— А почему нас должны волновать чужие проблемы?! — не удержался Джеймс. — В конце концов, мы даже не услышали элементарной благодарности! Заниматься благотворительностью, чтобы потом от нас воротили нос и раздавали приказы?
— Мальчишка, да тебе за честь должно быть, что ты помогаешь самому Ледяному Королю!
— Бывшему, — прошипел Хортон, и вокруг него начала сгущаться магия.
Сенера буквально видела, как потрескивал вокруг Джеймса воздух, свидетельствуя о том, что он вот-вот сорвется и атакует.
— Ну так найдите нынешнего! — голос Лионеля больше напоминал рык. — Приведите моего наследника!
— Нам перебрать всех ледяных ведьм и ведьмаков? — язвительно поинтересовался Джеймс.
— Если понадобится, будете перебирать всех, — Лионель сделал шаг к Джеймсу. — Или я избавлюсь от тебя, как от особенно несговорчивого помощника, и подберу себе другого. Или буду работать только с Сенерой!
Теперь мужчины стояли друг напротив друга, совершенно разные: полумертвый Лионель Доре, бледный, практически белый, невероятно холодный и уверенный в том, что способен заморозить Джеймса щелчком пальцев. И Хортон, молодой, живой, пылающий энергией, считающий, что Лионель покорится его дару, если придётся использовать некромантию…
— Прекратите немедленно! — Сенера встала между ними, раскинув в стороны руки, и почувствовала, как трещит воздух, наполняясь её магией. — Довольно!
Лионель попятился, не выдерживая ледяной натиск. Сила, которую сейчас в своих руках держала Сенера, поражала даже её саму. Она не ожидала от себя такой дерзости, не думала, что даже об артефакте позабудет, просто сунув его в карман. Магия выстраивала перед мужчинами ледяные стены, не позволяя им подойти друг к другу, и Сенера опустила руки только тогда, когда убедилась в том, что ни Лионель, ни Джеймс не смогут причинить своему сопернику вред.
— Мы никуда не уйдём, — твердо произнесла девушка, обращаясь сейчас больше к Джеймсу, — и не откажемся от этого дела. И ты прекрасно знаешь, почему мы остаемся. Но, — она повернулась к Лионелю, — мы не станем разговаривать со всеми подряд ледяными ведьмами и ледяными магами в надежде, что однажды нам улыбнётся удача и мы найдём наследника, нового короля. Я уверена, что есть круг наиболее вероятных претендентов на трон. Ты огласишь его нам. И мы будем искать среди тех, кто действительно имеет шансы стать королем.
Лионель закатил глаза.
— Какая-то девчонка станет ставить мне условия.
Сенера обошла выстроенную её же силой ледяную стену и, подняв голову, заглянула Лионелю в глаза. Она была гораздо ниже мужчины, куда более хрупкой, но всё равно чувствовала сейчас в себе силу спорить с ним и чувствовала, что многое может противопоставить. На её стороне в первую очередь была сама магия, неожиданно сильная, способная сносить препятствия на своём пути.
А Лионель, повторила про себя девушка, всего лишь обнаглевший мертвец, который дышит благодаря магии Джеймса. Да, она хочет заняться этим делом, но только потому, что от этого зависят и её собственные жизнь и счастье.
Ведь ледяное сердце может заморозить её с такой же легкостью, как и Доре, если не проще.
— Мы доведем это дело до конца, — промолвила Сенера, — только в том случае, если ты будешь сотрудничать с нами. И запомни, что ты больше не ледяной король. Ты жив благодаря случайности, если это можно назвать полноценной жизнью. И пусть я буду дерзкой! Но я не позволю вытирать о себя ноги, как будто я какая-то игрушка, над которой можно смело издеваться. Джеймс может остановить твоё сердце, и эта иллюзия жизни будет прекращена, раз и навсегда. Разве ты этого хочешь, Лионель?
Он сжал зубы, явно с трудом переваривая слова Сенеры. Вероятно, Лионель считал это серьёзным оскорблением, но, вопреки всем своим желаниям, не мог сказать Сенере в лицо всё то, что крутилось сейчас у него в голове. Мужчина всё же понимал, что должен оставаться осторожным и помнить о том, кто воскресил его, кто даровал возможность дышать, ходить, пользоваться магией…
А ведь это и вправду было таким недолговечным!
— Хорошо, — прошипел он, сдаваясь. — Предположим, я согласен разговаривать.
— Наследники. Кто это может быть? — Сенера заглянула ему в глаза, поражаясь тому, как в одном живом на первый взгляд мужчине может быть столько льда.
— Мои дети. Моя сестра, — пожал плечами Лионель.
Он отступил от Сенеры и подошел к одному из окон. Девушка упрямо последовала за ним, не отставая ни на шаг, и потянула Лионеля за руку, когда тот попытался с отсутствующим видом любоваться сугробами за окном.
— У нас не настолько много времени, — настойчиво промолвила она. — И я не хочу терять его!
— Что ж, — Доре презрительно искривил губы. — Конечно, спешка ещё никому не приносила счастья, но пусть…
Он выдержал паузу, слишком длинную, куда больше, чем они могли себе позволить.
— У меня только одна сестра. Её зовут Кристин Доре и вы уже знакомы с нею. Она мечтала бы занять мое место, но она никогда не была для этого достаточно сильна. Потому не думаю, что она смогла бы унаследовать престол. Это крайний вариант. Есть ещё дети…
— Сколько их у вас?
— Трое, — проронил Лионель. — Моего старшего сына зовут Филипп. Насколько мне известно, он живет не так далеко отсюда, но я не помню, где именно. Ищите. Я уверен, что имя Филиппа Доре достаточно известно в определенных кругах, — мужчина искривил губы в презрительной усмешке. — Ведь вы называете себя детективами!
— Второй ребенок?
— Если первый не унаследовал достаточно магии, то откуда возьмется она у второго? — фыркнул мужчина. — Впрочем, ладно. Моего второго сына зовут Шарль, и я понятия не имею, где он сейчас находится. Возможно, на этот вопрос куда лучше ответил бы Филипп. В любом случае, начать следует именно с него. Ведь он старше и с куда большей вероятностью унаследовал мою силу.
— А третий?
Лионель вздрогнул, словно его кто-то только что ударил плетью. В его глазах вспыхнул какой-то странный, будто бы ледяной гнев. Сенера прежде не видела ничего подобного. Лионель Доре напоминал ей сломанную игрушку, пугающую детей, слишком большую и дорогую, чтобы было так просто выбросить, но слишком бесполезную, чтобы использовать дальше. Она вдруг задалась вопросом, зачем пришла к нему, пытаясь узнать о ледяном сердце, если должна была буквально клещами вытаскивать информацию, а потом ещё и самостоятельно проходить по этому неясному, намеченному пунктиром пути, стараясь не допустить ошибок.
— Мой третий ребенок не мог унаследовать мой дар в полной мере, — скривился Лионель. — Всё, что можно, было израсходовано на старших детей. К тому же, это дитя родилось незаконно, не в браке с моей супругой. Я даже не знаю, где он сейчас. И не хочу знать. Ледяные не должны изменять. Я совершил огромную глупость и до сих пор сожалению о ней.
— Но этот ребенок…
— Уходите, — велел Доре. — я устал и не могу больше разговаривать. А самое главное, я не вижу смысла в продолжении этой беседы. Вы и так услышали от меня гораздо больше, чем сказал бы любой другой ледяной.
Сенера даже не могла с этим спорить. Она чувствовала, что Лионель не врет. Он и вправду сказал куда больше, чем кто-нибудь ещё из ледяных ведьм и ведьмаков. Но куда меньше, чем правду…
— Пойдём, — повернулась она к Джеймсу. — Я знаю, кто может нам помочь.
— Даже и не проси. Я не буду помогать тебе рушить твою собственную жизнь! В моих интересах полностью поддерживать мою воспитанницу только в том случае, если она адекватна, — Шэйн уверенно повернулся к Сенере хвостом.
— Но…
— Нет, нет и ещё раз нет! — ответил он с таким гордым выражением морды, что Сенере даже захотелось приморозить его лапы к земле и пытками заставить Шэйна всё-таки оказать посильную помощь в поиске сына Лионеля Доре.