— Потому что я знал, что найду там то, что может помочь нам разблокировать… — Владлен поднял глаза на Брарвираса, тот сидел вполоборота, подслушивая. Вот как после того, как сам же Роланд рассказал про него, он принял его в “семью”? Роланд закивал, делая новую затяжку, мол, говорить разрешает при крысе, — Антарис.
— И разблокировать ты его хочешь исключительно в политических целях? — Роланд поднял свои тёмные, цвета дуба, глаза на Маэстро.
— Ты же всё сам прекрасно понимаешь.
Роланд потушил сигариллу как и Владлен в тот день в пещере — о подошву ботинка, и, взяв с собой окурок, встал.
— Я-то прекрасно понимаю. Но с чего ты взял, что встреча с тем, — Роланд подошёл к книге и перевернул первую страницу. Как он и думал, — Кто написал эту книгу поможет нам?
— Ты знаешь содержимое книги? — Владлен нахмурился. Что-то явно было упущено из этого пазла.
— Не трудно догадаться и связать два конца друг с другом, — Роланд аккуратно положил книгу на стол. Очень проницательный мужчина. В шахматы с ним могут играть лишь двое, чтобы было не так скучно. Безумный Драгфат и не отошедший ещё от комы Владлен, — Там написано, что антарис — это камень-миф. Что…, — Роланд внимательно посмотрел на Маэстро, — Этот мифический камень настолько силён, точнее настолько хорошо проводит энергию, что может повернуть время вспять.
Брарвирас напрягся, вцепившись своими жилистыми руками в стул.
— Да, вспять. И если он так уверенно пишет об этом, значит…
— Значит это может быть народный миф, не подтверждённый фактами. Каменщики всегда в своих книгах делают приписку. И как ты видишь сам… — Роланд дошёл до нужной страницы, — Здесь эта приписка есть.
— Тот факт, что написал эту книгу сам Император и она в коллекции Люцина — даёт её содержимому ценность. Точнее Император вложил в книгу ценность, а Люциан, поняв её цену, выкрал себе.
Роланд присел на край стола. Логично. В дверь постучали.
— Ваше Величество, как Вы просили последние донесения: новые сражения на реке Ханг! — посыльный всучил конверт с печатью Драгфата в руки Его Величества. Дверь закрылась. Роланд быстро распечатал письмо и резко выдохнул, закрыв глаза. Новые неповинные смерти. Тюрьмы переполнены. Нет конца и края этому ужасу.
— Я надеюсь, ты не забыл, почему у нас законтрактованный нейтралитет с этой Планетой? — квадратные скулы Роланда заходили от недовольства наплывших воспоминаний.
— Именно. Именно из-за неё я прошу, чтобы эту аудиенцию назначил с королём именно ты.
— Расскажи про свой план, — Роланд поднял взгляд на Владлена, который достал новую папиросу и зажёг её.
— Неужели ты и не понял? — мягко сказал Маэстро Переговоров, ни на секунду не поверив в то, что Император нуждается в дополнительных объяснениях.
— Я понял. Я хочу знать, чем ты будешь крыть, — Роланд аккуратно положил донесение в нагрудный карман своего пиджака. Вот так всегда. Слишком умён, чтобы играть в чужие игры. Слишком мягкосердечен, чтобы отказывать помощи нуждающимся. А нуждались многие.
Брарвирас замер. Ощущения, что они вроде все вместе присутствуют в кабинете, но разговор до конца понимают только двое. Роланд посмотрел на Брарвираса и, уловив непонимание, решил задать вопрос Владлену конкретнее:
— Как ты можешь быть уверенным, что Император не воспримет твою аудиенцию и твой прямой вопрос про антарис как подтверждение присутствия камня на нашей территории?
Томас, наконец поняв суть сказанного, сложил руки перед собой.
— Как всегда. Импровизация. Поиск слабого места. Связный контракт. Если он расскажет про наш секрет, я расскажу про его, — Маэстро искусно выдохнул клуб дыма, слегка подняв голову.
— Если это действительно антарис, — Роланд подложил одну руку под подбородок, — И Император Каменных Богов про него знает, потому что имел возможность с ним работать…
— Значит, — решил вмешаться в разговор Томас, — Если был уже прецедент — т.е. существует эта книга. И мы до сих пор знаем, что Империя Каменных Богов не самая сильная, значит кто-то ему говорил про антарис. И этот кто-то заставил его замолчать. Следовательно, есть то, что может заставить Императора молчать.
Владлен стряхнул пепел в сторону Брарвираса. Сержантик, который не вырос из своего солдафонского сознания, пытается сидеть за столом со взрослыми. Это было ясно с самого начала! Зачем говорить очевидные факты? А, ну да. До него же не доходят такие банальные вещи, как например, не носиловать женщин.
— Томас, ты прав, — решил тактично сказать Роланд, смотря на Владлена, — Если он смолчал раз, значит, не составит труда промолчать и второй, если мы найдём рычаг воздействия. А точнее не просто промолчать, а сохранить нейтралитет. И остаться в стороне от всемогущества. Если только у него самого нет антариса, который он использует очень разумно. Точнее он знает, как иметь с камня выгоду, не привлекая внимания других. И очень грамотно написал такую книгу, что только к нему будут идти за советом, если кто-то обнаружит антарис. Логичный вопрос: кто в таком случае выигрывает, когда игра построена таким образом, что редкий камень даже искать не надо, и ты один располагаешь знанием, как скрытно использовать всемогущество? — Брарвирас замер в немом жесте. Он об этом не подумал, — Однако, ситуация осложняется ещё и тем, что между нами не всё так просто… — Роланд посмотрел на Брарвираса, — У нас нейтралитет между Империями, потому что я долго и упорно добивался руки и сердца его старшей дочери.