- А как долго…
Договорить Саила не успела – по громкой связи раздался голос:
- Внимание! Всем бывшим офицерам хоглисткого гарнизона немедленно собраться в кают-компании!
«Твою же мать! Только задремал!» - мысленно выругался Игмар.
- Жди меня здесь, и никуда не выходи. Я скоро вернусь.
Оставив Саилу в одиночестве, лейтенант накинул шинель и отправился на поиски кают-компании. Когда он туда прибыл, там уже собрались почти все офицеры хоглисткого гарнизона и часть офицеров корабля. В том числе и все трое контрразведчиков. Последним пришёл капитан Цейд. Едва за ним закрылась дверь, старший из членов комиссии, который на отборе сидел в центре, откашлялся и заговорил:
- Господа офицеры, у меня для вас плохие новости. Только что поступило срочное сообщение. Вчера ночью ситуация в Картии серьёзно обострилась. Поэтому, мы сразу направимся туда.
В кают-компании повисло напряжённое молчание. Первым его нарушил капитан Цейд. Достав сигарету, он прикурил её от зажжённого на кончике пальца огня и мрачным голосом спросил:
- Я надеюсь, это была шутка?
- Я похож на шутника, капитан? – вкрадчивым голосом поинтересовался контрразведчик.
- Ни капли, но мало ли какие у кого есть скрытые таланты? – пожав плечами,Цейд выпустил облако дыма и продолжил.
- Ну а если вы не шутите, то может сообщите нам, насколько хреновы дела в Картии? Так как судя по тому, что практически пустой транспорт, на котором вместе с командой не наберётся и ста человек личного состава гонят на всех парах сразу в Картию, дела там ой как плохи.
Старший из контрразведчиков переглянулся со своими коллегами, после чего ровным голосом произнёс:
- Положение в Картии близко к критическому. Бунтовщики захватили «Муравейник» и взяли в наземную блокаду Тирцхаффен, главный город колонии.
От слов контрразведчика Игмар на мгновенье впал в ступор, а Цейд едва не подавился сигаретой. Остальные офицеры из числа хоглисткого гарнизона, ни разу не бывавшие в Картии, судя по выражениям их лиц, не осознавали всей серьёзности слов старшего из членов комиссии.
- Я очень надеюсь, что это в вас всё-таки заговорил скрытый талант к шуткам, - прокашлявшись прохрипел Цейд, глядя в глаза контрразведчику.
- Вынужден вас разочаровать, капитан, у меня никогда не было таланта к шуткам.
- Да как вообще могли эти желтокожие обезьяны захватить «Муравейник?!» Если у них самое современное оружие, которое только можно отыскать – это дедовский карамультук, закопанный где-нибудь в навозе или брошенный на дно колодца…
Внезапно, капитан осёкся на полуслове. После чего внимательно посмотрел старшему из контрразведчиков в глаза, словно пытаясь найти подтверждение посетившей его мысли. Удалось ему это или нет – неизвестно, так как лица всех троих членов отборочной комиссии не выражали ровным счётом ничего.
- Теперь ясно, почему вы отбирали, - проворчал себе под нос Цейд, после чего затушил окурок и спросил:
- Разрешите идти?
- Вы свободны господа офицеры. Это всё, что мы хотели вам сообщить.
- Подождите! А как же наши семьи?
- Как только мы прибудем в Картию, корабль тут же уйдёт вместе с ними обратно на Имперские Острова за подкреплениями.
Когда все разошлись, остальные офицеры, отобранные из хоглисткого гарнизона, окружили Игмара в коридоре с вопросами:
- Цайн, что происходит? Почему Цейд так взбеленился?
- Всё дело в захвате «Муравейника». Это крупная военная база, расположенная в глубине огромной горы недалеко от побережья. Сам я там ни разу не был, но пока служил в Картии слышал про неё множество разговоров. Она строилась как опорный пункт Империи на континенте. В её подземельях находились гигантские запасы всего необходимого на случай длительной осады: боеприпасы, оружие, продовольствие, медикаменты, топливо, оборудование и станки для ремонта техники. Гарнизон мог вообще несколько лет автономно сидеть в глубинах горы, без какой-либо помощи извне.
- Как же эти картийцы смогли… А, вот что имел Цейд в виду…
- Ты про что? - не понял Игмар.
- А сами не догадываетесь? Силой захватить они её никак не могли. Хитростью тоже вряд ли, на подобные объекты аборигенов не подпускают даже на пушечный выстрел. Остаётся лишь один вариант – измена.
На секунду в коридоре корабля, где столпились офицеры, воцарилось удивлённое молчание. Затем Игмар недоверчиво покачала головой:
- Невозможно…
- А как ещё они могли бы захватить такую военную базу? Заодно понятно, почему отбор проводили именно контрразведчики.
«А я как раз на днях официально женился на девчонке из колонии» - пронеслась непрошенная мысль в мозгу у лейтенанта. «И, если предположение на счёт измены подтвердится, не избежать мне ещё одной дружественной беседы с контрразведчиками».
На беседу Игмара вызвали на третий день пути.
========== Первый бой. ==========
Вызов застал Игмара, когда он вместе с Саилой стоял на палубе, любуясь морем. Погода выдалась на удивление хорошей – ветер был слабым, на небе не было практически ни одного облачка. Правда, было по-прежнему всё так же холодно, как и на Хоглите, но это ничуть не мешало любоваться океаном. Саила с чисто детским восторгом любовалась бескрайними синими просторами. Внезапно, в нескольких сотнях метрах от корабля из воды вырвался настоящий фонтан.
- Ой! Что это?
- Это кит. Такой огромный морской зверь…
- Нахрин?
- Что?
- Люди из племён, что живут на северном побережье, рассказывали истории об огромных морских зверях, живущих в холодных морях. У их самцов есть огромные витые рога. Их очень ценили мейехи. Из них они делали очень мощные амулеты и талисманы.
- Нарвалы, - догадался Игмар.
- Да, они тоже киты. Но этот другой, этот вид гораздо более крупный.
Лейтенант прищурился, всматриваясь в показавшуюся на поверхности тушу кита.
- Не знаю точно, как он называется…
- Зубатый Левиафан, - раздался голос откуда-то из-за спины.
Обернувшись, Игмар увидел одного из офицеров корабля, второго помощника капитана. Он обладал практически плакатной внешностью старого морского волка из романов прошлого века – суровое обветренное лицо с квадратной челюстью, пронзительные голубые глаза, абсолютно седые коротко подстриженные волосы, роскошные лихо закрученные усы и аккуратная борода, переходящая в бакенбарды. Такого легко можно было представить на древнем парусном фрегате, с подзорной трубой на капитанском мостике.
- Самец, причём в самом расцвете сил. Раньше они встречались во всех северных морях вплоть до границы вечных льдов. Но сейчас их почти не осталось, и встретить такого – большая удача.
- Откуда вы это знаете? – полюбопытствовала Саила.
Усмехнувшись, второй помощник капитана произнёс:
- Я начал своё знакомство с морем со службы на китобойном судне. Как сейчас помню его, старина «Лорд Берцен». Он был одним из первых китобойных судов с полным циклом переработки. Огромный, что линкор. Было чертовски больно узнать из газет, что не так давно его списали и пустили на переплавку.
Грустно вздохнув, помощник капитана облокотился на перила и устремил взгляд на выбросившего очередной столб воды кита. Саила уже открыла рот, чтобы спросить его о чём-то ещё, но в этот момент дверь, ведущая внутрь корабля, распахнулась и на палубу выбежал один из матросов. Козырнув офицерам, он, тяжело дыша, скороговоркой выпалил:
- Лейтенант Цайн, вас просят немедленно явиться в кают-компанию.
- Кто? – нахмурился Игмар, хотя уже знал ответ.
- Те трое особистов.
- Ясно…
Повернувшись к Саиле, он коротко сказал:
- Иди в каюту, я скоро вернусь.