– Потому что я не собираюсь вредить тебе, Эллана. Только тебе.
Пока это не станет необходимостью. Но что же тогда до остальных, что станет с ними? Девушка нахмурила брови, услышав ответ эльфийских голосов. В Тевинтер она прибыла не одна, и Источник кричал о том, что Инквизиция обнаружена полностью… Лучше бы Солас смолчал, проглотив гордость, лучше он держал свои же планы при себе.
– Солас, прошу тебя…
– Тише, Vhenan, – настала его очередь шептать, видя ее слезы. – Тише. Я несу с собой лишь то, что должно случиться, – говорил маг, не отводя взгляда. – Ты должна сказать мне, зачем пришла.
– Ты пришел только потому, что твои подручные не справились с выведыванием моих планов?
Он и хотел бы ответить Эллане, что все было именно так, но обмануть ее снова – слишком горько. Пусть не знает о том, что Солас явился по собственной воле, пусть не думает, как он скулит по ночам.
– Я пришел, чтобы обезопасить тебя, Эллана. Ты слаба, Искательница не должна была…
– О, я еще стану сильнее, – прошипела долийка, делая шаг вперед, шурша тяжелым черным платьем. – Я брала перерыв, мне нужен был отдых. И теперь он закончен, – добавила девушка, словно для битвы сжимая кулаки.
– Ты похожа на знатных эльфиек моих времен, – прошептал маг, не отводя взгляда.
– Я не хочу иметь с ними ничего общего, – ответила Эллана, подавшись вперед.
Эльф ожидал этого, но не отпрянул. Не отошел он даже тогда, когда долийка плотно прижалась к его груди. Знакомое чувство тепла, смятения охватило его – древнего мага, повидавшего сквозь Тень столь многое. Он не мог устоять, не мог строить из себя каменного голема. Эльф погладил девушку по голове, чувствуя, как в груди растекается до боли знакомое чувство.
Во сне она могла бы стать его пленницей, могла дать ему все, даже без согласия. Только стоило это того? Солас закрыл глаза, чувствуя, как кафтан его наполняется влагой. Эллана плакала, хотел бы заплакать и он. Молчание тянулось в бесконечность, его руки гладили ее спину, а бал все шел.
– Ты делаешь это гораздо сложнее, – говорил отступник, чувствуя мягкость ее волос. – Ты делаешь сложнее все, на что я потратил столько сил…
– Так может, пора прекратить тратить силы на то, что не должно произойти? – спросила девушка, позволяя себе взглянуть ему в глаза. – Солас, я поклялась, что остановлю тебя.
– Я знаю, Vhenan, я слышал эту клятву в Тени. Эхом прошлого, – грустно отвечал он, отпуская руки. – Возвращайся домой, или я не смогу тебя защитить.
– От самого себя?
– Особенно от себя, Эллана.
========== По секрету ==========
***
Теплый воздух дрожал, полнясь чужеродной энергией. Ее потоки прорезали пространство, меняли все вокруг, преображали запахи, виды, пока маг гнул пальцы вдалеке. Магия чувствовалась на расстоянии, долийка слышала, как та взывает к ней из Тени, как руки пленника Источника тянутся за забытым. Эллана была лишь невольной зрительницей происходящего, стесняясь своего же любопытства, она украдкой кидала взгляды в сторону колдующего эльфа. Метелл поддерживал огонь, и магия его казалась эльфийке прекрасной в своей безграничной, но старательно сдерживаемой силе.
– А если огонь создал маг, то это обязательно теневой огонь? – полушепотом спросил юный сопровождающий у Вивьен.
Но чародейка оставила вопрос без ответа, лишь фыркнула в горькой усмешке. Чем только забиты головы ее непросвещенных современников? Караван встал, вереница повозок остановила движение, потому что у одной из них отвалилось колесо. Вот так просто, так легко можно было сдвинуть в сторону срок миссии, сейчас всем лишь оставалось ждать, когда забывший запаску юнец вернется с аванпоста разведчиков Ее Святейшества.
Ночи в Тевинтере были теплыми и сухими, засыпать хотелось под открытыми небесами, не прячась от круглоликой луны. Эллана вспомнила свою юность, поведенную под тенью лесов, жадно вылавливала из памяти самые сладкие воспоминания о детстве. Давно ей не снились бесконечные просторы родной Вольной Марки, давно долийка не видела любимого брата, Хранительницу, мать, не охотилась во снах.
Когда-то давно она даже собиралась вернуться в клан после того, как все кончится, но в итоге не смогла уйти далеко. Одна проблема прыгала поверх другой, и возвращение каждый раз откладывалась на потом. Вороны исправно доставляли письма родне и друзьям-эльфам, но ни в одном своем послании девушка так и не решилась написать ни «я скоро вернусь», ни «приходите ко мне, места всем хватит». Почему? У Элланы не было подходящего ответа.
– Миледи Инквизитор, – тихо заметил магистр, подкравшийся к девушке со спины.
За мыслями долийка успела забыть о происходящем, закрыть глаза и погрузиться в сон наяву. Чужой голос выбил ее из потока размышлений, Эллана подпрыгнула на месте, издав тихий писк. Вивьен улыбнулась, прикрывая губы ладонью, шепнула себе под нос «мое бедное дитя» и ушла прочь, характерно виляя бедрами. Ей не хотелось смущать спутницу, пусть и из острого любопытства.
– Слышал, как так тебя зовут агенты Ее Святейшества, даже в разговорах между собой. Без кличек. Мои подручные когда-то звали меня «остроухий». Забавно, правда?
– У тебя есть ко мне вопрос? – растерявшись, произнесла эльфийка.
– Мне казалось, что это ты хотела что-то сказать. Я чувствовал твой взгляд на себе. Буквально. Странное это ощущение.
– А ты к такому, разве, не привык?
– Могу ли я расценить это, как комплимент? – улыбнулся мужчина в ответ.
Эллана почувствовала, как краснеют ее впалые теперь щеки. Как давно она кокетничала, как давно чувствовала мужской интерес к себе? На том последнем собрании, пожалуй, когда еще с двумя руками решала, что делать с наследием нескольких долгих лет. После, ведя тихий отшельнический образ жизни в небольшой усадьбе, эльфийка всячески избегала знакомств с новыми людьми. Если подумать, то и соседей своих девушка видела лишь несколько раз, а уж молодого банна знала лишь по его частым письмам и приглашениям, оставленным без ответа.
– Твое право, – признала девушка, отводя взгляд. – Прошу простить, если чем-то смутила. Просто я уже давно не видела магию в действии, хотелось посмотреть еще разок.
– Нам повезло, что мы прошли почти половину пути без нападений, и магия не пригодилась в боях, – озвучил магистр ее мысли. – Приятно знать, что за пределами Тевинтера обычные люди тоже ценят магию. Впрочем, как обычные, – поправил себя эльф, улыбаясь. – Такие, как ты… Мне всегда казалось, будто за границей Империи магию считают проклятьем Создателя и карой небес.
– Кто-то и считает магию проклятьем, – ответила девушка, пожав плечами. – И даже маги могут так думать под гнетом старой Церкви. Благо, Верховная Жрица Виктория работает над этим.
Эллана скованно улыбнулась, заглядывая эльфу в глаза. «Такие, как ты» – она оставила без ответа, чувствуя, как жужжат в голове голоса. Почти черные зрачки магистра не отражали рыжего света, искры тонули в их глубине, растворялись в тенях наступающего рассвета. Долийка молчала, молчал и ее собеседник, наслаждаясь мерным треском разгорающегося огня. Ночь проплывала мимо, ветер клонил травы к выжженной солнцем земле, а юный сопровождающий возвращался к обозу с двумя запасками.
– Ты бы допустила магов к власти? Не сейчас, но когда-нибудь, когда стихнет эхо войны, – спросил Метелл, задумчиво глядя вдаль. – Знаешь, будет лицемерным не признать, что многие мои… Братья творят зло, пользуясь своей силой.
– Маг магу рознь, – шепнула девушка в ответ. – И обделенный ее даром может оказаться жестокосердным, – говорила она, вспоминая встреченных на пути людей. – Магия – просто средство, она не определяет, кто ты есть.