Это было крайне выматывающее занятие. Я пересмотрел каждый вариант и, наконец, закончил. Лицо менять не стал, шрамы дороги мне как память о моих ошибках, а вот зрение восстановил, пусть внешне это не было заметно. Удлинил пяточную кость, что привело к изменению строения стопы, пальцев и ногтей, хотя теперь определение когти больше подходит. Сделано это ради увеличения скорости передвижения. Далее, отрастил из копчика длинный, трехметровый хвост, больше похожий на кнут. На его кончике красовалась пышная кисточка, в которой пряталось острое, листовидное, костяное жало. В основание жала были выращены небольшие железы, способные синтезировать яды различного действия. Всегда хотел узнать, каково это — иметь третью, дополнительную конечность. Помимо этого, я немного изменил структуру и плотность всех тканей от костной до эпителия для увеличения обоих видов сопротивлений. Сохранить и улучшить кожный покров, оставив его относительно упругим и мягким, удалось с трудом, чем я особенно горжусь. Немного нарастил мышцы, ну и вишенка на торте — растущие из висков, немного вперед и верх прямые рога с локоть длинной. Да, вы не ослышались. У магических зверей они собирают манну из окружающего пространства, что сильно ускоряет ее регенерацию. Ну а я чем хуже? К тому же халявной маны много не бывает. Помимо внешних нововведений, мой вес увеличится до ста с лишним килограмм, а рост до полутора метров, учитывая сорока рога. Оставив племя на друзей, погрузился в созданный из биоматериала кокон, в котором множество трубочек присосалось к моей плоти, фиксируя меня в одном положении. Одна сильно походила на дыхательную маску, да и выполняла те же функции. Вскоре после того, как кокон вновь накрыли тканью, он начал заполняться красноватой жидкостью. Вырубился я почти сразу после этого.
Сколько прошло времени, не знаю, но, хвала Моране, я еще жив. Телега не двигается. Видимо Генраг велел лагерь разбить. Тусклый свет прорывался сквозь ткань, накрывающую всю телегу и красноватую жидкость.
— Процесс изменения завершен. Прошу, подождите пока жидкость будет откачена в накопитель. — появилась надпись прямо передо мной.
Полчаса спустя, когда жидкость была откачана, защитная оболочка втянулась в стенки кокона. Лишившийся опоры, ткань упал. Я поднял его правой рукой, левой-же снял дыхательную маску и сделал глубокий вздох. Во всем теле была какая-то слабость. До ушей донеслись звуки приближающихся шагов, скорее даже топот. Ткань стащили на землю и тут яркие солнечные лучи ударили в мои глаза. Я машинально прикрыл глаза руками и зажмурился. Немного пообвыкнув, попробовал встать. Получилось неубедительно, поэтому потребовалась помощь орка. Уселся на крае телеги, скрестив ноги. Глаза до сих пор не пришли в норму.
— Что-то, ты, Эмит, бледный какой-то. — сказал Генраг.
Я посмотрел на руку.
"И правда, бледный. Разве что вены не видно."
Огляделся. Да здесь пол племени собралось. Благо мужики кругом встали, закрыв меня от женских глаз.
— И волосы у тебя белые. — добавил кто-то.
— А чего ты моську свою не поправил? — серьезно поинтересовался гном.
— Это — напоминания о моих ошибках. Вот этот. — я ткнул пальцем в левую щеку. — получен во время штурма моего городка, а этот, — указал на глаз. — в первую декаду после него.
Друзья притихли. Попытался встать, но забыл о переменах в моей тушке и, не удержавшись на нога, вернулся в исходное положение. Только сейчас заметил, что моя одежда того, растворилась. Собственно, мое тело тоже было растворено и заново выращено, так что можно было избежать этого конфуза заранее. Стараясь не выдавать смущения, и без того написанного на моем лице, все-таки встал и неуверенной походкой гордо удалился в свой шатер, благо он был рядом. Позади, за пологом шатра стали слышны игривые женские голоса, от которых меня пробила нервная дрожь. Быстренько нашёл и одел запасные штаны с рубахой. Вышел на улицу, где толпа уже рассосалась. Остались только Генраг, Боргальд и, как ни странно, Неббель. Ее глаза пристально наблюдали за кисточкой на хвосте, что хаотично двигался в разные стороны.
— Не хочешь проверить свои новые возможности? — задал дельный вопрос зеленокожий.
— Да, хочу. Пару кружков вокруг лагеря для начала?
— Ты сначала ходить нормально научись, а потом уж бегай.
8759 год. Герцогство Виван. Одинокая гора. Серпень (Август). Эмит.
"Наконец-то мы пересекли степь! Не представляете, как она мне надоела. Пейзажи красивые, согласен, но жутко однообразны, да и эта ЖАРА уже в печенке сидит. В общем, я доволен."
Пока тавры разбивали лагерь у подножия горы, прямо перед смешанным лесом, я, Генраг, Боргальд и… Неббель собрались в моем шатре для определения дальнейших наших действий, что заняло не больше трех часов. Если кратко, то планы у нас такие: 1 — разведка местности и обнаружение нужной мне пещеры, той, что ведет к моей крепости; 2 — устранение всех препятствий; 3 — зачистка крепости от прошлых жителей, если таковые имеются и 4 — развитие крепости и подготовка специалистов.
Вот по списку и пойдем. Генраг выделил мне четырех тавров из второй сотни, ну и Неббель, как всегда, решила пойти со мной и переубедить ее не получилось. В сумме шесть разумных.
— А вдруг ты воспользуюсь неизвестным мне плетением. — ответила она на мои попытки уговорить ее остаться.
"Я мог, конечно, ей просто приказать, но, по ее взгляду видно, что отказ хорошо для меня бы не закончился, да и от помощи мага, пусть и недоучки, отказываться не стоит. Сроку моей группе на разведку — неделя."
Три дня спустя.
Мы почти вплотную приблизились к горам, всего пара километров осталось. И тут, наконец, наткнулись на два десятка гоблинов. Не ожидал я встретить их, но это куда лучше гноллов или минотавров. Среди них были простые гоблины, около метра ростом, и хобгоблины, они уже на полметра выше и на людей больше похожи. Морды у мелких уродцев такие же, как и в большинстве сказок: острые черты лица, длинный нос, длинные уши, зеленая кожа, игольчатые зубы, большие глаза с горизонтальным зрачком и короткие, темные волосы. Вопреки моим представлениям, они были неплохо экипированы. Копья, пусть и с каменными наконечниками, луки, стрелы с костяными наконечниками, кожаная броня весьма сомнительного качества, легкие, плетеные щиты, способные выдержать один удар стального оружия, шлемы из костей, черепов и кожаных полосок, все это было практически у каждого, а вот обуви не было ни у кого. Решил проследить за ними. Не забыв обновить плетения на своих товарищах, скомандовал преследование. Несколько часов спустя, патруль гоблинов все таки вывел нас к пещере, ведущей в их логово. Понаблюдав часок, счел миссию выполненной.
— Шган, принимай командование и возвращайся в лагерь. Неббель, подчиняешься его приказам.
— А ты? — спросила девушка.
— А я проникну в логово гоблинов. Неббель, не спорь. — пресек я ее еще не начавшиеся поползновения. — Никого убивать не собираюсь, только разведка. Я вас догоню на обратном пути. А теперь вперед.
Девушка неохотно пошла за временным командиром, но я все равно дождался пока они исчезнут из поля зрения и только потом сплел и активировал плетение “полог невидимости”. Надеюсь, одаренных у гоблинов будет не много, а то могут заметить. В наглую пройдя мимо простых гоблинов, стоящих у входа, я направился в глубь пещеры. Минут через двадцать осторожного передвижения, наткнулся на гоблинский аванпост. Эти коротышки разделили довольно просторный тоннель трехметровым частоколом с воротами. Честно сказать, не ожидал такого от них. Но для моего нового тела такая высота — пустяк. Я перелез через частокол и приземлился на земляные насыпи для копейщиков и лучников. Не давая шанса гоблинам себя заметить, двинулся дальше. Таких застав было еще две, а вот за ними располагался длинный тоннель, по которому я и пошел. В его конце я увидел большие каменные ворота, словно ведущих в другой мир. За ними тянулся длинный каменный мост над пропастью, стоящий на колоннах, основания которых не видно, но это лишь цветочки. Он вел к парящему острову окруженному высокими серыми стенами с прямоугольными зубцами и башнями конической формы. Не сдержав любопытство, резво, чуть ли не в припрыжку, понесся к открытым воротам крепости.