— Мне от этого будет не хуже, — усмехнулся Лионель. — Моим подданным тоже.
— Несомненно, твоим несуществующим подданным плохо не будет. Но даже ледяные предпочитают есть еду, а не питаться снегом. А в мире множество других рас, и они уж точно не собираются жить в вечной зиме. И я тоже не собираюсь. Что ж… Можешь оставаться здесь. Не думаю, что в Северном Королевстве так уж много гор, а в этих горах — ледяных замков, чтобы я запуталась в них. Мне пора…
Она повернулась к Лионелю спиной и уверенно зашагала к выходу.
— Стой!
Девушка даже не вздрогнула.
— Стой! Это важно!
Она нехотя оглянулась.
— Что тебе нужно, Лионель? — спросила она ледяным, достойным настоящей королевы голосом. — Хочешь рассказать мне ещё несколько семейных секретов, полагаешь, что я услышала их недостаточно много?
— Ты должна знать, — протянул Доре. — Быть Ледяной Королевой — это большая ответственность…
— Я догадываюсь об этом.
— И ты не сможешь распоряжаться своей жизнью так, как сама того пожелаешь. Наследница ледяного престола обязана выйти замуж за сильного ледяного мага и родить ему наследников, которые в будущем займут её место. Иначе никак. Уверен, — Лионель усмехнулся, — что желающих будет много. Ты очень красива, Сенера…
— Боюсь, желающим придется посторониться, — раздался откуда-то со стороны входа в зал мужской голос. — Потому что у Сенни уже есть жених.
Сенера медленно повернулась ко входу в зал, хотя, впрочем, и без того понимала, что там стоял Джеймс. Весьма серьёзный на вид, он стоял, скрестив руки на груди, и смотрел на неё так, словно только и ждал, как же девушка отреагирует. Или, возможно, Лионель?
— Ледяная Королева никогда не станет женой какого-то жалкого мальчишки-некроманта, — усмехнулся Лионель. — Можешь даже не надеяться на это! Она прогонит тебя.
Сенера в самом деле собиралась это сделать. Она не хотела стать причиной страданий Джеймса, а через несколько лет сталкиваться не с влюбленным, а с переполненным ненавистью взглядом.
Она ведь холодная. Замороженная. Безэмоциональная… Ну, почти.
— Ну, — ухмыльнулся Хортон. — Это ещё не точно. А я парень упорный, могу прийти во второй раз. И в третий. И даже в сотый, если будет надо, — он сделал шаг вперед.
Лионель занес руку. Сенера знала этот жест и прекрасно понимала, что сейчас на ладони Доре должен был вспыхнуть магический пульсар, вот только по каким-то удивительным причинам этого так и не произошло.
— Ах, какая жалость, — не промолчал Джеймс, — что твоя магия не работает так, как прежде. Возможно, ты хочешь знать, какова причина? Ну, тут совсем уж просто. Это ведь я тебя оживил. Разумеется, я могу распоряжаться твоей силой, Лионель. А ты был не в курсе?
Несомненно, Доре очень хотелось сейчас возмутиться. Но он не смог выдавить ни единого слова, только смотрел широко распахнутыми глазами на Джеймса.
Сенера и сама неожиданно для себя отметила, что Хортон сильно изменился. В его взгляде полыхала самая настоящая уверенность, а от переизбытка магии вокруг Джеймса разве что воздух не светился.
В руках он держал ту самую трость Варгена Дэвоя, легко так, словно она принадлежала самому Хортону.
— Некромантам, — пояснил Джеймс, — трудно направлять свою силу. Потому они используют такие артефакты-концентраторы, — он сделал несколько шагов вперед, приближаясь к Сенере. — Очень полезная штука, которая открывает магу широкий спектр возможностей. Особенно концентраторы полезны, когда необходимо управлять мертвецом, — он повел тростью, и Лионель выпрямился, как солдат перед начальством. — Как, например, я поступаю сейчас. Так что, Ваше Величество, что прикажете выведать у этого мерзкого ледяного ведьмака?
Сенера стояла, не в силах сдвинуться с места и проронить хотя бы слово. Она всё никак не могла отвести от Джеймса потрясенный взгляд.
— Зачем? — прошептала она, позабыв о Лионеле и обо всём на свете. — Зачем ты пришел?
— Насколько я знаю, где-то там в брачных клятвах есть строчка "и в горе, и в радости", — пожал плечами Джеймс. — Грош мне будет цена, если я не приду поддержать свою невесту в такой важный для неё момент. Всё-таки, далеко не каждый день становишься Ледяной Королевой…
— Я ведь сказала, что мы больше не сможем быть вместе, — покачала головой Сенера. — Я же…
— Ну, сказала, — хмыкнул Джеймс. — Никто пока что не лишил меня права голоса. Ты, конечно, можешь заморозить меня прямо здесь, но в таком случае тебе придется самостоятельно справляться с этим хамом, — он кивнул на Лионеля. — А я, между прочим, рассчитываю тебе помочь, — он подошел к Сенере поближе и взял её за руку. — Надеюсь, ты позволишь?
Девушка дернулась, пытаясь освободиться, но Джеймс так и не выпустил её ладонь из своих пальцев.
— Послушай, — прошептал он. — Ты многое потеряла, но многое можешь обрести, Сенни. Необязательно убивать любовь в своем сердце. Необязательно замерзать. Я хочу пройти с тобой этот путь от начала и до конца. Ты многого не знаешь. Я могу помочь! И, в конце концов, я не превращусь в глыбу льда от одного твоего прикосновения.
— Джеймс, — Сенера покачала головой. — Сила истинной любви значительно преувеличена.
— Ну так пусть! — отмахнулся он. — Сенни, зато моя сила как некроманта очень даже реальна, и у неё отнюдь не столь строгие границы, как тебе кажется. Просто… Просто поверь мне, — взмолился Хортон. — Позволь тебе помочь. Хотя бы немного ещё побыть рядом.
Он склонился к Сенере и, будто опасаясь, что она оттолкнет его, осторожно коснулся своими губами её губ. Девушка хотела отпрянуть, но... Но вместо этого ответила на поцелуй, подалась вперед, позволяя заключить себя в объятия…
Хрип Лионеля на заднем плане привел её в чувство.
— Я не имею права, — Сенера отступила на полшага назад.
— Потому что так сказал мужчина, который изменял своей жене? Между прочим, твоя мать была слабой ледяной ведьмой, а это не помешало ей родить тебя! — твердо заявил Джеймс. — Так кто сказал, что у нас с тобой не родятся настоящие наследники ледяного престола? Да и рано об этом думать. Мы ведь ещё не нашли это ледяное сердце и ничего толком не знаем! Давай решать проблемы по мере поступления!
Возражать было бы очень глупо, и Сенера нехотя склонила голову в согласном кивке.
— Давай, — выдохнула она. — Ты прав, не следует рушить всё заранее…
— Так я остаюсь? — спросил Джеймс.
— Да, — кивнула Сенера. — Если ты сам так этого хочешь…
— Хочу, — не позволил себе засомневаться Хортон. — Я люблю тебя, Сенера. И не отступлюсь. И… — он запнулся. — Шэйн просил передать, что он тоже тебя очень сильно любит. Но он не сможет прийти.
Сенера вздрогнула. Она вспомнила, как ледяной луч ударил Шэйна в грудь, как она в тот момент страстно желала ему, Бренде, да всему миру смерти…
— Я его?..
— Нет, что ты! — мотнул головой Джеймс. — Остуженной драконятины нам не отведать, все с ним в полном порядке. Просто он… Как бы это тебе правильно сказать… — Хортон задумчиво почесал затылок, а потом решительно промолвил: — Он растет.
— Что? — удивленно изогнула брови Сенера.
— Ну, — Джеймс вздохнул. — Драконофеями становятся не случайно. У него было, скажем так, партзадание — вырастить молодую Ледяную Королеву, поддерживать её всё это время. Сначала он присматривал за твоей матерью, потом за тобой. И был готов остаться таким крохотным навсегда, лишь бы только ты не стала Ледяной Королевой. Не испытала всё это, не знакомилась с Лионелем Доре. Он искренне надеялся, что если ты выйдешь замуж по любви, то льды в твоем сердце растают, магии станет меньше, и ты больше не будешь претендовать на престол.
— Так он знал?
— Чувствовал. Твой драконофей сказал мне, что мир для него выглядит несколько иначе. Ну и… В общем-то, он до последнего надеялся, что сумеет остановить тебя. Думал, что так будет лучше. Но его предназначение выполнено. Теперь он не может находиться рядом со своей подопечной. Его… кхм, повышают. Или, я бы сказал, восстанавливают.