С каждым пройденным километром напряжение постепенно росло, из-за чего некоторые воины стали странно себя вести. Чтобы понять, что происходит, я вошел в свое внутреннее пространство, а из него и в духовную сеть. Тщательно осмотрев каждые ее уголок, обнаружил, мерзко выглядящие, почернения на белых жгутах, связывающих души и на самих душах. Воспользовавшись черным туманом, выжег скверну полностью, но она вновь появлялась уже на других местах. Что из этого следует? Так как постоянно отвлекаться на это я не могу, необходимо поставить стражей, ну или щит, а лучше все вместе. Так и сделал. Потратив практически всю накопленную общими усилиями ману, начертил цепь защитных рун на каждом элементе сети. Выработка маны упала на десять процентов, она уходя на подпитку рун. Запустил в сеть более десяти тысяч стражей, это уменьшило выработку еще на пять процентов, благо они потребляли не так много энергии.
Пока я занимался повышение защиты, Генраг продолжал двигаться в сторону столицы. Времени на это ушло много, целых трое суток, на протяжении которых Неббель не отходила от моего безвольного тела. Я чувствовал рядом ее присутствие. Кстати, проверяя ее душу, я заметил два нароста, постоянно увеличивающихся. От него шла нить к моей душе, выкачивая из нее ровно половину потребляемой энергии. Мда, похоже Неббель кое чего от меня скрывает. Обидно, конечно, но я уверен, она мне все расскажет, как морально подготовится. Увеличил поток энергии от себя и вернулся в тело.
Открыв глаза, я увидел крытый тент повозки и Неббель. Она дремала на скамейке рядом со мной. Стараясь не шуметь, поднялся. Девушка тут же проснулась, услышав скрип и воззрилась на меня, блестящими золотом, глазами. Шаманка улыбнулась и сладко зевнула.
— Проснулся, наконец.
— Ага, только не проснулся, а закончил работу. Теперь воины будут вести себя нормально.
— Правда? Что же ты сделал?
— Помнишь, я рассказывал о том, как объединил всех нас в одну сеть. Я защитил эту сеть рунной цепью и наводнил получившуюся сферу стражами. Из защитной магии мне известно пара начальных плетений, поэтому я использовал руны. В принципе, получившаяся защита довольно серьезная.
— Понятно.
Я подал руку девушке и помог ей спуститься, а потом направился в сторону Генрага, душу которого я чувствовал на северо-востоке от меня. Хмурые, пасмурные облака плыли по небу, периодически загораживая солнце. Порывистый ветер дул в спину, но мне не было холодно, как и Неббель. Не зря я улучшал теле всех подчиненных, включая ее. Хотя, если задуматься, это было опасно, не для нее, но… Генраг встретил меня угрюмым взглядом. Ирис, говорившая с ним пару секунд назад, скрылась в толпе.
— Долго же ты спал, Эмит.
— Что стряслось? — не заметив упрека, сказал я.
— Ирис меня уговаривала пройти через герцогство Цвайнахт, посетив ее родовой замок.
— Что за Цвайнахт?
— Это часть Саттара. Своеобразное государство в государстве. Там свои суровые правила… были.
— Понятно. Что ж, раз она этого хочет, давай уважим ее.
— Хорошо. — буркнул орк и ушел раздавать команды.
Неббель встала передо мной, взяла за руку и… ничего. Было видно, что она хочет что то мне сказать, но не смогла. Чтобы сгладить момент, сделал шаг вперед, прижал ее к себе и погладил по голове.
Примерно через декаду ускоренного марша, на горизонте появился город, точнее руины города Нест. Остановился мой легион в тридцати километрах от стен, но даже здесь воняло гнилью и разложением. Мерзкий запах вызывал тошноту даже у меня, однако посетить руины придется, это нужно Ирис. На ее призыв откликнулись все цвайнахтцы. Не удивили. Неббель я оставил в лагере, подальше от ужасов, скрывающихся за стенами, а сам с Ирис и четырьмя десятками всадников отправился к руинам.
Мда, трупы стали появляться уже за пять километров до стен и, чем ближе к мертвому городу мы приближались, тем больше их встречалось. Состояние тел оставляло желать лучшего. Не смотря на доспехи, знатность, богатство и влияние, плоти на останках практически не осталось. Жирные вороны лениво взмывали в воздух и тяжело садились на крышах полуразрушенных зданий. Запах был настолько отвратный и едкий, что глаза начинали слезиться, даже повязки в полной мере не спасали. Я внимательно осматривал некоторые тела. У большей части не хватало половины, не говоря уже о конечностях. Было такое впечатление, что кто то питался трупами, причем следы зубов были разных размеров. Здесь явно поработали звери и даже люди.
Я прикоснулся к одному из трупов и попробовал собрать биоматериал. Получилось, но использовать его не стоит. Скорее всего, плоть заражена какой нибудь болезнью, избавляться от которой будет слишком затратно, поэтому восполнить запасы этим материалом я передумал.
Вот среди бесчисленных полусгнивших тел стали появляться трупы тварей. А ведь они имеют что то схожее с моими творениями. Например, мне встретился несколько псов в хитиновой броне и раздвоенной челюстью. Еще были какие то безобразные существа. При их создании за основу брался человек, а потом добавлялись части разнообразных животных. Не знаю, как эти твари вели себя в бою, но впечатление, даже от трупа, были немалые. По пути ко дворцу, встретилась туша хитинового носорога. Похоже он уничтожил ворота и сдох под плотным обстрелом лучников и магов.
Продолжили путь. Мда, большой кратер от взрыва, с боку которого было два небольших нетронутых места. Я повернулся к Ирис и увидел слезы на ее лице. Она пыталась сдержать эмоции, но до бела сжатые губы и немигающий взгляд говорили сами за себя. Честно сказать, я стал волноваться за ее психическое здоровье.
— Ирис, ты как? — задал я первый пришедший на ум вопрос.
— Нормально. — донесся до меня шепот.
Не убедила. Запустил в нее сонное плетение. Девушка свесилась с бока коня и начала падать, но я подхватил ее, о чем впоследствии пожалел. Сама девушка весила не много, килограмм семьдесят с лишним, для ее высокого роста это идеальный вес. Вроде бы нормально, но вкупе с тяжелыми латами… никак не меньше центнера. В общем, падения я ей смягчил, а потом закинул на круп коня, вспоминая недолгие тренировки по тяжелой атлетике. Если бы я не улучшил свое тело тогда, можно было бы и не пытаться это сделать. Ее конь, Фобас угрожающе оскалился на меня, но не мешал. Взял верного ей скакуна под уздцы, скомандовал отход и повел коня за собой. Нечего на месте побоища задерживаться, а то ведь мертвецы и подняться могут, энергии здесь много высвободилось.
8760 год. Архипелаг. Граница с Саттаром. Цветень (Апрель). Вигдис.
Тринадцатый флот, состоящий из двух шхун, девяти бригов, семи фрегатов и двух линейных кораблей контролировал территорию у группы островков Файн. Их ценность заключается в особом материале, добываемом с морского дна, из которого создаются шпаги капитанов, познавших язык моря. Многие его свойства остаются загадкой, но одно известно точно: корабль будто бы оживает, если у капитана есть клинок из файнской стали и не дай бог, подобное сокровище попадет в не те руки.
Далекий горизонт затянуло густым дымом, что не на шутку встревожил адмирала, Фенрика Хатло. По его приказу, корабли встали колонной в сорока километрах от острова. Как только дым пересек линию поражения, послышалось несколько дружных залпов. Адмирал не зря потратил заколдованные ядра. В густом, сером дыму моргнуло несколько огненных вспышек, а потом прогремела ответная атака. Ярко красный луч попал в борт шхуны, что взорвалась, практически ничего после себя не оставив. В воздух поднялось множество обломков, среди которых мелькали посеченные щепками матросы. Некоторым всплыть уже не суждено. Пару мгновений спустя, обломки шхуны упокоились в море. Флот начал плотный обстрел. Из дыма выплывали всевозможные корабли, но не военные. Как бы красные не старались, парочка рыбацких суденышек на всей скорости протаранили четыре судна и взорвались. Это были брандеры. Одним взрывом не ограничилось, слюна дракона, аналог греческого огня быстро охватил корабли и попытался перекинуться на соседние, однако те вовремя увеличили расстояние, слегка нарушив построение. Вновь ударил луч, повредивший флагманский линейный корабль. Дым приблизился на две трети, разделяющего одержимых и эльфов, расстояния, из него ударило несколько десятков, в разы более слабых, лучей. Вигдис стало понятно, победа им не светит.