— А ты хочешь пышную свадьбу или скромную? — ни с того ни с сего поинтересовался Джеймс. — И в каком платье будешь?
— Никакой не хочу, — пробормотала Сенера.
— Значит, просто распишемся?
Сначала девушка порывалась ответить, что она вообще ещё своего согласия не давала, а всё это — просто притворство для родни, но потом почему-то осеклась.
— Да, — пробормотала она. — К весне ближе… Просто распишемся.
И задремала, разомлев от колдовского тепла.
Глава тринадцатая
Столица поразила Сенеру с первого взгляда. Поразила, впрочем, не пышностью, не праздничностью, про которые без конца болтал Шэйн, наблюдая, как его крёстная вместе с Джеймсом готовятся к телепортации. На самом деле, столица нисколечко не отличалась от родного города Сенеры, за исключением того, что так, как привычная ей главная улица, тут выглядели довольно скромные ответвления от центральной дороги. Там же было просто не протолкнуться; бесконечные повозки, всадники, какие-то новомодные транспортные средства, которые Джеймс обозвал магомобилями, велосипеды, так и не прижившиеся в их городке, но тут обретшие удивительную популярность среди молодых людей, не боящихся испачкаться в грязи…
Но Сенеру удивил и не шум, и не то, что вокруг было так людно. К этому она была готова. Не удивилась и зимней белизне, смешавшейся с привычной серостью города, где все бегут по своим делам и не обращают внимания на случайных прохожих.
Нет! Поразило, что тут никому ни до кого не было дела.
Джеймс несколько раз ловил взглядом знакомых людей в толпе. Проходя мимо них, он отвечал на приветствие сдержанным кивком. Кому-то спокойно пожал руку, кому-то даже улыбнулся…
Ни один из встретившихся им мужчин не остановился, не стал расспрашивать Джеймса о его спутнице. И хотя это было понятно в случае с сокурсниками или с каким-то случайным коллегой, Сенера не смогла сдержать удивлённый вздох, когда после очередного приветственного кивка Хортон отметил:
— Папин двоюродный брат.
— Родственник? — ахнула Сенера. — Должно быть, вы не поддерживаете отношения?
— С чего ты это взяла?
— Ну… — девушка смутилась. — Просто ты практически ничего ему не сказал. Так спокойно прошёл мимо. Я думала, что с родней принято…
— Нет, я бы говорил с ним, будь он мне отцом или братом, — отмахнулся Джеймс. — А так… Слишком мало времени. В столице каждый живет своей жизнью. Это не провинция, где все привыкли останавливаться, приветствуя человека, которого видели пять лет назад, и тут же цепляться с расспросами, что это за милое дитя идёт рядом или что за юная девица взяла под руку…
— И им совершенно не интересно?
— Интересно, конечно же. Это ведь живые люди, — улыбнулся Джеймс. — Дядя, несомненно, потом свяжется с отцом, когда у него найдётся более-менее подходящий повод, и с интересом спросит, не женился ли я или просто завел себе пассию наконец-то. Папа ответит, что господин Риате передавал: я собираюсь жениться. На ком? Неизвестно, но у девицы определённо есть хорошее состояние, хотя одета бедно. Наверное, найденное дитя какого-нибудь богача. "О, — ответит радостно дядя. — Твой сынок наконец-то взялся за ум! Я уж не думал, что он женится. Или, если женится, приведёт в дом хоть кого-нибудь получше лесного чудовища! А эта девочка показалась мне хорошенькой…"
Сенера, не удержавшись, рассмеялась, но, вспомнив, что они находились на весьма оживлённой улице, спешно прижала ладонь к губам.
— Прости, не хотела…
— Почему? Смеяться — это ведь нормально, — пожал плечами Джеймс. — Напротив! Тут любят людей, способных веселиться!
И вправду. Спустя минут пятнадцать, когда они, шагая по главной улице, наконец-то подобрались к огромному тёмному зданию, к которому и направлялись, Сенера обнаружила, что на них практически никто не смотрел, а вот хохочущие парочки встречались то тут, то там.
Люди поглядывали на них с улыбкой, если поглядывали вовсе, и радостные молодые люди проходили, а то и пробегали мимо, спеша куда-то по своим делам и нисколечко не смущаясь любого возможного проявления чувств.
Сенера почувствовала себя неуютно. Всё же, к жизни в столице необходимо было привыкнуть, а она пока не чувствовала в себе потенциала смириться с чужим равнодушием и вольными нравами.
— Мы на месте, — сообщил тем временем Джеймс. — Следственное управление…
Спутать это здание с любым другим было просто невероятно. Оно казалось настоящим бельмом в шумном столичном центре. Серое, громоздкое, совершенно без изысков, следственное управление смотрело пустыми, тёмными окнами на прохожих так, будто уже искало преступников в этой разномастной толпе.
Местные жители будто бы привыкли. Проходя мимо, они не ускорялись и не замедлялись, а просто шли, словно рядом с ними не возвышалось это мёртвое изнутри здание. Но Сенера видела, что даже бесконечно сыпавший снег не сумел приукрасить белым следственное управление, а серел, опускаясь на плоскую крышу.
У входа стояли какие-то люди, хотя и немного. Высокий и чрезвычайно худой мужчина, завернувшийся в меховой плащ, курил трубку, выпуская в воздух кольца дыма, какая-то женщина, одетая в одну только блузу и брюки, переминалась с ноги на ногу и отмахивалась от аромата курева.
— Хортон! — обрадовавшись, воскликнула она, когда заметила Джеймса. — Ну наконец-то, вы здесь. Я уж думала, не ждать и возвращаться внутрь.
— Хочешь, чтобы я вновь встретился с твоим начальством? — ухмыльнулся Джеймс. — Сенни, — он подтянул замешкавшуюся Сенеру поближе, — познакомься, это Мэйв, мой друг. Следователь и демонесса. Мэйв, это Сенера. Надеюсь, вы подружитесь!
Обязательно. Ведь каждая невеста сразу же пылает восторгом от перспективы дружбы с какой-нибудь женщиной, вьющейся вокруг её жениха.
Хотя Сенера и отрицала то, что они с Джеймсом были женихом и невестой, а укол ревности не заставил себя долго ждать.
Что же с нею происходит? Почему она так реагирует и почему совершенно ничего не может с этим поделать?!
— Очень приятно, — таким тоном протянула Мэйв, что в их дружбе Сенера вообще ни на секунду не засомневалась. Вот прямо сейчас, только глаза выцарапают друг другу, и тут же начнут дружить! Незамедлительно! — Я думаю, нам надо поспешить. Экземпляр, которого ты мне подкинул, далеко не такой простой, как кажется.
— Я в этом даже не сомневаюсь, — мрачно отозвался Джеймс. — Сенера, пойдём.
— Может быть, лучше твоя спутница всё-таки побудет в комнате ожидания? Или я могу пустить к себе в кабинет, там довольно уютно. Общение с преступниками всё-таки не для барышень дело… — Мэйв повернулась к Сенере и доверительно сообщила: — Вообще-то, он зарекался водить своих девушек по подобным местам. Сколько я уже говорила Джеймсу, что если он хочет нормальные отношения, то должен меньше демонстрировать изнанку работы журналиста с даром некроманта… В прошлый раз завел несчастную девицу в морг!
— На опознание, — мрачно дополнил Джеймс. — Это была моя коллега, Сенни.
— Как это мило, — усмехнулась Сенера. — Ну, ты ведь знаешь, что трупом меня не испугать.
— Все так говорят, — осклабилась Мэйв. — А когда видят обыкновенную покойницу-старушку…
— О, — ухмылка Сенеры стала ещё более ядовитой. — Покойницу-старушку! К сожалению, в похоронное бюро и не с такими простыми случаями обращаются. Но я уже привыкла. Разве что, складывать кишки в живот несчастного, которого распотрошили на работе, всё-таки не моя забота, но смотреть иногда приходится на все эти ужасы. Ещё и подморозить немного, чтобы не было никаких ненужных процессов…
Мэйв нахмурилась и поджала губы.
— Именно потому, — продолжила болтать Сенера, справедливо рассудив, что это будет лучше, чем ледяная статуя следователя посреди коридора, — я и решила сменить род деятельности. Думаю, как только разберусь с делами в своём похоронном бюро, смогу открыть следственное. Расследования — это гораздо приятнее, чем мертвецы, уж поверьте. Впрочем, вам ли, Мэйв, не знать, правда?