Мой друг, будто боль в ноге его уже не беспокоила, коршуном влетел в комнату, стремительно бросился к своему врагу, замахиваясь кинжалом...
Я услышал характерное для человека с перерезанным горлом хлюпанье воздуха и сожалел, что за широкой спиной Авасия не смог увидеть глаза Феокла: узнал ли он своего убийцу?..
Когда Авасий срезал с головы и лица эллина кожу вместе с волосами, возможно, тот еще пытался дышать. "Теперь, если нас поймают, главная улика будет тут же найдена в котомке вместе с мотивом убийства" — подумалось мне — "Каждый решит, что скифы ограбили, а потом убили первого из граждан полиса! Уж лучше слыть, чем быть..." Прихватив со стола масляную лампу, я направился в примыкающую к андрону спальню.
У ложа Феокла стоял сундук, запертый на деревянный замок, который я легко сбил рукоятью меча. Увы, там из ценностей, среди тканей я обнаружил только небольшой кошель, наполненный серебром. Война и блокада привели дела многих феодосийских олигархов в упадок. Но только не этого! Я знал — Феокл не беден. Жаль, что времени у нас мало, скоро наступит рассвет и лучше, чтобы его рабы нас не видели...
Мы вышли из дома и выбрались из усадьбы тем же путем. Через несколько минут уже шли по пустынным улицам в Нижний город. Ведь остаток ночи нам лучше провести в гостинице. Туда мы добрались, когда на темном еще небе уже бежали сероватые тучи, предвещая рассвет.
Моего коня стерег мальчонка лет восьми. Точнее, должен был стеречь, но уснул, свернувшись калачиком в соломе. Мы проскользнули в дом. На лавках вдоль стен, положив под голову узелки, спали какие-то люди и свободного места для нас не нашлось. Я вспомнил, что днем неплохо отдохнули на берегу и поманил Авасия за собой на выход.
В сероватом полусвете море кишело грозными белыми тенями зарождающихся и исчезающих волн. Обрушиваясь на берег, они с шипящим гулом взлетали вверх огромными фонтанами белой пены и брызг. Под ударами прибоя с шелестом перекатывалась галька, свистел пронзительный ветер. Мы несколько минут постояли в нерешительности и вернулись назад в гостиницу. Там мне пришло в голову заглянуть за прилавок. Места для нас двоих оказалось достаточно, и даже солома на полу будто бы была насыпана недавно.
Я уснул сразу, едва прилег и проснулся от пинка по ногам. Это пришел хозяин и скорее всего не узнал меня. Вскочив на ноги, рефлексивно потянул из ножен меч и харчевник тут же рассыпался в извинениях, пообещал накормить нас лучшим в Феодосии завтраком. При этом его взгляд срывался на выстеленный соломой пол. Я понял почему, когда увидел, что из сумки просыпалось около десятка монет. Какие-то выводы из увиденного, конечно, этот тертый калач сделал, а я разрывался между необходимостью прикончить его и немедленного бегства. Выбрал второе. Разбудил Авасия и едва харчевник вышел из дома по делам, мы тут же отправились к стенам полиса.
Пройти через ворота нам удалось беспрепятственно. Наверное, стража еще не была оповещена об убийстве Феокла. Местность шла полого вверх и дальше спускалась широкой долиной, заворачивая к востоку. В последний раз я оглянулся на Феодосию. Издалека, опоясанный каменными стенами, полис казался огромной крепостью, выдвинувшейся в море.
Продолжая свой путь, мы оставили в стороне несколько окруженных садами домиков, и пошли полями. Весенние посевы еще не взошли на ровно распаханных пространствах, очищенных от камней, которые были свалены на границах длинными высокими грядами.
Несколько раз приходилось отдыхать, потому что Авасий двигался с трудом и быстро уставал. Мой Бурый не позволял посадить хромающего скифа на себя. Во время одной из таких остановок я решил отправиться поискать для него лошадь. Мы отдыхали неподалеку от одинокой усадьбы, принадлежавшей какому-то зажиточному земледельцу. Наверное, лошади паслись там где-нибудь за изгородью. Предприятие не было опасным даже в том случае, если бы меня заметили. Я был вооружен, а в усадьбе могло быть не больше двух-трех мужчин. Нескольких греков, даже вооруженных, бояться нечего!
Я успел отойти шагов на двадцать от своего товарища, как заметил всадников, появившихся на вершине высокого холма. Очертания их отчетливо вырисовывались на светло-голубом фоне безоблачного неба. Верхоконные спустились вниз и поехали по направлению к усадьбе, точнее к нам! Мне тут же вспомнился хозяин гостиницы, его алчный взгляд, когда он заприметил рассыпанное серебришко.
Их было трое и вооружены эти разбойники были всего лишь длинными кинжалами. Бегом я вернулся к коню и, взлетев Бурому на спину, извлек из ножен меч. Пряча его лезвие у ноги, медленно поехал навстречу всадникам. Они, в свою очередь, осадили коней и тоже стали двигаться шагом. Когда между нами оставалось всего несколько метров, всадники разделились, окружая меня. Что же, к этому я был готов! Едва один из них приблизился ко мне, я резко замахнулся и обрушил лезвие ромфеи вниз. Разбойник попытался отклониться, но уберег этим маневром только свою голову. Удар пришелся в плечо, и я был уверен, что почти отрубил ему руку. Он кулем рухнул с коня, а его подельники в ужасе повернули назад. Я проскакал за ними около сотни метров, потом вернулся к месту рубки.