— Эмит, дым на горизонте.
— Отлично, Генраг, причаливаем.
Потратив некоторое время на перекус, представляющий собой несколько поджаренных рыбешек, я вновь поднялся на ноги и побрел в сторону столбов дыма. Когда стойбище стало видно на горизонте, начало потихоньку темнеть. Что ж, раз уж сама природа говорит мне подождать темноты, не буду с ней спорить. Перед тем, как проникнуть в лагерь, применил несколько плетений, когда-то давно используемых во время охоты. Они скрывали мой запах, глушили и без того еле слышимые звуки шагов, ну и, конечно, отводили взор любопытных. Выглядело все это так, словно меня окутала черная дымка.
Не знаю, сколько часов я брожу по стойбищу, но никак не меньше трёх. Впрочем нужную информацию я получил, а именно местоположение шатра, принадлежащего вождю, точнее два. В каком из них будет моя жертва не знаю. Итак, проверить сначала самый богатый или самый большой? Начну с богатого. Он находился в противоположном от большого шатра конце стойбища, так что вперед, ночь не будет длиться вечно. Играючи обходя редкие факелы и часовых в странных рогатых шлемах, добрался до нужного мне шатра. Охрана благополучно спала, что немного облегчило мне задачу. Покумекав с пяток минут, я вспомнил одно простенькое целительное плетение, вводящее разумного в сонные чертоги. Применил его на охранниках, чтобы наверняка не помешали. Аккуратно, но быстро я приоткрыл полог шатра и проникнул в него.
В тускло-синем, лунном свете, проходящем сквозь вентиляционное отверстие в центре потолка, над кострищем смог разглядеть кучу квадратных подушек. Они лежали напротив входа и среди них угадывался чей-то неподвижный силуэт.
"Надо бы проверить, прежде чем глотку резать."
Тихо подкравшись к подушкам, воплотил туманный кинжал и занес руку для удара, на всякий случай. Вот здесь я сплоховал. Нужно было брать честную сталь, а не рассчитывать на магию, которую могут засечь другие одаренные, как в этом случае. Потенциальная жертва резко открыла глаза и поднялась на локтях. Это оказалась девушка примерно моего возраста. В лунном свете можно было рассмотреть веснушки на лице, пухлые губы, прямой нос, смуглую кожу, каштановые, слегка растрепанные, длинные волосы, грудь почти третьего размера, правильный овал лица и насыщенно-желтые глаза, как две новеньких золотых монеты. Выражение страха и решимости бороться за свою жизнь читалось в них. Как долго мы пялились друг на друга не знаю, но девушка явно решила наказать ночного гостя, однако это не входило в мои планы. Я прыгнул на нее, прижав к земле, и зажал рот левой рукой. Засучив ногами, она рефлекторно схватилась за мою правую руку.
"Знакомая ситуация. — вспомнил я неприятный момент из прошлого."
В этот миг я вторгся в пространство ее души. Что ж, она красива не только снаружи. Предо мной появился довольно большой пламенный шар зеленого цвета с бирюзовыми всполохами и, в отличии от душ гнома и орка, ее дух был готов к отражению атаки.
"А красавица не робкого десятка. — промелькнуло в моей голове мысль и тут-же пропала, из-за летящей в меня струи пламени."
Я отпрыгнул в сторону, скрывшись в густом, клубившемся, черном тумане, чтобы появиться у нее за спиной. Резкое движение руки в туманной перчатке и мой страж прорвался в первичную оболочку ее души. Выглядело это немного странно, будто клякса со множеством щупалец протиснулась сквозь разбитое окно и беспорядочно заметалась внутри, не в силах преодолеть среднюю защитную оболочку и ядро. По разъяренным глазам понятно, что на расстояние атаки она меня больше не подпустит.
"Что ж, не очень-то и хотелось."
Мне нужно лишь пробить оставшиеся преграды, а там стражи ее скрутят, в чем я не сомневаюсь. Так, необходимо пробить защиту. Я попытался призвать туманный лук и это у меня успешно получилось, правда не с первой попытки, и даже не с пятой. Красавица все это время продолжала бросаться простенькими плетениями. Обстрел ни к чему не привел, ибо девушка сноровисто отбивала мои стрелы.
"Надо думать. Раз напрямую не вышло, нужно обойти. О, придумал!"
Тонкий слой тумана обволок меня всего, создав тем самым мою точную копию, даже цвет изменил. В конце концов, если смешать все краски, получится черный. Пока моя копия продолжала перестрелку, я воплотился у бреши в ее обороне и ударил воплощенным копьем. На моем лице появился оскал превосходства, но в следующий миг он был подавлен мною-же. Нельзя зарываться. Это всего-лишь степная магичка. Будь на ее месте какой-нибудь студент магической академии, было бы гораздо сложнее. Копье пробило защитную оболочку ядра и стражи не упустили момента. Непонятная клякса протиснулась в ядро и атаковала девушку. Нет, кровища не брызгала во все стороны. Просто несколько туманных жгутов связали хозяйку пламенного шара и медленно впитались ей в спину, оставив после себя ровный, черный круг между лопатками и поясницей. На этом бой и закончился, ибо стражи не дали ей меня атаковать. Моя растворившаяся в воздухе копия вызвала неподдельную обиду. Сдерживать долго ее стражи не смогут, так что я вернулся в реальность, как и девушка. Здесь прошло не более пяти секунд. Когда мы снова столкнулись взглядами, мне стало не по себе.
— Поговорим? — она кивнула. — Хорошо, я сейчас уберу свои руки, а ты не станешь кричать, бросаться опасными плетениями или предметами.
Я убрал руки, отошел и, конечно, она сразу попыталась атаковать. Не вышло. Девушка резко дернула рукой, будто что-то бросая, и ничего, пшик. Это ее изрядно озадачило.
"Слава великой Моране, что наградила меня тем самым фолиантом и слава мне, что не поленился изучить его, не весь, но десятую часть точно."
Она растерянно посмотрела на меня.
"А ты как хотела? Я ценю себя любимого и портить свою шкурку не позволю!"
Нужно отдать ей должное, девушка не растерялась и метнулась к блеснувшему в лунном свете кинжалу.
"Нет-нет-нет, такого мне не нужно."
Я преградил ей путь. Не закричала, значит понимает, что ее жизнь может здесь закончится.
— Присядь. — я указал на квадратную подушку у кострища, подавая пример.
Недоверчиво, красавица последовала за мной. Было видно, что в любую секунду она готова броситься прочь.
— Как тебя зовут?
— Неббель.
— А меня Эмит. Какое место ты занимаешь в племени?
— Я — шаман.
— Ого, высоко забралась. А как ты относишься к вождю?
— К Менгу? Урод он! Да если б не я, племя бы вымерло полностью его стараниями. Этот выродок может только убивать и нажираться до поросячьего визга! — не сдержалась она.
— Тише-тише, девочка, соседей разбудишь. Ты же не хочешь всем им смерти. — пресек я справедливый крик души, а в голове мелькнуло: — "Насколько-же сильно Менгу здесь нагадил?"
— … - она замолчала.
— Хочешь отправить его на тот свет?
— Да, хочу лично перерезать ему глотку.
— Но у тебя не хватает сил, верно? — добавил я.
— Да. — грустно протянула шаманка.
— А если я его убью, ты последуешь за мной?
— Не сможешь, он ведь не один. У него с пол сотни приспешников.
— А если все-таки смогу.
— По закону степи, если прикончишь его в дуэли за место вождя, я последую за тобой, как и все племя.