— Вот это я решу уже сама, — отрезала Сенера. — Твоё дело просто назвать имя.
Она добыла из потайного кармана ледяной осколок и протянула его матери. Леоника протянула руку, чтобы дотронуться до артефакта, но одернула её и прижала к груди.
— Положи на стол, — попросила она, указывая на крохотный столик возле дивана. — Я не могу прикоснуться к… К этому предмету.
Сенера только пожала плечами и послушно выполнила то, что просила мать.
Леоника зажмурилась, явно с трудом преодолевая свой страх, решительно выдохнула воздух и потянулась к артефакту, бормоча себе под нос какие-то колдовские формулы.
Артефакт засветился, реагируя на голос Леоники, вспыхнул изнутри… И так же стремительно погас. Женщина потянулась к нему, попыталась дотронуться хотя бы кончиками пальцев, но в последнее мгновение одернула руку, будто боялась обжечься, и тяжело вздохнула.
— Это был какой-то… Какой-то мужчина с тёмной силой, невысокий, очень непривлекательный, — она шептала слова себе под нос, крепко жмурясь, будто боялась посмотреть на собственную дочь. — А до него… До него… Кристин!
Леоника отпрянула от артефакта с такой быстротой, словно это её пытались убить.
— Кристин Доре, сестра Лионеля, — прошептала она, явно понимая, о ком говорит. — Это ужасная женщина. Сенера! — Леоника повернулась к дочери и схватила её за запястье. — Я тебя умоляю, не вмешивайся в это дело. Оно тебе не нужно! Ты и так будешь счастлива…
— Я замерзну насмерть, — Сенера попыталась вырвать руку из крепкой материнской хватки, но на сей раз не смогла этого сделать. — Ты хочешь, чтобы я превратилась в ледяную статую, как Лионель? А если Кристин и есть наследница ледяного престола?
— Ей бы не хватило сил, — отчаянно замотала головой Леоника. — Я уверена в том, что ледяному престолу ничего не грозит.
— А если наследник не найдёт дорогу к ледяному сердцу?
— Всем будет только лучше! — воскликнула женщина. — Все забудут об этом сердце. И ты забудешь! Кристин всё равно ничего не добьётся от своего брата. Она отправится к сердцу и замерзнет по дороге, я видела её магию, я уверена, что она уже ходит по грани. Только ты… ты оставь это дело! Оно тебе не нужно.
— Прекрати, — Сенера наконец-то сумела освободиться и, не заботясь об осторожности, схватила артефакт со столика и спрятала его в потаённом кармане своего платья. — Джеймс, пойдём отсюда. Нам нужно отправиться к Лионелю и обо всём ему рассказать. Пусть поведает, что там у него за третий ребёнок, может быть, это всё-таки он наследник, а не Кристин?
Не слушая возгласов своей матери, Сенера направилась было к выходу, но Леоника уверенно перекрыла ей дорогу.
— Не вздумай, — покачала головой она. — Лионель всё равно тебе ничего не скажет. Умоляю, просто не трать на это время. Ты можешь быть счастливой и безо всяких детективных историй!
— Позволь, — скривившись, промолвила Сенера, — я решу сама! Отойди в сторону, прошу тебя по-хорошему!
— Нет, — покачала головой женщина. — Молодой человек, да образумите же её! Скажите, что это опасно! Кристин — ужасная…
— А ты — нет? — изогнула брови Сенера. — А твой драконофей, который собирался сжечь меня в своем пламени, лишь бы только нет пустить сюда? Думаешь, я не понимаю, что он просто пытался защитить тебя, делал всё, что мог, лишь бы не состоялась наша встреча? С меня довольно лжи. А ты не имеешь никакого права вмешиваться в мою жизнь. Тебя не было в ней никогда прежде, так почему ты решила, что вот так просто можешь решить всё сейчас?
— Но ведь я хочу помочь! — в отчаянье воскликнула Леоника. — Сенера… Да послушай же ты, есть секреты, которые не стоит раскрывать никому! Не всё в жизни бывает справедливо!..
Сенера почувствовала, как пол у неё под ногами вновь начинает покрываться коркой льда. Магия рвалась на свободу, пыталась окончательно избавиться от оков самообладания, и Сенера не сомневалась, что на сей раз дело гораздо серьёзнее, чем прежде. Она ещё не испытывала никогда настолько сильного холода…
И теперь попросту испугалась.
Девушка не успела проронить ни слова. Холод нарастал вокруг неё слоями, подол платья стремительно покрылся коркой льда, и Сенера отшатнулась от матери. Она почувствовала, как Джеймс сжал её плечи, пытаясь подарить уже знакомое тепло, но на сей раз ничто не помогло. Сенера дёрнулась, пытаясь высвободиться из ледяного плена, но вместо этого магия начала распространяться ещё интенсивнее.
— Сенера! — позвала её Леоника. — Сенера, послушай, ты должна…
— К Лионелю, — повернувшись к Джеймсу, выдохнула Сенера. — Пусть он мне поможет. Происходит что-то очень плохое.
— Не надо, Сенера! — заплакала мать, хватая её за руки. — Умоляю тебя! Будь благоразумной…
Благоразумной? И об этом ей будет говорить женщина, оставившая своего пятилетнего ребёнка на отца только потому, что хотела следовать своему призванию? А подумать об этом прежде, чем выходить замуж и рожать, она не могла?
— Забудь о том, что я существую, — прошипела Сенера. — И не смей больше ко мне прикасаться. Никогда!
Она наконец-то сумела освободиться и, оттолкнув прочь и мать, и Джеймса, бросилась прочь. Магия ледяным вихрем последовала за Сенерой.
Она выбежала на улицу и, не задумываясь о том, что никогда не пользовалась такого рода магией, вскинула руки к небесам. Вокруг девушки закрутилась магическая телепортационная воронка, и она закрыла глаза, представляя себе двор возле дома Лионеля Доре.
— Сенни, подожди! — донесся до её ушей крик Джеймса.
Но было уже слишком поздно. Магия волной поднялась вокруг девушки, и она даже не почувствовала, когда мужчина ворвался в колдовской вихрь и прижал её к своей груди. Мир на мгновение померк, а потом развалился на тысячи осколков льда.
Глава двадцать вторая
Мир вокруг был до слепоты белым. Сенера с трудом различила очертания огромного дома Лионеля Доре. Сыпал снег, завывал ветер, и перед глазами всё смазывалось в единое пятно.
Они с Джеймсом упали на землю в нескольких десятках метров от входной двери, но даже потрясающая близость цели помогла не сразу; Сенера ещё довольно долго крутила головой, пытаясь понять, где же они находятся, прежде чем отыскала взглядом дом, спрятавшийся в объятиях бушующей метели.
— Это не настоящий снег, — выдохнула девушка, упираясь руками в сугробы, мягкие, но леденящие кожу мелкими уколами снежинок. — Это магия. Кристин уже там. Я чувствую…
Сенера с трудом поднялась на ноги и сделала несколько шагов к дому, но Джеймс поймал её за запястье.
— Не ходи, — прошептал он. — Это может быть очень опасно. Доре и так уже мертв. Пусть сам разбирается со своей сестрой!
— Нет, — покачала головой девушка. — Я должна.
— Сенни… Ты никому ничего не должна, — Джеймс крепко сжал её запястье и потянул девушку к себе. — Только себе. А себе ты обязана быть счастливой, а не погибнуть от магии какой-нибудь сумасшедшей ведьмы.
— Но я не смогу выжить, если она захватит ледяное сердце, — мотнула головой Сенера. — Я уверена в этом. Потому… Ты не должен останавливать меня, Джеймс.
— Я…
Сенера не позволила ему заговорить. Она подалась вперёд, позволив заключить её в объятия, и прильнула к губам Хортона. Ладони уверенно скользнули по его плечам…
Ледяная волна сковала ноги, поднялась к рукам. Джеймс дернулся, в последнее мгновение осознав, что происходит, но Сенера уже высвободилась из плена его рук и отступила на несколько шагов назад.
— Прости, — прошептала она. — Но я должна помочь Лионелю. А тебе там и вправду нечего делать. Не бойся… Лёд скоро растает.
Что-то подсказывало ей, что Джеймс боялся отнюдь не её колдовства. Он рванулся вперёд, и чёрные клубы некромантии ударились о стены ледяной клети, но не сумели разрушить её. Сенера почувствовала свою силу, и она больше не сомневалась в ней.