– Приятно слышать, – ответил эльф с тихим смешком. – Надеюсь, Варрик включит этот судьбоносный диалог в свою книгу.
– Как он собрался ее назвать? – спросила долийка, вспоминая, что Метелл обсуждал это с гномом.
– «Тевинтер судьбоносный», полагаю. Я надеюсь попасть на обложку, на первый план, как один из самых эффектных героев.
***
– Так ты все же не отсюда родом? – спрашивал гном, сдерживая смешок. – Прости, Модник, просто я не думал, что эльф, не рожденный в Тевинтере, вдруг захочет сюда переехать.
Метелл в ответ не улыбнулся, но услышал тихий смех мадам Вивьен. Кассандра снова остановилась по делам Верховной Жрицы, и спутники ждали ее, в очередной раз рассматривая безделушки на местном рынке. Чародейка прихватила для себя пару цветастых магических фолиантов, Варрик – антикварные часы на цепочке, Эллана же решила потратиться на странную тевинтерскую сладость, на вкус напоминающую глубинный гриб в карамели, а на вид – переваренную кем-то пищу. Эльфийка единственная пожалела о своей необдуманной покупке. А ведь на ту же сумму могла съесть привычное яблоко в сиропе и остаться довольной.
– Вы недооцениваете силу порочного влечения власти, цветик мой, – заметила Вивьен, заинтересованно разглядывая костяную статуэтку мабари. – Она зачастую сильнее чувства самосохранения.
– Вы оба говорите так, будто во всех других уголках Тедаса к эльфам относятся хоть чуть-чуть лучше, – произнесла Эллана, подавая монетку нищему собрату.
Босой, обмотанный разодранным тряпьем старый эльф сидел на полу, протягивая руки к проходящим мимо господам. Его скрюченные артритом пальцы мелко дрожали, в глазах отчетливо проглядывалась мольба о помощи, крик «посмотрите, помогите, ведь я здесь», но люди не видели. Рабы выполняли поручения, господа ленно прогуливались вдоль торговых рядов, занимая пустой день, а стража не обращала внимания на беспризорников, пока те не распускали руки. Тевинтер – те же взгляды, что всюду вокруг. Заметен здесь был лишь человек, имеющий силу.
– Спасибо, госпожа, – прохрипел никем не услышанный старик, брошенный в прозябании дальше.
– Я родился в Неварре, до двенадцати лет жил там, прислуживал магам в Некрополе, пока не выпала возможность устроиться получше, – говорил Метелл Варрику. – Поверь, рядовому эльфу, имеющему магические способности, сбежать оттуда в Тевинтер – не потерять почти ничего.
– Молитесь теперь всем эльфийским богам, чтобы Кассандра вас не услышала.
– Надеюсь, она не умеет слышать через километры расстояния.
– Ну, на это надеяться нужно разве что Варрику… – заметила Эллана. – Кассандра не сильно любит покинутую Родину, так что возмездие за ее принижение вам не грозит.
С тех пор, как повозки остановились в ожидании, прошел час. Группа привлекающих внимание чужестранцев все ходила по рыночной площади, указывая друг другу на ту или иную безделушку, ища себе занятие. Шумные, неосторожные после долгого перерыва, Инквизиция притягивала взгляды. Вивьен подняла шум, жалуясь на то, что портрет ныне покойной Императрицы Селины при ней продают по дешевке, и Варрик предложил Железной Леди выпить с горя, помянуть ушедшую правительницу.
И кто мог знать, что от скуки Вивьен согласится? Уж точно не шутивший гном. Метелл охотно посоветовал низкорослому другу ближайшую таверну, рассказал, что заказ лучше сделать мадам чародейке, а Варрику – сидеть тихо и ждать, когда пиво поднесут. Когда гном раскланялся в благодарностях, преувеличенно официально приглашая спутников выпить кружку пенного за компанию, магистр вежливо откланялся, потянув и Эллану за собой.
– Но я хочу пива, – тихо возмутилась она, капризно, словно ребенок, останавливаясь посреди улицы.
– Мы можем купить его после, сейчас я хотел бы показать тебе кое-что куда более интересное, чем легкая выпивка. Идет?
Эльфийка ответила на предложение мужчины согласием, но что именно могло быть интереснее холодного пива в данный момент, та никак не могла понять. Метелл проходил мимо торговых рядов, умело маневрируя среди толпы зевак, обступивших лавки со всех сторон. Воздух пах крепнущим жаром, специями и потом, и долийка морщила нос, невольно вспоминая свежесть голой равнины, соленый бриз Штормового Берега и приятный треск вчерашнего огня.
Блестящий черный плащ магистра золотыми вставками выделялся в густеющей толпе, его длинные иссиня-черные волосы блестели на полуденном солнце, загар креп, перекрашивая и без того смуглую кожу. Варрик прозвал нового знакомого Модником, позволял себе отпустить ту или иную шутку по поводу использования им заклинания по чистке туфель от дорожной пыли или поддержания прически в пристойном виде. «Может, излишний лоск и любовь к блеску – это особенность тевинтрцев?» – говорил наземник, вспоминая и другого знакомого ему магистра, одержимого собственной презентабельностью.
– Так куда мы идем? – спросила Эллана, понимая, что ноги ее отвыкли ходить так далеко и так долго.
– В одно не самое приятное место, зато к приятному человеку. Дориан сказал, что тебе непременно нужно это увидеть, – загадочно отвечал эльф.
– Увидеть что? Галлу, да? Наверняка это галла. Дориану кажется, что мне они нравятся.
– Заблуждается?
– Нравятся, конечно, но не так, чтобы от одного их вида довольно визжать и забывать обо всем на свете. Кто вообще не любит галл? – улыбаясь, спросила долийка.
«Метелл не любит, они резко пахнут сальной шерстью и травой», – ответил Источник, заставляя Эллану виновато опустить взгляд. А меж тем, ряды деревянных лавок закончились, и перед спешащими союзниками оставался лишь проход и его узкие ступени, ведущие глубоко вниз. Песчанник по обе стороны давно начал осыпаться, некогда квадратные глыбы стесал ветер, превращая в неровно вырезанные круги. Магистр шагал впереди, и эльфийке оставалось лишь слепо следовать за ним, смотря за тем, как полы черного плаща собирают с дороги грязь.
Путь вниз кончался тупиком. На двери, преградившей шагавшим путь, не было высечено ни одной руны или буквы, не было и замка или выемки. Чистая и тяжелая, после оригинального стука она отъехала в сторону, открывая темный проход. Эллана боязливо, медленно сжала в руках бомбочку, припрятанную в кармане на случай беды, когда увидела, что в комнате, в которую ее привел маг, спиной к вошедшим сидит пожилой мужчина. Ни коридора, ни длинного прохода не было, за входом сразу же шла его одинокая обитель.
– Колсельмо! – громко произнес магистр, увидев мужчину, скрючившегося над письменным столом. – Ждешь нас?
– Остроухий ты демон! – подпрыгнув на месте, вскричал незнакомец. – Ну не перед дамой же меня так пугать!
Старик, испугавшийся оклика, добродушно улыбнулся, выходя из-за стола, и поклонился Эллане, не произнося ни одного лишнего звука, пока та рассматривала помещение. Каменные стены казались просаленными насквозь, пауки давно покинули всю сплетенную ими паутину, потому как добыча в нее не попадала, свет слабо гнал тени по углам. Жизни здесь не было, только работа старого увлеченного человека ожидала гостей внутри.
На стенах всюду висели чертежи, модели оружия, склеенные из десятков тонких пластин металла, пустые поставки в виде рук с раскрытыми ладонями. Неваррит, оникс с лириумными вкраплениями, кровавик и железо, Эллана узнавала материалы издалека, щурясь в полумраке помещения. Только один факел сиротливо ждал у входа, три свечи горели на рабочем столе.