Защищал своего наследника?
Или, напротив, хотел пленить его, приковать к своему уже мертвому телу?
Сенера не знала, был ли уместен тот восторг, с которым она рассматривала ледяные шпили, пронзавшие небо. Мир вокруг казался ей страшным и мертвым, и, даже сознавая умом, насколько это прекрасно, Сенера всё равно не могла избавиться от ощущения, что Лионель попытался заморозить, увековечить свою магию, но так и не понял главного: жизнь динамична, она не останавливается по мановению руки. И одного его желания было слишком мало, чтобы остановить естественное течение времени.
Ледяные ведьмы и ведьмаки действительно живут очень долго, но каков смысл в этом, если они обрекают себя на одиночество в ледяных оковах?
— Джеймс… — тихо позвала девушка.
— Что?
— Тебе надо остановиться, — прошептала она. — Уходи, пока не поздно. Я не знаю, смогу ли. Если Лионель Доре стал таким чудовищем, что создал этот ледяной замок, то во что превращусь я? Ведь я сильнее, раз уж он смог замерзнуть.
— Суть не в том, сколько в ледяном ведьмаке или ведьме сил, — возразил Джеймс. — А в том, что в твоем сердце. Ты добрая девушка, Сенера. И ты умеешь любить… Я останусь с тобой до самого конца, и мне всё равно, чем это для меня закончится. Без тебя я всё равно не смогу быть счастливым.
— Колокольчики — это не шутки? — хмыкнула девушка.
— Колокольчики — это не шутки, — подтвердил Джеймс. — Потому одну я тебя никуда не отпущу.
Сенера вновь нашла в себе силы отвернуться от Хортона, впрочем, не отпуская его руки, и взглянуть на огромный ледяной замок. По её телу невольно прошла дрожь — как же можно жить здесь? Потрясающее место…
Но мертвое.
— Пойдем внутрь? — прошептала она.
— Пойдем, — кивнул Джеймс.
Чем ближе они были, тем страшнее казался огромный ледяной замок и тем сильнее Сенере хотелось отступить. Но, ступая по ледяной земле, она с каждым шагом всё больше и больше теряла уверенность в себе.
У ледяного замка не было ни дверей, ни окон. Он оказался цельным, будто та тюрьма, из которой узнику никогда в жизни не выбраться.
— Может быть… — начал было Джеймс, но Сенера прижала палец к губам.
— Тише, — шепотом попросила она. — Позволь мне самой. Я знаю, что надо делать.
Это было ложью, но Сенера надеялась, что наедине со льдом сможет понять хоть что-нибудь, не станет отвлекаться на тепло, источником которого был Хортон. Она подошла к высокой замковой стене и прижалась ладонями к созданным из магии и льда плитам.
Замок молчал, и девушка подала Джеймсу знак, чтобы он отошел ещё на несколько метров. Огромное, созданное из льда здание боялось Хортона, как будто он одним только своим горячим дыханием мог растопить его, превратить в лужу воды.
— Кто создал тебя? — прошептала Сенера. — И почему ты не впускаешь меня внутрь? Может быть, ты не знаешь, кто я?
Лед ответил ей тишиной, и девушка с трудом заставила себя сдержаться и не броситься прочь. Её ледяная магия бунтовала, желая слиться с той мощью, которая однажды создала этот замок.
— Это был не Лионель, не так ли? — прошептала Сенера. — Это были такие же, как я и он… Много поколений. Наш род и те, кто был нашими предшественниками. Они вкладывали свою силу в тебя. Потому следующие поколения рождались слабее. Потому что ты отбирал магию. Ты боишься, что я не отдам тебе свою, не так ли?
Молчание.
— Ты и есть ледяное сердце, не так ли? — прошептала Сенера.
Я храню его.
Сенера вздрогнула. Голос замка звучал у неё в голове, такой тонкий, спокойный и одновременно испуганный. Она слышала, как говорили все её предшественники.
Она даст нам больше, чем ты.
— Сенни? — позвал Джеймс. — Всё в порядке?
— Тише! — одернула его Сенера. — Позволь мне… Позволь мне услышать…
Она будет более щедрой.
— Ты впустил в себя Кристин? — поняла вдруг она. — Ты позволил ей прийти к ледяному сердцу, не так ли? Почему ты принимаешь её, а не принимаешь меня?
Ей показалось, что замок рассмеялся. Огромная глыба льда, он был живым… Он впитал в себя силы всех тех ледяных слуг, которые погибали год за годом и замерзали. Они служили не живым, они повиновались этому творению магии…
Она на нашей стороне. Она — одна из нас. Она отдаст свою силу и даже не поймет, когда сделает это. Зачем нам ты, девочка? Те, кто умеет любить, не замерзает.
Сенера вздрогнула.
— Ты не хочешь впускать меня, потому что я пришла с ним?
Да.
Ответ замка был однозначен.
— Ты боишься, что я не смогу править так, как нужно, потому что я влюблена? — усмехнулась она. — Не так ли?
Да.
Она содрогнулась.
— И потому ты собираешься впустить туда Кристин? Уже впустил, да? Ты… — Сенера всем телом прижалась к ледяной поверхности. — Ты хочешь отдать ей свое сердце. Ты отдал ей осколок, потому что она тебе что-то пообещала.
Мне не хватает башен. Мне не хватает сил. Мне так холодно здесь в одиночестве, и я думаю, что если вдруг стану сильнее, если доберусь до жарких стран… Может быть, я там согреюсь? Столько лет я здесь…
Одна.
Сенера закрыла глаза.
— Ты — человек?
Ледяная ведьма. Первая ледяная ведьма. После меня были другие. Они обязались служить мне. Их сила появилась не благодаря мне, но они привязали её… Потому что им хотелось иметь свою богиню. Я гожусь для этого. У меня ледяное сердце, и оно давно уже не бьется. Кристин одна из нас. Она такая же, как и я, как и её брат, дед, прадед, как все те, кто прежде уже отдал мне свои силы… Она мертва изнутри. Тебе здесь нечего делать. Ты мне ничего не отдашь. Потому убирайся, Ледяная Королева. Ты такая же сильная, как я, но…
Замок умолк.
Но ты любить умеешь, а я никогда не любила. И ты не отдашь мне свои чувства. В этом мире нет ничего сильнее истинной любви…
Сенера ещё раз взглянула на Джеймса. Он стоял и рассматривал огромный замок, кажется, вглядывался в высокие шпили, пытался найти там хотя бы одну щель. Она же знала, что даже если там есть хотя бы одна щель, замок успеет защититься. Всё-таки, он — она, эта таинственная женщина, которая была первой ледяной ведьмой, — умеет постоять за себя.
Она будет хорошей слугой… Она готова править так, чтобы всё больше и больше ледяных приходило ко мне и отдавало свои силы. Меня станет больше. Я поглощу все эти горы, всю страну, весь мир. Может быть, когда мои льды дойдут туда, где много солнца, я сумею понять, что такое любовь.
Девушка зажмурилась. Уйти… Так просто! Но если не сегодня, не завтра, не в этот год, то через сто, двести лет ледяной замок соберет достаточно сил, чтобы всё-таки добиться своего. Их мир затянет льдом. Не будет больше ни весны, ни лета, ни осени. В мире воцарится вечная зима.
А потом все умрут. Совсем скоро им станет нечего есть, силы будут исчерпываться. Животные умрут. Никто не сможет согреться. Погибнут в своих пещерах мрачные гномы, превратятся в ледяные глыбы демоны, эльфы умрут, прижимаясь к перемерзшим стволам деревьев. Тролли, гоблины, орки…
Люди замерзнут в домах. Возможно, это случится быстро, и они не поймут, что случилось. А может, зима будет наступать медленно? Тогда их будет ждать медленная, мучительная смерть от холода и голода.
Есть только один шанс предотвратить это. Она должна сама прийти в ледяной замок. Первой прикоснуться к ледяному сердцу… Замерзнуть.
И никому не передать престол. Жить так долго, как только она сможет. Сдерживать…
В холоде она не умрет. Может быть, никогда. Рано или поздно найдется способ. Она заморозит сама себя, она превратится в ледяную глыбу, но не даст больше шанса ледяному замку захватить весь мир. Пусть она вынуждена будет принести себя в жертву! Пусть разрушит всякую надежду на то, чтобы быть счастливой. Но зато и в этом году, и в следующем, и через тысячу лет после снежной, холодной зимы придет зеленая весна, а потом будет жаркое лето.