– Тихо здесь, правда? Ты, например, слышишь что-нибудь сейчас?
Тень говорила первой. Эллана отшагнула назад, но прошлое шло ей навстречу так долго, как та пыталась от него убежать. Долийка закрыла глаза, вслушиваясь в окружающую ее тишину. Волны, она слышала, как вода трогает корабль то за один борт, то за другой, чувствовала качку, чувствовала запах прошедшей грозы. Девушка промолчала, и Тень недовольно повела плечом. Она пришла за ответами, пришла по поручению – выведать, дознать, донести, и поручение это будет исполнено.
– Он все равно найдет тебя раньше, – произнесла она шепотом. – Куда бы ты ни делась из дома, он найдет тебя, Эллана, не пытайся спрятаться. Хоть на Глубинных Тропах, хоть в самой Тени, тебе не скрыться.
– От кого?
– От меня, – послышалось из-за спины.
Когда эльфийка обернулась, пытаясь поймать волка за хвост, сон растаял предрассветным вскриком. Эллана подпрыгнула на кровати, схватилась за обрубок руки, еще долго пыталась надышаться. Соленый воздух резал горло, хотелось метаться по кровати, кричать, плакать и выть. Она слышала Его, слышала, почти ощутила мягкое касание, она знает, Кто грядет.
– Ты в порядке? – спросила Искательница, проснувшаяся от стона соседки. – Мне показалось, что тебя мучал кошмар.
– Нет, я не в порядке, – ответила ей долийка, пытаясь понять. – Он ищет меня… И… И… И я не знаю, зачем.
========== Защитники справедливости ==========
***
Если долго не спать, болит голова, если спать слишком крепко и часто – сердце. Дрема навевала Эллане воспоминания, улыбки, подаренные не тому эльфу, слова, которые стоило придержать, потому девушка боялась опускать веки. Мука ждала ее на обеих сторонах монеты-судьбы, и делать выбор приходилось лишь в пользу «наименее плохого варианта». Впрочем, так можно было описать каждый ее выбор, совершенный за последние три года.
Долийка не отвечала на вопросы Теней, пытавшихся выведать, где та прячется. Должно быть, в этот раз Инквизиция постаралась, агенты Ужасного Волка не проникли в ее ряды, и доложить о том, куда отправилась Эллана – Соласу было некому. Никаких ушей, никаких глав внутри у него не было, лишь желание знать и смотреть. Жаль, что маг не был глупцом, и сразу распознал, что в исчезновении Кассандры, Варрика и Лавеллан была связь.
– Нет, Искательница, это просто исключено, – говорил Варрик, осматривая старинный гномий амулет. – Я спецом не подпускаю эльфов так близко. Все думают, что я злобный маленький расист, а я просто не хочу, чтобы Смеюн знал, чем я сейчас занимаюсь.
– А кунари? Что с ними?
– В Киркволле нет и больше никогда не будет кунари, – сперва замолчав, ответил гном. – Думаю, причины тебе понятны.
– Кунари нападают на Тевинтер, – вмешалась в разговор Эллана, пытаясь не засматриваться на безделушки. – Дориан говорит, что они идут с севера и сильно мешают ему устраивать грандиозные перемены. Война забирает все силы.
На сушу старые приятели сошли не так давно, с неделю или полторы. Варрик решал свои дела в деловой переписке и общении с послами короля, Кассандра пыталась избегать встреч с родней, посещая разбросанные на их пути церкви, а Эллана беззаботно смотрела по сторонам, запоминая новую страну. Больше всего ей понравились рынки. Бесконечные, заполненные лавками и палатками, кричащими торгашами и малышней, снующей туда-сюда. В воздухе пахло солениями, сладостями и пряностями, слюна медленно наполняла рот, пока Кассандра и Варрик наперебой предлагали попробовать то и это.
Приятно было вновь слышать их бранящиеся голоса, чувствовать себя моложе на несколько лет, притворяясь, будто это – только начало их знакомства. Долийка вновь обретала себя. Через воспоминания, через страх и темноту, она шла все дальше и дальше, не ведая, что ждет в конце пути. Казалось, что Варрика и Кассандру этот вопрос заботил не так, как ее.
– У моей матушки когда-то был такой, – говорил гном, показывая спутницам старый медальон, схваченный с прилавка. – Торговая гильдия, знаете ли, такие значки любит, готова пришить его к каждым трусам.
Гном, стоящий во главе выбранного магазина, деловито прищурился, рассматривая Варрика все неприличней и неприличней. Кассандра озиралась по сторонам, Эллана угрюмо разглядывала спящих в клетке кроликов. Черные комочки шерсти не двигались, тихо сопели, ожидая своего часа. Этих берут на мясо, сейчас малыши, в будущем – огромные туши, полные мышц, шерсти и кишок, звери, годные лишь на убой и дальнейшее употребление.
– Лелиане бы понравились, – заметила Искательница, указывая на яркие розовые туфли, украшенные жемчугом. – Раньше она любила такую ерунду.
– Она говорила мне об этом в ту ночь, когда Селину убили. И потом пару раз упоминала совсем вскользь, – вспомнила эльфийка. – В молодости все мы были глупы. Верно?
Кассандра только кивнула в ответ, переходя на следующий стенд. Искательница устала, ей не хотелось болтать попусту, сотрясая воздух. Эллана ни на чем не задерживала внимание, взгляд ее прыгал от одной ерунды к другой. На одном из лотков девушка заметила набор старых долийских солдатиков, вырезанных из железной коры, и Эллана хотела было купить их… Продавец не смог ответить на один короткий вопрос «откуда?», и долийке хватило этого, чтобы понять. Клан вырезали, пожитки разворовали, и сейчас по кускам продают через низшую торгашную рать.
Она не покупала ничего, лишь смотрела, слушала рассказы Варрика об истинной цене вещей. Кассандра приглядела для себя несколько книг, Варрик – золоченых перьев, а Эллана бездумно озиралась по сторонам, пока внимание ее, наконец, не украли. Плотный черный костюм – мантия, доходящая до середины колена. Высокий черный воротник, всюду золотые застежки. С мантией продавался плащ, идущий к шее цепочкой, закрывающий левую руку, ту, которой ей так недоставало теперь.
– Ты хочешь принарядиться перед тем, как попадешь в магистрариум? – спросила Кассандра, останавливаясь рядом. – Черный тебе к лицу.
– Кажется, я впервые за день соглашусь с Искательницей, леди Инквизитор. Черный тебе к лицу. И, знаешь, знать ведь очень ценит модный костюм. Рюшечка всегда говорила об этом, пока выбирала, во что нарядить нас на встречу.
– Хотелось бы мне иметь такое влияние, чтобы можно было вести за собой людей, хоть стоя в чем мать родила, – улыбаясь, заметила девушка. – Я давно не обновляла гардероб.
– И в этом нет и капли повода для гордости, милая, – отвечал Варрик, доставая из наплечной сумки кошелек. – Отойдите-ка от меня, чтобы я смог сбить цену побольше. Пусть думает, что это так… Приглядел в подарок давней подруге, которой со мной сейчас нет.
Долийка могла бы возразить, сказав, что ей совершенно неважно, в каком свете та предстанет перед магистрами, могла сказать, что наряд ей не подойдет, но губы ее оставались сомкнутыми в тихой улыбке. Девушка молча смотрела за тем, как Варрик торгуется с собратом, как он размахивает руками, изрекая очередную шутку, как подписывает книгу и забирает ее наряд. После она померила мантию, чтобы показаться спутникам, чтобы услышать от них «завтра купим высокие сапоги».
***
Приятно ощущать это: передышку, смену дорожной возни на уютную остановку в холодной степи, со всех сторон окруженной старыми древами. Кассандре пришлось задержаться с делами в одной из церквей Камберланда, потому весь отряд лагерем встал неподалеку, чтобы дождаться ее возвращения. Путешествовала Инквизиция без знамен, но Эллана знала, что разоблачение их собрания – только вопрос времени.