Девушка небрежно швырнула сумку под стол в гостиной, плюхнулась в кресло и, блаженно вытянув ноги, наколдовала себе стакан апельсинового сока.
--С возвращением, о блудная дщерь непокорного рода! -- весело раздалось у неё над ухом.
--И вам того же, и вас туда же! -- пробулькала Анна в ответ, давно привыкнув к тому, что брат обладает привычкой появляться из ниоткуда в самый неподходящий момент. Эрик, облетев кресло сестры, оказался перед ней. Девушка, разглядев его подробнее, поперхнулась соком и закашлялась.
--Ну как, тебе нравится? -- жеманным голосом произнёс Ди Таэ, вертясь перед сестрой, как юла и демонстрируя во всей красе кремовый пеньюар в малиновые розы, больше всего напоминающие смущённую капусту.
--Ужас какой! Сними немедленно!
--Знаю, что ужас, -- Эрик весело подмигнул Анне, -- просто хотел посмотреть на твою реакцию, -- князь начал стаскивать пеньюар.
--Где ты взял этот кошмар?!
--Одолжил у госпожи кардинала. Моё кимоно, увы, пришло во временную негодность. Тори, правда, обещала починить, но она пока ещё не закончила.
--А почему ты на связь два дня не выходил?
--О, вот с этого и надо было начинать!
--А что, история с пеньюаром и твоя молчанка взаимосвязаны? -- Анна усиленно пыталась подавить, лезущие в голову неуместные мысли, но безуспешно. Эрик, всё же успел считать несколько образов и залился краской.
--Чего? -- не поняла она.
--Ты... э-э, слишком громко думаешь, -- прокашлялся брат, -- и вообще, пеньюар -- это не причина, а следствие! -- Ди Таэ пересказал ей события последних трёх дней.
--Теперь понятно, почему Злата так жаждет тебя видеть, -- протянула Анна.
--А она жаждет?
--Не то слово! Она просто рвёт и мечет от того, что тебя нет на работе. Виктор достал её по самое не хочу. Он прямо при мне поинтересовался, что госпожа кардинал имеет против отношений двух красивых самодостаточных мужчин, -- расхохоталась Анна.
--И, небось, в красках расписал сцену возле бочки? -- хихикая, осведомился Эрик.
--А то!
--Получит по тыкве! Если перед этим меня не прибьёт Злата.
--Эрик, ты бы заканчивал эти игры, -- посерьёзнела девушка.
--Это не игры, Анна, это уже не игры, -- тяжело вздохнул князь Ди Таэ.
На несколько секунд воцарилось молчание. Анна отрешёно глядела в окно. Брат о чём-то думал, выплетая на ладони иллюзорный парусник.
--А ты как съездила? -- наконец спросил он, отправляя кораблик в полёт по гостиной.
--Нормально, -- княжна подумала и добавила к паруснику ещё один, с Весёлым Роджером на мачте. Между кораблями завязалась баталия. -- Меня дважды чуть не убили, за мной гонялись плотоядные призраки вкупе с инквизицией, и под конец меня искусал собственный напарник, оказавшийся архонтом. Эрик, найди мне кладбище с упырями, яр со стрыгами, можно даже замок с привидением на худой конец -- я так соскучилась по спокойной работе!
--Кстати, о работе, -- парусник Эрика одержал верх, и теперь Весёлый Роджер улепётывал от него по всей комнате, -- вчера приходили люди из предместья. Спрашивали госпожу ведьму. Говорили, что на пустыре что-то завелось и уже сожрало троих.
--Вурдалак? Стрыгонь? -- оживилась Анна.
--Судя по их рассказам, скорее, шушмарь*.
--Угу. Сегодня съезжу, -- девушка поднялась.
--Может лучше завтра? Ты всё-таки с дороги.
--Я на разведку, но если это действительно шушмарь, то и поохочусь.
--Хозяин -- барин, -- откликнулся брат. Его парусник "потопил" противника -- иллюзия Анны лопнула, -- один-ноль, -- прокомментировал маг.
--Я ещё возьму реванш! -- бросила княжна через плечо, выходя из комнаты.
Когда Анна добралась до предместий, солнце уже почти скрылось за деревьями. Конь глухо тюпал копытами по пыльной дороге.