Приобретя вместе с ружьём чехол и почти сотню дробовых патронов, Игмар зашёл в соседний отдел, где была представлена самая разная одежда для охоты и рыбалки. Всё-таки, тёмно-синяя форма офицера ИВС не слишком подходила для заснеженного леса или тундры. Остановив свой выбор на утеплённом серо-белом камуфляжном костюме, Игмар расплатился и вернулся домой. Первым делом он тщательно разобрал, почистил и смазал свою новую покупку. Удалив все следы консервирующего масла и ещё раз тщательно смазав ружьё, Игмар решил его опробовать. Прихватив из дома две пустые бутылки, он отправился на стрельбище, расположенное прямо на территории гарнизона. В данный момент там не было никого, кроме пары скучающих дежурных, без вопросов пропустивших офицера.
Разместив бутылки в качестве мишеней, Игмар занял позицию на огневом рубеже. Прицелившись, он плавно нажал на спусковой крючок. Ружьё громыхнуло, больно ударив в плечо, не спасла даже толстая зимняя шинель, а бутылка разлетелась на мелкие осколки. Прицелившись второй раз, Игмар выстрелил повторно и с тем же результатом - болезненная отдача в плечо, бутылка в дребезги. Переломив ружьё, он вынул стрелянные гильзы и повторно зарядил двустволку.
Отстреляв ещё десяток патронов по имевшимся на стрельбище мишеням, Игмар остался доволен кучностью попаданий и пошёл домой. Его новая покупка полностью оправдала возложенные на неё ожидания. Единственным недостатком была больно сильная отдача. Надо будет подкладывать что-нибудь под плечо, иначе много не настреляешь.
Ранним утром ещё до рассвета, ровно через две недели, из ворот гарнизона выехала автоколонна. Во главе колонны ехала бронемашина на гусеничной тяге, с крупнокалиберным пулемётом на башне, расчехлённым и готовым к бою. За бронемашиной ехал десяток грузовиков с крытыми кузовами - почти весь автотранспорт гарнизона. В кабине одного из них и сидел Игмар, любуясь пейзажами Хоглита, которые представляли из себя припорошенный снегом густой хвойный лес. Впрочем, довольно скоро ему стало не до них, так как дорога была в отвратном состоянии. Пассажиров грузовика подкидывало на каждой ухабине, которых было великое множество.
Этот ад продолжался примерно час, затем лес начал редеть и колонна выехала на просторы арктической тундры, раскинувшейся до самого горизонта. Когда грузовик вырвался из леса, сидевший слева от Игмара капитан Цейд довольно ухмыльнулся:
- Быстро доехали! Повезло в этом году - снега выпало всего ничего и землю морозами прихватило. Скоро уже будем у озера.
Так и оказалось. Вырвавшись из леса на просторы тундры, где дорога практически исчезла, колонна повернула на запад. Примерно через полчаса, вдалеке показалось озеро, с плоскими берегами, поросшими камышом. Над поверхностью воды клубились облака пара, которые ветер непрерывно сдувал в сторону берега, из-за чего вся растительность, окружавшая озеро, была заключена в ледяную броню. Выглядело это очень красиво.
- А вот и наш пункт назначения, - указал вперёд Цейд.
Присмотревшись в указанном направлении, Игмар сумел разглядеть вдалеке, на крутом и высоком северном берегу озера, десяток деревянных домов, срубленных из цельных стволов деревьев. Неподалёку от них раскинулись посреди тундры три десятка чумов коренных жителей колонии. Когда колонна подъехала к домам, её уже вышли встречать почти полторы сотни местных. Причём присутствовали все от мала до велика: мужчины, женщины, старики и целая куча детворы. Большинство из них было одето в традиционные одежды коренных жителей Хоглита, хотя несколько человек были одеты вполне по имперской моде. При этом чувствовалось, что к приезду гостей все принарядились: на многих женщинах прямо поверх одежды были надеты по две-три связки ярких бус, в центре же встречающих стояло несколько людей с подносами с угощеньями.
Машины по очереди аккуратно припарковались, и началась торжественная встреча дорогих гостей. Первым к встречающим вышел полковник Шельдар, одетый в роскошную меховую шубу поверх парадной военной формы. Коменданта гарнизона местные жители встретили буквально песнями и плясками. На нескольких крупных серебряных блюдах ему поднесли различные угощения и даже полный бокал шампанского, судя по бутылке на подносе. Полковник с явным удовольствием отведал по кусочку каждого угощенья, затем практически залпом осушил бокал и громко крикнул:
- Эх, хорошо!
После этого, в сопровождении пары адъютантов и десятка местных жителей, часть из которых тащила багаж полковника, Шельдар направился в сторону домов для гостей. Вылезший из грузовика следом за Игмаром капитан Цейд заметил, с каким интересом лейтенант разглядывал всё это представление, и хмыкнул:
- Прямо-таки картина маслом: “Барин приехал”, а?
- Не то слово. Я уж думал, что его на руках потащат до дома.
- Ну, для этого наш полковник немного тяжеловат. Особенно для местных, они тут почти все низкорослые.
- Откуда такая любовь?
- Как откуда? Кто по твоему покупает и привозит местным в огромном количестве соль, ружья, патроны, инструменты, спички, лекарства - одним словом всё то, что они сами сделать не могут? Наш дорогой полковник. Да на него тут чуть ли не молятся. А может и молятся, особенно те племена, что живут в наиболее глухих уголках Хоглита.
- Полагаю, он так щедр не спроста?
Цейд криво усмехнулся, бросил быстрый взгляд по сторонам, убедился что поблизости никого нет и более тихим голосом произнёс:
- А то. Полковник делает очень неплохие деньги, приторговывая пушниной, рогами северных оленей и бивнями мамонтов, которые ему добывают благодарные местные. Торгует он, ясное дело, в обход ИКК.
- Вот оно что…
Дальше продолжить разговор не удалось - нужно было разгружать грузовики и размещаться на новом месте. Само собой, сами офицеры и не думали таскать тяжёлые коробки и мешки с припасами - для этого имелись местные жители. Дом, в котором разместился Игмар вместе с капитаном Цейдом и ещё двумя офицерами, впечатлял. Добротная постройка из цельных брёвен, с двумя этажами. На первом этаже находилась гостиная, совмещённая с кухней, уборная и две спальни, на втором этаже была ещё одна уборная и две спальни.
Многочисленная мебель была сделана с большим мастерством, но при этом выглядела нарочито грубой. Все стены были увешаны охотничьими трофеями, головами северных оленей, волков, лосей и других зверей, встречавшихся на Хоглите. А ещё было много чёрно-белых фотографий, в большинстве своём запечатлевших различных офицеров хоглитсткого гарнизона на фоне туш трофейных животных.
Камин в гостиной, выложенный из необработанных камней, был натоплен и в доме было более чем тепло, что несказанно обрадовало Игмара, так как привыкнуть к Хоглитским холодам ему так и не удалось. Разместив свой нехитрый скарб в одной из комнат на первом этаже, он вышел в гостиную и поинтересовался у Цейда:
- Ну и когда начнётся охота?
- Скоро, - хитро улыбнулся капитан.
- Как только все разместятся, сядем на лодки и поплывём на дальнюю сторону озера. У этого-то берега птицы больше не гнездятся.
- Ясно. Тогда пойду переодеваться и готовиться.
- Давай. Форму и сапоги, к слову, можешь оставить на табуретке у входа в спальню. Местные постирают и почистят.
- О, прекрасно.
Переодевшись в недавно купленный камуфляж, Игмар нацепил на себя пояс с подсумками для патронов, собрал ружьё, прикрепил к нему ремень и осмотрелся. Так, ничего не забыл? Вроде всё… Стоп! Патроны! Самое главное и чуть не забыл. Без них бы пришлось метать в птиц молнии и огненные шары. Вот только на долго его бы на такой охоте не хватило. Всё-таки, он специалист по телепатической коммуникации, а не штурмовик взвода магической поддержки специализирующийся на стихийной магии.
Ещё раз убедившись, что ничего не забыл, Игмар вышел из дома. На улице как раз заканчивалась разгрузка грузовиков, коренные жители Хоглита таскали ящики и мешки с припасами, складывая их в отдельно стоявшее вытянутое здание, выполнявшее, судя по всему, роль склада. Солдаты-водители, которым при других обстоятельствах самим бы пришлось этим заниматься, курили рассевшись на скамейках из распиленных пополам бревён у костра, разведённого неподалёку от грузовиков. По рукам у них, насколько мог видеть Игмар, уже бродила початая бутылка какого-то пойла местного разлива, из тех что варили в подвалах подсобных помещений гарнизона ушлые унтер-офицеры.