Едва корабль пришвартовался и был подан трап, Игмар едва ли не сбежал по нему, клацая зубами от холода. На пристани стояла небольшая толпа встречающих, в основном граждане Империи, но было и несколько аборигенов. Игмар сразу же вычленил среди встречающих седоусого мужика, одетого в шинель с нашивками унтер-офицера на рукавах и армейскую меховую шапку. Тот, увидев спускающегося офицера, всполошился и подскочил:
- Лейтенант Цайн?
Игмар кивнул стуча зубами.
- Что же вы в летней форме?!
- Зимней на складе не оказалось – процедил стуча зубами Игмар.
Седоусый унтер-офицер разразился отборной руганью и подхватив вещмешок лейтенанта произнёс:
- Идёмте скорее, пока не обморозились! До казарм ехать минут десять.
До небольшого грузовика с открытым кузовом, ждавшего у ворот порта, бежали бегом. Куривший у машины солдат, увидев бегущих к нему унтер-офицера и Игмара, спешно затянулся и запрыгнул в кабину, заводя мотор. Залезая внутрь грузовика, лейтенант едва не зацепился шашкой и чуть не упал. Да чтоб её! Когда все оказались внутри, седоусый унтер-офицер крикнул:
- Гони!
Мотор взревел и грузовик помчался по центральной улице колонии, соединявшей городок ИКА и порт. К счастью, других машин почти не было, и доехали быстро. Часовые у ворот споро распахнули их, и грузовик, миновав улицу, по обеим сторонам которой располагались несколько десятков двухэтажных жилых домов, свернул у четырёх этажного здания ИКА и подъехал к воротам в ещё одной стене, окружавшей казармы и склады гарнизона.
Здесь пришлось подождать, пока из калитки в воротах вышли двое солдат с винтовками за спинами. Убедившись, что всё в порядке, они быстро вернулись через калитку на территорию гарнизона и изнутри распахнули ворота. Грузовик взревев двигателем, быстро проехал внутрь и вскоре остановился во дворе трёхэтажного здания казарм в форме буквы «П». Высадив Игмара, седоусый унтер-офицер проводил его до входа:
- Вам сейчас, как войдёте, сразу по лестнице на третий этаж. Там тут же увидите кабинет полковника Шельдара, коменданта гарнизона, он вас ждёт. Дежурные на входе тоже предупреждены о вашем прибытии. Разрешите идти, мне надо вернуть машину в парк боевой техники?
- Благодарю, вы свободны унтер-офицер…?
- Кмиц. Унтер-офицер Вигран Кмиц.
Пожав Кмицу руку, Игмар забрал у него свой вещмешок, тщательно вытер ноги и зашёл внутрь казармы. Внутри слева от входа стоял небольшой стол, за которым сидел тощий коротко стриженный мужчина в сером солдатском мундире, с нашивками унтер-офицера на рукаве. Перед ним лежал свежий выпуск самой крупной имперской газеты «Глас Императора». На Игмара он даже не взглянул, в отличие от пары солдат, стоявших по бокам от дверей, спешно козырнувших. Кивнув в ответ, Игмар вытер ноги и поднялся по широкой лестнице, начинавшейся прямо в холле.
На третьем этаже он сразу наткнулся на дверь с табличкой «Комендант гарнизона Р. Шельдар». Постучавшись, Игмар дождался приглушённого «Войдите» и зашёл внутрь. Полковник Шельдар оказался крупным, практически полностью лысым мужчиной лет пятидесяти. Когда Игмар зашёл, он сидел в кресле за роскошным письменным столом из массива дорого красного дуба, добываемого на другом конце света, в колонии Найзир. В руках у него была трубка, которую он только начал раскуривать.
Подойдя к столу, Игмар козырнул и доложил:
- Господин полковник, лейтенант Игмар Цайн в ваше распоряжение прибыл.
- Кхм…
Полковник выпустил клуб дыма из трубки и басом приказал:
- Садись, лейтенант.
Игмар молча кивнул и сел на стул напротив полковника, поправив шашку и положив вещмешок слева от себя.
- Личное дело у тебя с собой?
- Так точно.
- Давай сюда.
Достав из вещмешка папку со своим личным делом, Игмар передал её полковнику. Шельдар сразу же раскрыл её и углубился в чтение, попыхивая трубкой. Лейтенант же, тем временем, принялся разглядывать кабинет, благо посмотреть было на что. Вся мебель в кабинете: несколько стульев с резными спинками и подлокотниками, кресло, письменный стол, комод, два массивных книжных шкафа, вешалка, даже подоконники и рамы - всё было сделано из дорогущего Найзирского красного дуба. Стоило всё это целое состояние.
На стенах практически всё свободное пространство занимали охотничьи трофеи. Собранная в кабинете полковника коллекция могла бы украсить поместье любого состоятельного аристократа. Тут были головы пары крупных кабанов, нескольких северных оленей и лосей, в углу слева от входа стояло на задних лапах чучело белого медведя. На книжных шкафах сидели чучела нескольких хищных птиц. Но самым роскошным трофеем, на взгляд Игмара, была пара бивней мамонта, висевших на стене как раз за спиной полковника.
Сразу было видно, что Шельдар любит охоту. Здесь же на стене висела пара двуствольных ружей, как раз под портретом нынешнего императора. Одно с горизонтальными стволами, другое с вертикальными. Игмар не был уверен, но было похоже на то, что приклады и цевья сделаны из бивней мамонтов. Сколько может стоить такое ружье, не хотелось даже думать.
- Ну что же, - прогудел полковник, оторвавшись от чтения - будем знакомы. Я полковник Руфус Шельдар, комендант гарнизона Имперских Вооружённых Сил на Хоглите.
- Лейтенант Игмар Цайн.
- Ну рассказывай, лейтенант, что ты такого натворил, что тебя из райской Картии перевели в такую задницу, как наш Хоглит?
- На самом деле ничего такого, господин полковник. Просто, кто-то из вышестоящих штабных офицеров решил, что служба в Картийском гарнизоне в качестве офицера службы военной телепатической коммуникации, для просто паренька без связей не подходит. Гораздо лучше она подойдёт сыну кого-нибудь из аристократов и магнатов. А мне вполне подойдёт и служба, как вы сказали, в заднице.
- Хо-хо, хорошо сказано, - прогудел полковник. – Ну, раз у нас пошёл такой откровенный разговор, скажу тебе сразу и честно. О продвижении карьеры здесь можешь забыть. По штату нашему гарнизону положены четверо магов-коммуникаторов. На деле, с тобой, у нас их теперь будет два. Должности это лейтенантские, и здесь, на Хоглите, тупиковые.
Выпустив очередной клуб дыма из трубки, полковник Шельдар продолжил:
- Как, впрочем, и все остальные. Выше майора здесь не подняться. Даже я нахожусь на майорской должности, хоть и полковник.
- Вы же командир здешнего полка, а это же полковничья должность – не понял Игмар.
- Хо-хо, где ты тут видишь полк? Здешний гарнизон состоит из двух батальонов – стрелкового и сводного батальона, куда входят коммуникационный, артиллерийский и инженерный взвода, а так же рота материально технического обеспечения. И то, оба батальона укомплектованы лишь на шестьдесят пять процентов от штатной численности личного состава.
Выпустив очередной клуб дыма, Шельдар продолжил:
- Так что, повторюсь, в плане карьеры, тут полная задница. Если только не случится чудо, и тебя не переведут в другую колонию, так и останешься лейтенантом. Сразу предупреждаю, стоит такое чудо очень недёшево.
Это Игмар и так знал. Аппетиты штабных офицеров, ведавших распределение кадров, отличались ненасытностью. Ещё бы, если учесть, что все они сидели в генеральном штабе ИВС, расположенном в самой столице. А жизнь в столице на широкую ногу ой как недешёва…
- Но не всё так плохо. Тебе, как офицеру, выделим один из тех отдельных двухэтажных домов, мимо которых ты проезжал по пути в казарму. Всё равно больше половины из них пустует, так как никто не желает ехать на жить Хоглит. Строили их для гражданского персонала ИКА ещё в те времена, когда денег на обустройство колоний не жалели. Поверь мне, они до сих пор в отличном состоянии. С горячей водой и отоплением проблем нет, котельная у нас своя, и неплохая, угля, как ты понимаешь, тоже, завались. На Хоглите его запасов лет на двести для всей Империи хватит.