Хотелось плакать, но Сенера заставила себя расправить плечи и буквально вытолкнула магию из себя.
— Почему ты думаешь, что она лучше? — прошептала она. — Почему ты не веришь мне? Я сильнее. Я могу дать тебе больше. Ведь если править будет она, как минимум она не замерзнет. Разве ты не знаешь об этом?
Замок задумался.
Ты всё ещё влюблена. Ты с ним. Зачем мне нужна Ледяная Королева, которая не будет предана мне всем сердцем?
— Ты хочешь, — Сенера старалась говорить тихо, — чтобы я прогнала его?
Да! Это единственный способ доказать, что я тебе важнее.
Она усмехнулась.
Конечно.
Прогнать последнее, что важно ей…
— Джеймс, — тихо позвала Сенера. — Джеймс…
— Что такое, Сенни?
Ничего. Она просто собирается превратиться в глыбу льда и навеки остаться там, в плену ледяного замка. Обмануть ту, что однажды создала это место и хотела поглотить весь мир. Остановить Кристин…
— Тебе лучше будет уйти, — твердо промолвила девушка. — Понимаешь… Нельзя получить всё и сразу. У меня есть выбор. Либо у меня будет власть, либо любовь. Я… Не готова отказаться от могущества, которое получила.
— Сенни…
— И я не хочу возвращаться обратно. Я поняла это, когда увидела замок, — Сенера выдавила из себя улыбку, надеясь, что в её глазах не блестят слезы. Или хотя бы что Джеймс этого не увидит. — Осознала, насколько сильно я ошибалась, когда говорила, что любовь — это важно. Без своей силы я бы не выжила. Мне не хочется тебя терять, но… Я не готова быть бессильной. Не готова отказаться от того, что уже почти в руках. Уходи.
— Нет, — упрямо покачал головой Джеймс. — Я тебя не оставлю.
— Оставишь, — уверенно промолвила Сенера. — Может быть, ты постоишь здесь несколько часов. Возможно, день. Два… Потом ты вспомнишь о том, что там, за пределами этих гор и Северного Королевства, есть и другие люди. Ты найдешь свою любовь. А я превращусь в воспоминание. Возможно, приятное. Быть может, не очень. Мне пора, Джеймс. Увы, но ты никак не сможешь этого изменить. Прощай… любимый.
Последнее слово Сенера прошептала так тихо, что никто — ни Джеймс, ни даже замок не смогли бы его услышать. А потом шагнула вперед, в приветливо распахнувшиеся объятия льда.
Ты готова сразиться?
— Готова, — ответила Сенера. — Меня ничто не остановит.
Джеймс не сдвинулся с места. Он видел, как Сенера прошла сквозь ледяную стену, и ринулся следом за нею, но только ударился о твердую поверхность льда.
— Впусти меня! — крикнул он. — Впусти, слышишь!
Замок молчал.
— Сенни!
Ни слова в ответ.
— Сенни, зачем ты ушла? — прошептал Джеймс.
Она же ему сказала. Потому что не готова жертвовать силой, потому что хочет сохранить за собой свое могущество… Не так ли? Но только что может быть глупее? Сенера никогда не хотела власти. Джеймс видел, как она вела себя в обычной жизни. Разве такая девушка, как его Сенни, могла уйти просто потому, что мечтала о большей силе? Хотела заполучить безграничное могущество? Если б это рассказывали о ком-нибудь другом, Хортон поверил бы. Но его Сенера?
Она прощалась. Была уверена, что не вернется. Слова девушки рефреном звучали в голове Джеймса.
Но почему? Разве когда она станет королевой, у него не будет шанса посмотреть на неё хотя бы краешком глаза? Или…
Или Сенера собиралась остаться там, в глубинах этого кошмарного ледяного замка. Собиралась стать его частью. Она прощалась.
Джеймс вспомнил, как шевелились её губы, хотя уже ни слова нельзя было услышать. После прощай произнесла что-то ещё, уверенная в том, что до него не донесется ни звука, лед и магия поглотят эти слова, не позволят ему понять, что же на самом деле случиться.
Вот только он услышал.
Она назвала его любимым.
Хортон отпрянул от ледяной стены, ошарашенный внезапным осознанием.
Она не за могуществом уходила. Она прощалась с ним, потому что собиралась превратиться в добровольную пленницу этого замка. И делала это не ради себя, а потому, что пыталась кого-то защитить. Может быть, самого Джеймса, может, весь мир, которому могла навредить чудовищная ледяная магия. Разве не в этом была причина?
Джеймс бросился обратно к ледяной стене, но та встретила его привычной немотой льда. Он швырнул заклинанием в преграду, но то только отскочило в сторону. Удар тростью навредил разве что самой трости, а на ледяном замке не появилось ни единой царапины.
— Впусти меня! — закричал Хортон, ударяя кулаком по плитам. — Слышишь? Впусти меня к ней!
Забудь о ней. Она выбрала власть, а не тебя.
— Кто ты? — тихо спросил Джеймс.
Ледяная королева. Первая ледяная ведьма.
Неужели та самая, из сказки?
Это мое сердце зовется ледяным. И скоро я смогу сделать свой замок ещё большим. Скоро я согреюсь. Я смогу добраться до солнца…
Джеймс попятился. В голове вспыхнули отрывки фраз. Это ведь Бренда рассказывала ему сказку о ледяной королеве? О той, сердце которой было сделано из настоящего льда? Но ведь наверняка ледяные ведьмы и ведьмаки существовали и до этой сумасшедшей, что возвела огромный замок в горах и велела всем остальным отдавать свой дар ей в жертву. А значит, должен быть способ победить её.
Но Сенера не собиралась сражаться. Джеймс осознал вдруг: его Сенни решила пожертвовать собой, чтобы, пока ей хватит сил, сдерживать порывы ледяного сердца. Прервать бесконечную линию Королей и Королев, которые отдавали себя этому месту и становились новой башней или просто новой глыбой в ледяных стенах…
Он отступил назад. Должно быть место, как попасть в этот кошмарный замок, и Джеймс помнил огромные окна, что вели в один из залов. Но они находились в сотне метров от него, а Хортон не умел летать и даже не представлял, как можно туда добраться.
Но ведь они добрались сюда по воздуху…
Лошади! Летающие ледяные лошади! Наверняка Сенера оставила в них немного магии, чтобы он смог, если вдруг понадобится, вернуться домой.
И вправду, кони стояли у повозки, склонив ледяные голову, а на прибытие Джеймса отреагировали тихим ржанием, напомнившим ему почему-то перезвон колокольчиков.
Нет, нельзя отступать. Ни за что.
Джеймс ударил тростью по поводьям коня, разбивая их вдребезги, и запрыгнул ему на шею. Магическое животное встало на дыбы, противясь новому хозяину, но Хортон держал крепко, не позволяя коню вырваться на свободу.
— Наверх, — прошептал он, и тёмная, густая, как смола, магия полилась внутрь коня.
Лошадь оттолкнулась от покрытой льдом площадки и взмыла в воздух. Джеймс из последних сил, чувствуя, как противится заклинание, подтолкнул её к окну — к своему последнему шансу добраться до Сенеры.
И поклялся: он не остановится.
Глава двадцать шестая
Сначала было тепло. Сенера никогда не встречала такую темноту. В путанице коридоров можно было заблудиться, от холода — задохнуться… Сенера никогда так сильно не ненавидела лед, как сейчас. Она шла, скользя пальцами по стене, чтобы не сбиться, постоянно поворачивала куда-то, но её пути не было ни конца, ни начала. Она то ускоряла шаг, то замедлялась вновь, останавливалась, стояла, прислонившись плечом к стене страшного лабиринта, но каждый раз заставляла себя вновь делать шаг вперед.
Она не имела права остановиться.
Холод следовал за нею по пятам, не отставая ни на шаг, и Сенера обхватила себя руками, вновь замерзнув. Ей так хотелось прижаться к теплой груди Джеймса, закрыть глаза и позволить ему защитить её от всего плохого в этом мире…