- Отставить разговоры! Собрались все!
Окрик Центрального привёл контрразведчиков в чувство. Два десятка мужчин, одетых в великолепные парадные белоснежные с золотом формы, построились в две шеренги внутри небольшого помещения. С момента операции в Найзире прошло уже два с половиной месяца. Для Игмара они слились в один дурной сон, наполненный допросами, жарой, допросами, ментальными пытками, снова допросами и жарой, проклятой тропической жарой, от которой было не спастись. Работы было не просто много, а просто чудовищно много. Империю буквально лихорадило. По всем островам и колониям прокатилось несколько масштабных волн арестов, заметно проредивших элиты империи. Несколько десятков довольно высокопоставленных людей покончили жизни самоубийством. Некоторые вместе с семьями.
Все военные действия были временно приостановлены, на фронтах воцарилось хрупкое перемирие. А всё потому, что у руководства Империи внезапно оказалось полно работы внутри страны. И самой первостепенной задачей после отлова участников заговора против Императора, был отъём всего их имущества в пользу тех, кто проявил верность правящей династии. А такового было не просто много, а очень много, учитывая, кем были руководители заговорщиков. В добавок, далеко не всё имущество они официально записывали на себя. Множество активов принадлежало подставным лицам, официально никак не связанными с настоящими владельцами. Вот их-то сейчас очень активно и выявляли все, кто только мог. В том числе и оперативная группа Рейхарда.
Но две недели назад, всю группу Центрального вызвали в столицу. Прибыли контрразведчики на острова два дня назад, и прямо с корабля были доставлены в одну из казарм императорской гвардии, расположенных вблизи дворца. Там их разместили, и ими спешно занялись какие-то непонятные люди из числа дворцовой обслуги. Как вскоре выяснилось, это были императорские портные, которым было поручено срочно подготовить для каждого из контрразведчиков комплект парадной военной формы. Зачем? Ну а в какой ещё форме можно предстать перед самим Императором? Эта новость стала шоком для всех, кроме, пожалуй, Рейхарда, который в последние два месяца вообще непонятно, спал ли вообще.
И вот, сегодня утром, впервые за долгое время выспавшимся людям, были выданы новенькие комплекты формы, после чего личный состав оперативной группы Центрального повели запутанными служебными коридорами куда-то в глубь дворца, пока все не оказались в просторной комнате без окон. Тут их проводники, два лакея, покинули контрразведчиков, велев ждать здесь. Это было примерно минут двадцать назад.
Пройдясь вдоль строя подчинённых в третий раз, Рейхард довольно кивнул сам себе. Убедившись, что внешний облик контрразведчиков безупречен, форма сидит идеально, чёрные кожаные сапоги можно использовать вместо зеркала, а широкие бляшки ремней горят золотом, он собрался что-то сказать, когда двери помещения открылись, и внутрь зашёл пожилой мужчина в идеально выглаженной форме лакея:
- Господа, прошу за мной. Император готов вас принять.
Чётким строем, один за другим все покинули помещение и вскоре оказались в огромном тронном зале императорского дворца. Размеры его воистину впечатляли. Здесь легко могли бы разместиться до двух тысяч человек, а высота сводчатых потолков, украшенных великолепными фресками, была не меньше двадцати метров. Огромные каменные колонны из мрамора, идущие вдоль стен, вряд ли смогли бы обхватить и три десятка человек. Впрочем, Игмару было не до любования красотами главного здания Империи. Чеканя шаг по мраморному полу, шеренга контрразведчиков достигла основания огромного трона, у подножия которого стояли императорские гвардейцы в красных с золотом мундирах. Вдоль стен зала так же стояли ровными шеренгами множество людей, большей частью в такой же белой парадной форме. А на ступенчатом возвышении, на огромном мраморном троне, в окружении десятка человек в генеральских парадных мундирах, сидел тот, чьё лицо было знакому каждому жителю Империи с детства.
Щёлкнув каблуками, контрразведчики замерли перед Императором Карцием Верденлау Вторым, занимавшим трон уже сорок три года. Несмотря на то, что ему уже было за восемьдесят, выглядел Император прекрасно, сразу видно, что о человеке заботятся лучшие чародеи-медики. Всем своим видом он внушал уважение. Стройный, подтянутый с безупречной осанкой, одетый в великолепный тёмно-синий строгий полувоенный мундир ручной работы, в белоснежных перчатках, он буквально излучал спокойствие и уверенность в себе и собственной власти. Коротко постриженные абсолютно седые волосы компенсировались роскошной бородой, бакенбардами и усами, идеально расчёсанными и уложенными волосок к волоску. На лице у Императора при виде выстроившихся перед ним контрразведчиков, появилась лёгкая одобрительная улыбка. Щёлкнув каблуками, все они дружно опустились на правое колено, склонив головы, как того требовал этикет.
- Можете встать.
Голос Императора был под стать его облику. Уверенный и спокойный, голос человека, привыкшего повелевать бесчисленными людьми и требовать от них беспрекословного подчинения. Поднявшись на ноги, Игмар поспешно придал лицу восторженно-патриотичное выражение и замер по стойке смирно, стараясь особо ни о чём не думать и не смотреть по сторонам. Наверняка за каждым их действием внимательно и пристально следят десятки глаз. Такого чудовищного количества защитных и сканирующих барьеров всех типов и направленностей как здесь, Игмар не встречал нигде в своей жизни. Тем временем Император не произнеся более ни слова, сделал короткий жест левой рукой, и стоявший на пару ступенек ниже трона мужчина в костюме лакея развернул свиток и торжественным голосом зачитал:
- За проявленную верность Империи и героическую службу в борьбе с предателями, личный состав оперативной группы…
В наградную речь Игмар особо не вслушивался, лишь отмечал краем глаза как мимо строя контрразведчиков идут три лакея, двое из которых с серебряными подносами. Один с медалями, другой с новенькими погонами. Остановившись перед очередным контрразведчиком, они вручали ему либо медаль, либо погоны, либо и то и то. Но последних оказалось всего четверо, включая самого Игмара.
- За верную и беззаветную службу Империи, старшему лейтенанту Игмару Цайнру присваивается звание капитана и вручается медаль за заслуги перед Империей первой степени!
Подождав, пока ему приколют к груди горящую золотом медаль с красной лентой и вручат новые капитанские погоны, Игмар щёлкнул каблуками начищенных сапог и громко крикнул:
- Служу Империи!!!
***
- За Императора!
- За Императора!!!
Две десятка мужских глоток поддержали тост подполковника Рейхарда, ах, пардон, с сегодняшнего дня уже генерал-майора Рейхарда. Сам центральный сиял, что его новые погоны с золотыми генеральскими звёздами. Карьерный взлёт Центрального объяснялся просто – после неудавшегося мятежа и последовавших за ним массовых чисток в высших эшелонах имперской власти, появилось множество вакансий. В том числе, освободилось кресло и непосредственного руководителя Центрального. И отличившейся на поприще борьбы с мятежниками Рейхард был замечен, оценён и по достоинству награждён самым высоким начальством. Впрочем, как и вся его команда, хотя последние конечно в намного меньшей степени. Но ту или иную награду получили все оперативники Центрального, об этом он лично позаботился. Впрочем, как подозревал Игмар, дело было не только и не столько в благодарности, сколько в том, что теперь Рейхарду очень будут нужны преданные лично ему люди, так как его карьерный взлёт гарантированно вызовет лютую ненависть и зависть у коллег бывшего подполковника.
Отпив из бокала шампанского, Игмар отправил в рот королевскую креветку в остром соусе. После торжественной церемонии награждения, длившейся ещё два часа, для всех награждённых был устроен торжественный приём. В с невероятной скоростью тронный зал наполнился сотнями столов, которые целая армия слуг и лакеев спешно принялась сервировать и наполнять блюдами. Это был настоящий пир. Такого количества самой разной еды Игмар не видел никогда в жизни, и даже не мог себе представить, если честно. Центральному и его людям был выделен отдельный стол, где они все и расположились.