Из открытого рта исходили бугристые аккорды, похожие на попсовую песню. Вагус напряг слух, пытаясь выловить важный для себя звук среди ложных многоголосий, старался услышать его в шелестящей и трескучей риторике приветов, прогнозов, поздравлений, анекдотов.
Бриллиантовой вспышкой ворвался в эфир сбивчивый шепот, чуть мурча от прохождения через трахею кота, заблестел как искра стеклянного света в драгоценном сосуде:
– Коненков, Коненков… я вижу, вижу… красный с золотом, весь в булатной стали, он идёт, идёт, идёт…
***
Аккуратный кирпичный дом с островерхой черепичной крышей, фронтоном с лепным фризом и полукруглыми окнами был старательно оштукатурен, скрывая под современным убранством ветхий с деревянными перекрытиями памятник архитектуры.
Вагус подходил ближе, и пространство вокруг музея стало вдруг стекленеть, сгущаясь как студень. Будто вакуумная мина из разляпистых граффити тяжко плюхнулась на дом. Рисунки уходили в глубину, вспыхивали неоновым мерцающим облаком, сжигая молекулы кислорода. Разукрашенные стены всасывали его в пустоту, ломали и дробили на крошки, грозили обратить в пар.
– Музей сегодня не работает, не стойте, – сообщил молодой человек, поднимаясь по ступеням. – Труба лопнула, когда починят, не знаю. На нашем сайте есть вся информация, – он порылся в рюкзаке, извлек ключи, отворил дверь.
***
– Эй, пацан!.. – Вагус схватил пробегавшего мимо мальчишку за ворот, молча трясонул, сворачивая футболку в узел, заголяя худые детские ребра.
– Ай! Пусти! Ну!
– Заработать хочешь? – Перед глазами мальчишки возникла сторублевая бумажка. Вагус держал ее двумя пальцами, поворачивал во все стороны, словно это был слиток золота.
Курносый нос издал шмыгающий звук.
– Мало.
– Получишь ещё.
– Че делать надо?
– На двери этого здания нарисована бабочка, – он кивнул в сторону музея Коненкова. – Ты должен её смыть.
– За каким? – не понял мальчишка.
– Будешь задавать много вопросов, узнаешь дорого ли стоят от мёртвого гандарка уши.
– Ла-а-дно. Гони сюда! – купюра скрылась в маленьких бойких пальцах, мальчишка сорвался с места, забежал за угол, высунул из-за выступа половину лица, скорчил рожу, как макака, и скрылся в подворотни.
– Бойкий щенок! – Вагус зло засмеялся, сплюнул длинной никотиновой слюной сквозь острые зубы.
***
Он обошел окрестности, проверяя, нет ли засад в подъездах, на лестничных клетках.
На лавочке у крыльца сидела раскисшая как тесто старуха в пахнущей кухней одежде. Вагус присел рядом, небрежно закинул ногу на ногу.
– Что бабонька, греемся?
– А тож, последние тёплые денёчки. Надысь ливни обещают, два ведра на квадратный метр.
– Эх, видимо, знатный потоп намечается!.. Вот, бабонька, в музей пришёл, окультуриваться, а тут трубы, говорят, прорвало. Да и сам музей… фу какая гадость, – он брезгливо оттопыривал нижнюю губу, – весь изгажен наркоманскими метками.
– У-у-у, уж сколько жаловались, а воз и ныне там. Только закрасят, так на другое утро опять то же самое. А воды уже сутки нет. В прошлом месяце тоже чинили. Да как чинили… хомут поставили и а-ля-у-лю. Трубы сорок лет не менялись… В застое все государство, остановилось, заступорилось. Все в ступоре!.. Сидят, морды в экран не влазят. Все не нажрутся никак, эти дьяволы, эти бесы, политические мертвецы! Хоть бы сделали подвиг для своей души, для ответа на суде божьим, покаялись. Вот раньше было время, своровал, тебя тут же под белы рученьки да к стеночке – и гав не брехав!
– Ты не узнаешь мысли человека, пока он не издаст закон… А ты, бабонька, сталинистка, я погляжу? – хохотнул Вагус, ободряюще пихнув старуху локтем.
– Тю, хоть как называй. Ради правды и сталинисткой быть не грех.
– Вот ты говоришь, жаловалась, а куда нужно жаловаться?
– Это в «Жилищник» тебе надоть или прямиком в администрацию. Щас, обожди, номер найду, – зазубренными руками, какие бывают у работниц производственных цехов, она полезла под фартук. Её губы зашевелились, нашептывая телефонный номер, согнутые болезнью пальцы заударяли по кнопкам, превращая их в светящиеся кристаллы, – Ой, вот телефон у меня современный, а пользоваться не научилась, старая стала. Посмотри-ка, сынок.
В маслянисто-лиловой толще стекла отразилось небо, кирпичная стена дома, небыло только самого Вагуса, сколько бы он ни всматривался. Под тяжёлым взглядом дисплей стал темнеть, наливаться чернотой как грифельная доска.