Генри приблизился к лагерю беженце, поговорил со стражником, попытался договориться о встречи с их командиром. Не вышло. Что ж, делать было нечего, пришлось ему проникнуть в лагерь ночью. Пару часов ушло на поиски, но нужная палатка была обнаружена. Как тать, он приподнял ткань палатки и проник вовнутрь. Ледяная сталь в тот же миг оказалась у горла паренька. Он сглотнул.
— Кто это тут у нас? — разнеслось в тишине строгий женский голос.
Генри аж дернулся. Нет, он подозревал, что произойдет подобное, но заинтересовало его другое, а именно знакомый голос. Парнишка медленно, так чтобы не спровоцировать хозяйку шатра, повернулся и растекся в радостной улыбке.
— Госпожа Ирис, как я рад, что вы живы. Помните меня? Я — Генри, вы спасли меня и двух моих друзей на подходе к твердыне.
Девушка присмотрелась и, кажется, что то вспомнила. Страха или настороженности перед этим мальчишкой она не испытывала, ему ведь одного удара хватит для того, чтобы на тот свет отправиться, так что она убрала клинок в ножны.
— Простите, госпожа, за наш скорый отъезд тогда, но вы уж поймите, я привык доверять своей интуиции, ибо лишь благодаря ей я все еще жив.
Девушка хотела задать вопрос, но не успела.
— Ах да, я здесь только для того, чтобы передать вам послание. Вот держите.
Генри вручил командиру мешочек монет и скрепленное печатью письмо, а потом незаметно ушел, скрывшись во тьме.
Глава 22 Суета
8760 год. Назлот, царство гномов. Столица Таргарот. Стужень (Декабрь). Унграм Да Ваз Кам.
После “Исчезновения Первых”, когда весь Атмеш полыхал в пламени пожаров, а солнце сутками скрывалось столбами густого, черного дыма, главы уцелевших гномьих родов смогли найти пристанище для своего народа в самом большом горном массиве, расходящимся хребтами в восемь сторон света: север, северо-восток, восток, юго-восток, юг, юго-запад, запад, северо-запад. Естественно, подобный феномен был вызван магией. Посчитав, что на поверхности им ничего не светит, ибо другие выжившие расы не дадут им спокойной жизни, они зарылись в горы. Ныне существует лишь девять родов, остальные сгинули в бесконечных войнах за ресурсы, вспышках новых, не известных ранее, болезней, физического и моральное истощения.
Унграм является единственным потомком трех великих родов, исчезнувших одними из последних, за что удостоился чести — стать первым главой нового рода и право входить в совет наравне с девятью его участниками. Так как решение принималось большинством, голоса Унграм в нем не имел, зато мог и влиял на решения других, используя дар убеждения. С самого детства потомок трех родов неукоснительно следил за своей репутацией, поэтому к его словам прислушивались даже умудренные жизнью старцы. За годы службы в качестве царского казначея, он сдружился со всей верхушкой страны и с неописуемой легкостью примирял противоборствующие стороны.
Сейчас, во время очередного совета родов, он сидел за круглым столом подле царя.
— Унграм, что скажешь на счет отправленных на помощь Иштару силах? — спросил хозяин горы.
— Все три легиона успешно переправились через океан. Было несколько сложностей, но длинноухие справились.
— Хорошо. Однако мне кажется, что этого будет мало. Я чувствую, как земля на том континенте воет от боли. Никогда раньше такого не ощущал.
— У всех нас схожие предчувствия, но решать проблемы людей и эльфов нам не с руки. Орки на юге готовятся к очередной кампании, да и узкоглазые с запада присматриваются к нашим землям. Боюсь, нам и самим помощь не помешает. — сменил тему рыжебородый гном с уродливым ожогом на правой части лица.
— Согласен с таном Дарзу, мы не можем распылять силы перед войной на два фронта. Надеюсь, никто не сомневается, что ударят короткоживущие вместе. — добавил однорукий глава рода Саргап.
— Не в первый раз, тан Ибаи, и не в последний. Действуем, как обычно?
— А зачем менять проверенную столетиями тактику, тан Хольм.
Обсуждение грядущего конфликта не заняло много времени, однако что то не нравилось Унграму, было странно предчувствие, поэтому он решил принять меры предосторожности.
— Думаю, стоит отправить в крепости и форты по сотне ружий. Знаю, они не доведена до ума и цены на них, магко говоря, велики, но они уж точно не помешают. Назовем это боевыми испытаниями.
— В данный момент мы имеем лишь пять сотен опытных образцов и производить новые не имеет смысла.
— Тан Казрон, предлагаю отправить имеющиеся ружья защитникам на самых вероятных путях наступления.
— Раз вы настаиваете, казначей Унграм, то мы так и поступим.
— Благодарю вас, тан Нархад. Также, считаю необходимым подтянуть резервы, на всякий случая.
— У вас есть основания для это.
— Нет.
— Что ж, вы ни разу не подводили меня, Унграм, так что я внемлю вашей… просьбе.
— Спасибо, хозяин горы.
— На это совет закончен. Можете расходиться.
8760 год. Стужень (Декабрь). Морана.
— Как же я устала. Мотаюсь по всему Атмешу, вербую разумных, помогаю им выполнять мои же задания. Как хочется отдохнуть, да нельзя. Расслабилась уже однажды, а теперь приходится скрываться в окраинных мирах. Ах! Сама виновата.
Настроение старшей богини испортилось. Она хмуро посмотрела на молодого гнома, сына казначея Унграма и недовольно фыркнула. Наследник рода Да Ваз Кам пошел в своего отца, такой же черноволосый, синеглазый и смазливый. Еще пару лет и борода отрастет солидная, хоть завтра жени. Вот только был у него один недостаток — любопытство, хотя это присуще практически каждому молодому разумному, кому больше, кому меньше. В руках богини материализовалась черная книга с надписью на гномьем языке “Нейгал”. Юный гном обернулся на звук упавшего предмета и с опаской поднял книгу с пола.
— Банально, но эффективно. — пробормотала она и исчезла, заметив блеск в глазах гнома.
Краткий миг пустоты и она очутилась в воздухе над границей Иштара и Саттара.
— А демоненок не так уж и плоха. Пусть Саттар и распростерся от океана до архипелага, но взять под контроль девяносто пять процентов территорий за пару месяцев — отличный результат.
Взгляд Мораны скользнул по укреплениям эльфов, потом на собирающиеся у границы орды безумцев.
— Мда, похоже для империи настают тяжелые времена. Выстоять то они выстоят, но вот на контратаку сил у них не хватит. Надо позаботиться о незваной гостье.
В шаге от великой сущности открылся портал, в котором растворился ее силуэт.
— Стой, женщина! — услышала она знакомый голос.
Морана оказалась в таверне города Висбад. Огляделась. Сломанные стулья, разрубленные столы, пролитое на пол пиво вперемешку с едой и два разумных. Первым был, служащий ей, Эмит, а вот вторую она не знала. Девушка в латных доспехах пыталась прикончить парня, но тот ловко парировал клинок табуреткой. Старшая богиня не знала, как это прокомментировать.
— Стоять. — спокойно приказала она и тела разумных застыли в движении.
— Эмит, тебя и на недельку оставлять нельзя. — притворно усмехнулась Морана: — Будь добр, объясни, что здесь происходит.
Она щелкнула пальцем и Эмит вновь смог двигаться.
— Да вот, людей вербую, а они сразу за оружие. Ненормальные.
— Ну ты и дурак. О демоне слышал?
— Ага, недавно.
— А ты понимаешь, что внешне похож на этих самых демонов?
— Вранье и провокация! Не похож я на исчадие пекла. Они богомерзкими ритуалами пользуются все, да и пострашнее они будут, а я…
— А ты белый и пушистый. Ладно, проехали.
Очередной щелчок и девушка рубанула воздух, где недавно был Эмит.
— Девочка, он не демон, а теперь скажи, что он тебе предложил?