"Надо уходить. — пролетела мысль, которой я и последовал."
Аккуратно спустился по лестнице, придерживая ребра одной рукой. Копье не забыл. Секунда, две, три, девяносто семь… Выхожу из дома и начинаю движение в сторону центра. Минут через тридцать, опираясь на копье, добрался до тайного хода в пристройке городского центра. Я уж было хотел им воспользоваться, да сзади послышался радостный вой захватчиков. Обматерив всех и вся, повернулся к спасительному ходу и… решил обрушить его. Скоро враг будет здесь и, если этого не сделать, люди догонят отступающих. Несколько пассов рукой и передо мной появилось довольно сложное плетение с стихом из пяти четверостиший в центре, после чего напитал его силой. Уверен, враг меня уже заметил по магическому фону. Активировал плетение и не успел моргнуть, как послышался громкий хруст. Постройка ушла на три метра в землю. Чтобы окончательно скрыть существование тоннеля, поджег здание. Маны я потратил много, больше двух третьих запаса, да еще и несколько сломанных ребер сильно меня ослабили. Сейчас я вряд-ли смогу оказать достойное сопротивление. Исцелиться? Нет, времени не хватит.
"Может рискнуть и дать отпор? — подумал я, а мои пальцы соткали плетение призывного локу и напитали его силой."
Когда первые супостаты появились в зоне видимости, лук из черного, густого тумана был уже в моих руках.
— Давайте, подходите, сукины дети. — злобно прошипел я и натянул тетиву, на которой материализовалась такая-же туманная стрела.
Свист ветра, вскрик и тело человека с отверстием в груди и кожаной броне повалилось на землю. Слабость усилилась. Похоже, у меня осталось еще выстрелов пять, если не меньше. Пока мысли в моей голове метались, как при пожаре, появились новые противники. Терпя боль при натягивании тетивы, я посылал стрелы в полет, целясь в офицера. Промах, упал пехотинец. Стрела угодила ему чуть выше сердца, даже кольчуга не помогла. Стрела расплылась в воздухе и из раны брызнула кровь. Если бы не он, их офицер был бы мертв. Третья стрела продырявила командиру ключицу. Поморщившись от недовольства, я выпустил следующую стрелу, сразившую мечника на смерть. Я вновь натянул тетиву… и обессиленно развеял лук. Нападающие закрылись стеной щитов, так что обстрел перестал быть эффективным. И тут появился вопрос: на что потратить остатки маны? Метнуть-ли во врага глыбу льда или призвать щит в пару к уже имеющемуся копью. В любом случае нормально сражаться мне будет не суждено из-за ранений, да и скажется низкий уровень маны.
"А может огненным шаром шмальнуть?"
Пару мгновения спустя, я решил воспользоваться последним вариантом. Создав огненный шар, я метнул ее во вражеский строй. Шар был не так велика, как хотелось бы, где-то половина метр в диаметре.
— Бум! — громыхнул взрыв, опалив парочку недругов.
Чудом не упав, стал глотать воздух, как умалишенный. Двигаться не мог. Тело полностью онемело.
"Вот и мана закончилась."
Тут в образовавшейся бреши появились стрелки. Залп нескольких арбалетов мог оборвать мою жизнь, но боги смилостивились и в меня попало лишь два болта: один впился в бедро правой ноги, а второй разорвал мне левую щеку до самого черепа и ушел по касательной.
"Еще немного и все, конец."
Покачнувшись, обессиленно рухнул на землю. Пытаюсь пошевелить рукой. Бесполезно. Вообще ничего не чувствую. Держать веки открытыми стало сложно. Закрываю глаза. Вскоре рядом послышались шаги. Точно саттарцы. Потом в голове помутилось и ласковая тьма приняла меня в свои объятья.
— Неплохо, но тебе стоило бежать оттуда. Зашел бы в тоннель, прошел бы по нему с километр и потом уж обрушил его. — разнесся приятный женский голос во тьме.
— Кто здесь!?
— Да, не мог задать вопрос поинтереснее, хотя что можно ожидать от простого разумного?
— Не уж-то шизофрения?
— Хм… Ладно, обойдемся без прелюдий. Жить хочешь?
— А кто ж не хочет. И тоннель я, находясь в нем, разрушить не мог. — начал оправдываться я, но незнакомка проигнорировала.
— Понимаешь-ли, Эмит, я — старшая богиня. Мое имя — Морана, но можешь звать меня просто Мара. У меня возник ряд проблем, из-за которых я оказалась в окраинных мирах, то есть здесь, и мне нужна помощь. Я, конечно, могу воспользоваться услугами кого-нибудь другого, однако ты оказался ближе всех.
— … - хотел я задать каверзный вопрос, но промолчал.
— Ты станешь моим вестником в этом мире и будешь выполнять мои приказы. Наградой будет власть, сила, золото, жизнь и так далее. Только решай быстрее, у тебя время кончается.
— Согласен. — вздохнув, согласился я: — Все равно выбора у меня нет.
— Отлично! Что ж, получи свою первую награду, аванс, так сказать.
В воздухе передо мной воплотилась бледная, черноволосая девушка славянской наружности. Ее губы были черны, как смоль, а глаза голубые, будто летнее небо. Разглядеть одежду я не успел. Резким движением она положила ладонь на мой лоб и схватила за левую руку. Тело пронзила жгучая боль. Крики вырывались из моей глотки, но, слава богам, это длилось не долго.
— Что это было? — глухо спросил я у своей новоиспеченной начальницы.
— Ну, сначала я поставила метку на твою душу потом стража, чтобы после смерти тела он отправил тебя в мой карман душ. Ну и другие боги тебя не захотят трогать, хотя есть и те, кто обрадуется такой возможности. В этом случае я смогу вернуть тебя в мир живых.
— А я так сумею?
— Да, со временем научишься. Посмотри на свою руку.
Я посмотрел на левую руку и… на ней была замысловатая татуировка от кончиков пальцев до плеча, состоящий из странных, постоянно передвигающихся рунических символов.
— Это базы данных. Я тут посмотрела, к чему ты расположен и удивилась. Оказывается, мой выбор был крайне удачным. Ты являешься пользователем очень редких школ магии: магия органики, черного тумана, душ, ну и рунная. Последняя не слишком редкая, но необходимая для дальнейшего развития. Письмена на твоей руке — это код, шифр, несущей в себе информацию о ранее перечисленных школах. Ну и, как бонус, я добавила знания о языках этого мира. В общем, весьма и весьма удачный набор. Чтобы воспользоваться ими — помедитируй, зайди в свое внутреннее пространство. Руны можешь спрятать, если захочешь. — глядя на исчезающие символы, сказала она и добавила: — Ладно, тебе пора, счастливо.
Девушка растворилась в воздухе, а пространство наполнилось мерзким звуком саттарского акцента. На этом континенте наиболее распространен общий язык, но дворянство предпочитает использовать коренной язык. Так как непонятных слов я не слышу, дворян среди них нет.
— Вставай, выродок! — кто-то пнул меня в ногу.
Чувства вернулись скачком, будто меня кинули в реку поздней осенью. Самым сильным чувством была боль. Я свернулся в клубочек и заскулил. Кто-то засмеялся.
— Что тут происходит, Храг?
— Да вот, пленника проверяем, а то он лежал, не двигается, словно покойник.
— Эй, не трожь парня. Мы можем продать его за кругленькую сумму, а если б твои головорезы смогли вовремя остановиться, у нас было несколько сотен рабов, а не один. Вот скажи мне, зачем ты добил тех копейщиков! — под конец речи, неизвестный уже орал.
— Простите, капитан, но они были слишком опасны. Да и в плен иштарцы обычно не попадают, они ж сами себя убивают, только бы в рабство не угодить.
— Ты идиот. Значит так, парня не трогать, не зря-же я лечил его магией. Теперь он принадлежит мне. Видите на нем ошейник. Он не даст ему воспользоваться магией, так что прибить его, воспользовавшись отмазкой, мол этот колдун парочку наших магией убил, не выйдет! Атаковать он вас, кстати, тоже не сможет, так что собственность мою не увечить, нето повешу. Всем ясно!
— Да, господин Шенг! — угрюмо рявкнули солдаты.
Я лежал молча, не давая врагам понять, что окончательно пришел в сознание.
— Поднимите его. — приказал шенг и меня грубо поставили на ноги.