Вдохновляться родителями — странно, если учесть факт побега матери. Смотреть на то, как душа в душу жили папа и Хиллари…
Ну да, душа в душу. То он ей туда наплюет, то она ему. Разве ж это любовь? Между ними даже чувства такого не было. Зато подчинение, периодически сменявшееся желанием насолить друг другу, ещё как присутствовало! Вот она, центральная эмоция, с которой по жизни шли её мачеха и, раз уж говорить совсем честно, далеко не самый любимый отец.
— Нет, "господин Джеймс" — это банально. Во-первых, у нас уже есть "Хортон и ко", которое в полном варианте — "Магазин модной одежды господина Хортона". Папенька тщеславен, между прочим. Во-вторых, знаешь, сколько у меня знакомых Джеймсов? Три соседа, один однокурсник и даже коллега из редакции. А в-третьих, следователем будешь ты. А я буду журналистом, который помогает в расследованиях и пишет статьи. Потому у нас будет наша личная газета… или журнал. И следственное бюро. Ты ведь не хочешь писать статьи? Значит, твоим именем логично назвать следственное бюро. Вот, хорошо я всё распланировал?
Ещё вчера Сенера возмутилась бы и заявила, что она не позволяла строить на свою жизнь никакие масштабные планы, но сегодня она только потянулась к Джеймсу и поцеловала его в щеку, испытывая реальное чувство благодарности.
— Ты прав, — вздохнула она. — Это отличная идея. И колокольчики твои меня не раздражают. Только я не совсем привыкла верить в любовь, так что будет неплохо, если ты не станешь торопить события.
— Я ничего не тороплю! Клянусь! — заверил её Джеймс. — Кстати, Сенни, а в столицу мы таки поедем завтра.
Последнее было совсем уж удивительной новостью, и девушка уставилась на Джеймса, не понимая, о чём таком он вообще говорит.
— Как это, поедем завтра в столицу? — поразилась она. — С чего б это вдруг, Джеймс?
— Ну как же? — поразился он. — А, я ведь тебе не сказал… Я связывался со своим знакомым, к которому отправил Варгена Дэвоя. И знаешь что?
— Что? Сбежал ведь, — пожала плечами Сенера.
— Ничего подобного. Сидит, как миленький. Требует адвоката. Друг обещал, что поможет нам завтра устроить встречу, — усмехнулся Джеймс. — Так что мы воспользуемся карманным телепортом и отправимся к нашему давнему знакомцу. Обсудим с ним, чем же так Лионель Доре и, что самое главное, кому помешал. И как наш общий друг Варген его убивал, что тоже может быть очень интересной темой для разговора.
Сенера нахмурилась.
— Ты уверен?
— Что он там? Конечно. Что на Лионеля нападал именно Дэвой? Даже не сомневаюсь. Что он будет с нами говорить? Вот тут у меня есть некоторые сомнения, — Джеймс вздохнул. — Но утро вечера мудренее. Так что избавляйся от своего корсетного платья, Сенни, и давай ложиться спать, — он стянул с себя пиджак и метко швырнул его на стоявший в другом конце комнаты стул. — Если ты очень хочешь, я могу отвернуться!
Почему-то в это "отвернуться" Сенера не поверила. Всё равно ведь будет подсматривать.
— Всё-таки, Хиллари и Шэйн в чём-то правы. Это ненормально, что мы с тобой спим в одной кровати, — отметила Сенера.
— Ну конечно. Нормальные люди, когда спят в одной кровати, не просто спят! Но я думаю, что ты ещё не готова к этой стадии развития наших отношений, — улыбнулся Джеймс. — Потому давай-ка, без возражений. Будем ложиться.
— Я переоденусь в кабинете…
— Да? А если там Бренда?
— Проверю, чтобы её там не было.
— А если она зайдёт?
— Закроюсь изнутри, — пожала плечами Сенера.
— А если она поднимет очередной скандал и попытается открыть дверь? Или влезет под твоё заклинание? Ну Сенни! Чего тебе стесняться? Ты самая красивая девушка из всех, кого я только встречал!
— И многих же, — не сдержалась Сенера, — ты видел?
Она с досадой отметила, что в самом деле немного ревновала. Сенера не раз повторяла себе, что должна относиться к Хортону максимально спокойно, не реагировать, когда он говорит ей о чём-нибудь таком, но всё равно не могла избавиться от дурацкой реакции: то краснела, то бледнела, чувствуя на себе его внимательный взгляд, то говорила какую-то дикую глупость, не до конца сознавая, какие именно у её слов могут быть последствия.
Платье оказалось удивительно непослушным. Никогда прежде у Сенеры пальцы не путались настолько сильно в шнуровке, как сегодня, и она буквально чувствовала, как краснеет, хотя Джеймс послушно отвернулся к стене. И пусть платье было надето не на голое тело, и она, избавившись от неё, осталась бы в сорочке, скрывающей достаточно, чтобы современная столичная барышня могла без стеснения пройтись в таком перед своим мужчиной, с которым её ещё не связывают более тесные отношения, всё равно…
Сенера подумала, что нет ничего более постыдного, чем статус ветреной любовницы. И как только женщины это терпят? Почему не настаивают на женитьбе, а позволяют мужчинам пользоваться своим телом?
О жутких столичных нравах, позволявших женщине так же легко относиться к своим связям, как и мужчине, и думать не хотелось. Сенера, может, и не верила в настоящую любовь, но смутно представляла себе, как можно сначала безумно влюбиться в одного, потом во второго, в третьего и так без конца.
А если они не влюблялись, то как же делили ложе с этими мужчинами? Она б ни за что не позволила Джеймсу даже обнять себя, если б не…
От осознания, что Сенера в своих мыслях едва ли не призналась в чувствах к Хортону, она даже немного приморозила несчастное платье, и из того пришлось выбираться с огромными усилиями. И сколько б девушка ни скрывалась за ширмой, установленной специально, чтобы никто не смог увидеть её полураздетой, это помогало очень мало.
Когда, впрочем, Сенера вновь выглянула из-за ширмы, Джеймс порядочно таращился в потолок. Не спал, очевидно, поджидая её, но сам был в приличном виде — максимально приличном для мужчины, собирающегося ложиться спать и не желающего, во-первых, измять свой костюм, а во-вторых, задушиться каким-нибудь галстуком или жилетом.
Тяжело вздохнув, Сенера буквально перелетела через комнату и нырнула под одеяло, забилась в самый угол кровати…
Чтобы через несколько секунд послушно скользнуть в объятия Джеймса.
Холод, пытавшийся к ней подкрасться, вновь отступил, и Сенера почувствовала себя в полной безопасности. Странно, но как же работала эта невероятная магия, заставлявшая её совершать такие немыслимые для порядочной девушки поступки?!