Это подвигло Сашу на действия. Местность, где расположился высадившийся противник, была метров на сто пятьдесят ниже. А до крайних его рядов расстояние составляло около пятисот с небольшим, что он установил по дальномерной сетке подзорной трубы. Пора пострелять! Подозвав Эвриду и ещё троих матросов со штуцерами, они расположились на удобных позициях между крупных камней, не спеша прицелились, и открыли огонь. Перезарядка пулями с выемками на донце не занимала много времени, поэтому выстрелы звучали довольно часто. Пираты сидели на обратном склоне довольно кучно, промахи случались редко.
За пять минут они сделали в сумме около пятидесяти выстрелов, уложив больше двадцати человек. Пиратов такие неожиданные гостинцы очень нервировали, и в конечном итоге они решили отодвинуть свой фланг немного подальше, метров на сто. А на прежнее место выдвинулись пара человек, очевидно, со штуцерами. Также заняв позиции между камней, они сделали по выстрелу, обдав осколками Сашу, один из которых чувствительно рассадил щёку. Пришлось заняться теперь ими. Плюс ситуации заключался в том, что сверху противников было очень хорошо видно, а не только головы над камнями, и перезаряжаться им надо было минут пять, по старинке вколачивая круглые пули молоточками в ствол. Закончить этот увлекательный процесс им не дали. Повозиться, конечно, пришлось, но потратив в сумме десяток пуль, стрелков всё же удалось прикончить, после чего огонь перенесли на отошедших пиратов. На этот раз они не стали ждать, когда у них наберётся двадцать убитых, а сразу подхватились, и сопровождаемые выстрелами в спину, отбежали ещё на двести метров, сильно сократив таким образом свой фронт.
Конечно, пострелять ещё более чем на восемьсот метров по густой толпе можно было, но эффективность такого огня становилась совсем уж мизерной, поэтому Саша скомандовал отбой, чтобы поберечь пули. Их и так потратили уже штук по двадцать каждый.
К этому моменту сопротивление в западном форте было окончательно подавлено и ответный огонь прекратился. Правда, линейные корабли сильно пострадали при этом, а один вообще опасно кренился на левый борт. На вершину горы поднялся командир десанта – аж целый полковник армии Платеи. Крепкий мужик лет сорока с обветренным и покрытым бронзовым загаром грубым лицом, и то ли поседевшими, то ли выгоревшими на солнце до состояния абсолютной белизны волосами, выбивавшимися из-под шляпы с орлиными перьями. Изучил в подзорную трубу ситуацию, похвалил за меткую стрельбу Сашу, и тут же принялся отправлять посыльных с различными распоряжениями. В частности, всех моряков, растянутых вдоль хребта, собирал в компактную группу около вершины, где и сам находился. Отделял от них канониров с помощниками, которые не должны пока участвовать ни в каких столкновениях, чтобы не пострадать раньше времени. После этого у Саши осталось только сорок пять человек. А основные силы десанта собирались на склоне в некое подобие огромной штурмовой колонны. То есть построения с нешироком фронтом, меньше ста метров.
Саша сразу оценил этот здравый замысел. Атака должна состояться не на форт, а на пиратов, скопившихся перед ним на другой стороне хребта. Предполагалось пересечь склон по диагонали. Прячась за ним, колонна не попадала ни под огонь орудий с непострадавших стен, ни под огонь с кораблей из бухты. Узкий фронт атаки был нацелен на небольшой участок на фланге позиций пиратов, откуда они не могли вести эффективный огонь из ружей. А когда дело дойдёт до рукопашной, то можно будет постепенно начать расширять линию соприкосновения, выдвигая отряды из тыла на фланги, что позволит избежать попадания под обстрел из пушек. Сашиному отряду отводилась роль стрелков. Занимая позицию позади атакующих, он должен рассредоточить своих людей по хребту, чтобы не представлять слишком соблазнительной цели для орудий пиратских кораблей, и вести беспокоящий огонь через головы сражающихся.