— Хр-р-р-р! — потребовал внимания Шэйн, когда девушка вновь показалась из-за ширмы, уже готовая к ночи, и забралась под одеяло. Джеймс, тоже успевший переодеться ко сну, лёг рядом. На улице давно царила ночь, и глаза и вправду закрывались.
Сенера опустила голову Хортону на плечо и закрыла глаза. В голове на какую-то секунду вспыхнула мысль, что это всё ещё было неприлично, но девушка напомнила себе: иначе она умрет. И Шэйн, как бы он там ни выкручивался, будет одним из тех, кто в самом деле виновен в её смерти. Ведь именно он отказывается сообщать информацию о Филиппе Доре.
И всё же, девушка одним глазом наблюдала за тем, что там происходило под потолком. Шэйн сначала дергался, потом пытался притвориться мертвым, но вот сейчас вдруг весь подобрался и, выглядя предельно серьёзно, смотрел на Сенеру, будто намекал на то, что теперь уж точно не откажется от сотрудничества.
— Хр! Хр-хр! — напомнил он о себе.
— Он требует предсмертное слово, — лениво протянул Джеймс. — Арахна, возможно, ты позволишь нашему другу попрощаться с его бывшей подопечной, прежде чем ты выпьешь его кровь?
— У-у-у-хр!
— А разве Шэйн не знал? — не обращая внимания на нечленораздельные звуки, продолжил Хортон. — Пауки с удовольствием питаются драконами. Конечно же, большинство из них не могут охотиться на таких больших тварей, но Арахна — крупная девочка, а Шэйн не так уж и велик…
— Я согласен! — наконец-то отплевавшись от паутины, которую Арахна пыталась запихнуть ему в пасть, воскликнул Шэйн. — Согласен, согласен, согласен! Снимите меня отсюда, и я расскажу, где найти Филиппа Доре!
— Вот оттуда, где висишь, и рассказывай, — безапелляционно заявила Сенера, привставая на локте. — И не вздумай капризничать. Мне прекрасно известно, что тебе нетрудно висеть вниз головой.
— Ты… — Шэйн ещё раз попытался вывернуться и вырваться на свободу, но всё же остался висеть, укутанный паутиной. — В нашем окружном центре Филипп Доре держит ледяную гостиницу. Сам в оснвном живет там же либо на соседней улице, в доме… хр-фр… в доме своей жены.
— Вот как, — нахмурилась Сенера. — В нашем окружном центре…
— Завтра, — принял решение Джеймс. — Поедем на повозке, я вызову. А Шэйн… Думаю, Шэйн в компании Арахны поедет с нами. Чтобы не было соблазна сообщить неверную дорогу. Правда, Ари?
Судя по тому, как Ари вежливо дёрнула лапой, условия её полностью устраивали.
Глава девятнадцатая
Уже знакомый со вчерашнего дня извозчик смотрел на Сенеру и Джеймса так, словно увидел двух местных сумасшедших.
— В прошлый раз, — отметил он, — вы предлагали отвезти вас на другой конец города. Теперь в окружной центр. В следующий раз мы поедем в столицу?
— Если вы будете так активно обсуждать наши логистические предпочтения, то в следующий раз вы поедете на заказ к другим людям, — усмехнулся Джеймс. — Сенни, осторожно… Тебе удобно?
Сенера не сказала бы, что сидеть с карликовым драконом, уверенным, что он крестная фея, и завернутым в детские вещи, это то, о чём она мечтала. Шэйн был тяжелым, вертлявым и очень вредным, а ещё всё время норовил высунуть крылья из-под прикрытия. На самом деле, путешествовать по стране со всякими драконофеями не запрещалось, но пугать всех, кто случайно увидит их в этой карете, не хотелось. Арахну Джеймс тоже прикрыл попоной, на которую была навешена иллюзия.
— И с собакой… — продолжал ворчать извозчик. — Я ж говорил, что не перевожу животных!
— У меня очень культурная собака.
— Не нагадит в повозке?
— Нет, — ответил Джеймс. — Не нагадит.
Он усадил Арахну на одно из сидений, заботливо прикоснулся к одной из её лап, успокаивая и уговаривая не бросаться на обнаглевшего извозчика, а сам остановился у лошадей и полез в карман за деньгами.
— Вы сегодня в крытой путешествуете, — не унимался мужчина. — Что так? Решили, что довольно приключений под открытым небом, иль простыли? А это ребеночек ваш, молодые люди?
— Брат моей невесты, — холодно пояснил Джеймс, прекрасно зная, что некоторым людям проще услышать какую-нибудь маленькую ложь, чем просто перестать совать нос в чужие дела. — К родственникам едем, обещали за мальчиком присмотреть. У сестры теперь возможности не будет.
— А почему не будет? — тут же заинтересовался извозчик, у которого мигом вылетело из головы, что он вчера кого-то куда-то там возил. Теперь его сознание занимали только несчастный братик Сенеры, который на самом деле был вреднючим драконофеем.
— Потому что его сестра выходит замуж. Зачем мне чужие дети в доме? — задал риторический вопрос Джеймс. — Пусть кто-то другой тратит на это силы и деньги…
Извозчик, уже нарисовавший в голове соответствующую картинку и мысленно обозвавший Джеймса домашним тираном и редкостной сволочью, принял деньги с таким гордым видом, словно боялся заляпаться, случайно дотронувшись до Хортона. Журналисту от этого было, если честно, не холодно и не жарко. Он и заговорил-то исключительно для того, чтобы подбросить извозчику пищу для размышлений и заставить его не придумывать какие-нибудь детективные подробности. Тиранов, которые не в восторге от родни невест, великое множество, а вот некромантов-детективов, которые вместе с ледяными ведьмами шатаются по заброшенным домам и окружным центрам, всё-таки поменьше будет.
Рассчитывая на то, что мужчина не оставит так просто своё шпионское дело и попытается разузнать побольше, Джеймс, захлопнув за собой дверь повозки, ещё и наложил полог тишины. Всё, что мог слышать извозчик — это бормотание и невнятные голоса, а уж как он интерпретирует то, о чём говорят Сенера и Джеймс — исключительно его проблемы. Всё равно до истины вряд ли докопается.
— Я могу наконец-то вылезти? — воспользовавшись тем, что их уже точно не услышат постоянные, тут же потребовал Шэйн.
— Сиди, — велела ему Сенера.
— Но мне неудобно!
— Мне тоже было очень неудобно, когда меня сковывал колдовской холод, однако кому это мешало? — усмехнулась Сенера. — Кажется, ты говорил, что всё это для моего же блага…
— Я тебя защищал! — твердо произнес Шэйн.
Сейчас дракон действительно напоминал капризного ребенка. Что ж, возможно, ему и возмущаться-то не следовало, Сенера ведь нарядила его как раз в соответствии с этим статусом.
— Не начинай, — усмехнулась она. — Я тоже тебя защищаю. Мало ли, вдруг какой-то мерзкий маг вроде Варгена Дэвоя захочет взять тебя на опыты?
— Я б с удовольствием помог этому магу, — усмехнулся Джеймс. — Потому что выдержать этого мерзопакостного драконофея способна только воистину святая. Или святой. А я к таким не отношусь.
— Я сам воспитывал Сенни! — гордо провозгласил Шэйн. — Так что…
— Ой, молчи! — хмыкнула Сенера. — Воспитывал — это учил воровать блины, которые готовила Хиллари?
— Я учил тебя выживать! — дракон отвернулся в сторону, даже попытался слезть с колен Сенеры, но увидел Арахну, даже под пологом иллюзии вызывавшую у него ужас, и принял решение задержаться рядом со своей хозяйкой.
На некоторое время в повозке воцарилась тишина. Снаружи доносился стук копыт, периодически воздух рассекал хлыст извозчика, подгонявшего лошадей. Джеймсу пришлось заплатить по двойному тарифу, чтобы уговорить мужчину выехать за черту города, тот почему-то был свято уверен в том, что дорога будет вся завалена снегом. Но Хортон, отодвинув в сторону штору из плотной ткани, наблюдал лишь тонкий белый покров, сквозь который проглядывали и чёрные комки земли.
Да и становилось ощутимо теплее.
— Такое впечатление, — промолвил Хортон, — что в вашем городке царствует вечная зима. Мы отъехали не так уж и далеко, а смотри, как потеплело…
Ему показалось, что Сенера, услышав это, заметно побледнела.
— Наверное, это из-за Лионеля, — неуверенно произнесла она. — Всё-таки, он был ледяным королем. Может быть, магия таким образом пытается восстановить равновесие. Но у нас и вправду как некий филиал Севера. Пугающе, если честно…