Лед вокруг Филиппа медленно таял, и тот уже мог уйти, но продолжал стоять на месте, внимательно изучал её взглядом, словно пытался разгадать какую-то загадку. Но вот какую? Этого не знала даже сама Сенера.
— Этот человек бросил мою мать одну ради какой-то… — мужчина плотно сжал губы, словно с трудом сдерживал все те гадкие слова, которыми хотел охарактеризовать неизвестную женщину, любовницу своего отца. — Он переехал к своей новой пассии и думать забыл о ледяных ведьмах и ведьмаках, а уж тем более о нашей матери и о нас, его детях. Теперь я далек от всего этого и буду рад, если ничто из прошлой жизни меня не побеспокоит. Для окружающих я — полукровка с особенной магией, и даже жена не знает тайну моей расы. И не узнает, если вы не станете болтать.
— Я не стану, — пообещала Сенера. — Но кто может быть наследником?
— Не знаю, — Филипп пожал плечами. — возможно, вам следует обратиться к Шарлю, моему брату. Он чуть более расположен к общению и не настолько ненавидит отца. Шарль был совсем ребенком, когда отец нас бросил, и вряд ли хорошо его помнит — а ненавидеть размытый образ довольно трудно.
— А где его можно найти?
— Академия боевой магии, насколько я помню… Его новое место работы, — рвано ответил Филипп. Говорил он нехотя, цедил слова, но почему-то не отказывался больше от разговора, словно боялся Сенеру. Ей показалось, что, ощутив на себе ледяную магию, мужчина не на шутку всполошился. — Насколько мне известно, местный ректор обладает похожим даром, хотя родители у неё никакого отношения к ледяным не имеют. Возможно, в каком-то далеком поколении, и дар проснулся. Её зовут Верена Лексен, если вздумаете попытаться разыскать. А теперь прощайте.
— Прощайте, — эхом отозвалась Сенера.
Мужчина кивнул ей напоследок, обошёл её, окаменевшую от удивления, и скрылся за вратами, что вели во внутреннюю часть города. Девушка же медленно побрела обратно к таверне. Снежная буря успокоилась, было тихо, но она не могла не задаться вопросом: а кто же её устроил? Сначала Сенера думала, что виноват в этом Филипп Доре, но ведь он говорил, что обладает очень слабой магией.
Значит, либо он солгал…
Либо это было дело рук самой Сенеры. И последнее пугало её куда больше, чем перспектива всё-таки не отыскать наследника ледяного престола.
Глава двадцатая
Сенера даже не думала, что своими словами об академии боевой магии вызовет такую радостную реакцию. В таверне на них, кажется, все без исключения покосились с немалой долей удивления. Конечно, в радостно улыбающемся мужчине нет ничего удивительного… А вот собака, которая подпрыгивает от счастья и пытается хлопать в передние лапы, да ещё и человеческим голосом кричит "ура", конечно, выглядит несколько подозрительно.
Особенно если эта собака — всего лишь личина, за которой скрывается паучиха.
Но задать какие-нибудь неудобные вопросы никто не успел. Сенера и Джеймс завернули за угол, остановились в самом тихом переулке, который только смогли найти, и активировали артефакт-телепорт. Хортон уверял, что, в отличие от этого города, где мог и промахнуться, академию боевой магии он знает как свои пять пальцев.
Нельзя сказать, что Сенере очень нравилось телепортироваться, но она согласилась. Ощущение, что тело будто разлетается на мириады кусочков, а потом собирается обратно, проходило уже минут через десять после перемещения, а вот в повозке пришлось бы трястись не один день, да и выложить немаленькую сумму денег.
Как и при предыдущих перемещениях, сначала зарябило в глазах, но Сенера очень быстро пришла в себя. Сомнений в том, что Джеймс выбрал правильные координаты, больше не осталось: совсем рядом возвышался огромный замок, а они телепортировались как раз на специальную площадку, находившуюся в нескольких десятках метров от входа. Над головой уже вспыхнул сигнальный маяк, указывающий, что в академии гости, и Сенера, запрокинув голову, восторженно наблюдала за тем, как этот крошечный огонек оторвался от столба и летал теперь перед окнами, судя по всему, ректорского кабинета.
Реакция не заставила себя долго ждать. Окно распахнулось, и наружу, нисколечко не пугаясь огромной высоты, высунулась какая-то женщина.
— Хортон? — воскликнула она, явно хорошо знакомая с Джеймсом. — Какими судьбами? Ты не один.
— С невестой! — отозвался Джеймс. — Впустите, госпожа Лексен?
— Да впущу, конечно, — фыркнула женщина. — Сейчас, погоди!
Она скрылась в окне, захлопнула его, вероятно, чтобы не впускать холодный воздух в помещение, и на улице вновь воцарилась тишина. Спустя несколько минут, когда Сенера уже начала задумываться, не решила ли эта женщина так и оставить их прозябать снаружи, дрожать от холода и поминать её незлым тихим словом, внезапно распахнулась небольшая дверь, скрывавшаяся под пологом заклинания рядом с центральным входом, и наружу высунулась всё та же незнакомка.
— Это Верена, — радостно представил женщину Джеймс. — Ректор местной академии.
— Заходите! — женщина махнула рукой, подзывая к себе. — Ну же, так и будете стоять на холоде? Хотите, чтобы все студенты сбежались посмотреть, кто в гости прибыл?
— Мы с живностью, — предупредил Джеймс, подталкивая Сенеру ближе к выходу.
— С живностью? — Верена взглянула на всё ещё наряженного ребёнком полудракона, фыркнула раздраженно и протянула: — Ко мне недавно поступили четыре гоблина. У меня эта живность в студентах, Джеймс, ты думаешь, что я карликового дракона не переживу? А это кто? — она повернулась к замаскированной под собаку спутнице Хортона. — Арахна!
Колдовская личина слетела с паучихи, и она, не медля, бросилась к Верене, ещё и лапы раскинула в стороны. Сенера от неожиданности отскочила в сторону, чтобы не стоять на пути у, признаться, пугающего существа, но вот госпожа Лексен явно была в восторге. Она прижала к себе Арахну, обняла её так, словно ей в объятия только что прыгнула не громадная паучиха, а всамделишная собака или, скажем, кошка.
— Здравствуй, моя хорошая, — радостно заулыбалась женщина. — Так значит, вы всё-таки остались вместе? А я думала, ты не выдержишь этого болтуна больше месяца… О, — она повернулась к Сенере, — кстати… Приятно познакомиться, я — Верена Лексен, ректор этого отвратительного места.
— Сенера… — девушка замялась, пожимая протянутую руку, задумалась, если честно, до конца не зная, что и отвечать. — Я…
— Сенера — моя невеста, — затараторил тут же Джеймс, буквально заталкивая девушку в академию и загоняя следом за нею Шэйна. — Мы познакомились совершенно случайно. Она спасла меня от верной смерти от бандитских рук, а я просто не мог не влюбиться. Скажу по секрету, колькольчики!
Джеймс "говорил по секрету" так громко, что, наверное, о его колокольчиках могли услышать все на свете.
— О, — закатила глаза Верена. — И ты туда же. Надеюсь, ты хоть не силой девушку приволочил?
— Ну что ты! — отмахнулся Хортон. — Мы вообще-то по делу. Мы с Сенни занимаемся расследованием одного дела…
Сенера даже не вслушивалась в слова Джеймса, пока он старательно, с эмоциями пересказывал о всех их злоключений. Она заинтересованно рассматривала Верену. Вблизи та оказалась красивой, яркой женщиной. Высокая, статная, стройная, она не напоминала одновременно ни человека, ни эльфа, хотя Сенера была готова поклясться, что видит перед собой именно полуэльфийку. И как эта женщина может быть ледяной ведьмой? Удивительно…
Верена вся была, впрочем, будто собрана из отдельных частей. Её великолепная внешность каким-то удивительным образом не сочеталась с дерзким характером… И с колдовской аурой, которую Сенера просто-таки чувствовала.
— Моя жена — гостья из другого мира, — раздался за спиной мужской голос. — Но вы, вероятно, очень чутки к магическим колебанием, если сумели понять это. Джеймс, ты привёл к нам свою супругу?
Сенера стремительно обернулась на звук. Совсем рядом, буквально в метре от неё, стоял незнакомый мужчина. Его карие глаза буквально светились от счастья, наверное, он был очень рад видеть Джеймса.