Но до дверей магазина его бестелесный руководитель немного не дошел. Чуть правее входа в асфальте тротуара виднелись две лежащих рядом крышки водопроводных люков. Возле них Инструкция и остановился.
— Все, пришли на место, — услышал Веня его голос. — Встань на ту, что ближе к дверям магазина.
Веня послушно встал на крышку люка. Он по-прежнему ничему не удивлялся.
Инструкция запустил руку к себе в карман и, встав на цыпочки, вручил Вене какую-то плотную прямоугольную табличку размером с визитную карточку.
Неожиданно, в отличие от самого маленького человечка, она оказалась вполне материальной, однако неизвестно, из какого материала. На ней Веня увидел два слова, причем русскими буквами, но безо всяких признаков смысла.
— Прочитай, — распорядился Инструкция, — только вслух.
— Это заклинание, что ли? — поинтересовался Веня. — Абракадабра какая-то.
— Читай!
Как раз в этот момент Веня непроизвольно обратил внимание на двух проходящих мимо него очень красивых девушек. Одна из них взволнованно сообщала другой:
— И вот тогда я ему и говорю: знаешь что, мой милый…
Веня перевел взгляд на табличку. Слова были очень длинными. Веня прочитал их, чуть ли не по складам.
И сейчас же, несмотря на данное самому себе обещание, ему пришлось очень удивиться.
Словно какой-то вихрь мощной невидимой рукой подхватил Веню, но лишь на один короткий миг, и тут же отпустил, улетев дальше. Однако вместе с вихрем исчезла витрина книжного магазина, как, впрочем, и весь дом, в котором он находился. Исчез ряд торговых палаток за Вениной спиной, исчезли многочисленные прохожие, исчез железный люк под ногами, исчез и сам асфальт тротуара.
Все еще сжимая в пальцах табличку, он стоял неподалеку от огромного каменного сооружения, точь-в-точь пирамиды Хеопса, какой Вене не раз случалось видеть ее на снимках в журналах или по телевизору.
Однако пирамида стояла не на песке египетской пустыни, а посреди большой поляны, окаймленной густым лесом.
Пейзаж был типично среднерусским, в воздухе разливался густой запах травы, полевых цветов и нагретой хвои.
На фоне российских берез и сосен каменное творение древних египтян производило ошеломляющее впечатление. Веня застыл на месте, подняв голову и машинально измеряя взглядом высоту пирамиды.
— Пошли, — услышал он голос Инструкции.
Веня осознал, что маленький человечек стоит рядом с ним.
— Что это? — выдавил из себя Веня, чувствуя, что голос его разом охрип. — Где мы?
— Это пирамида, — ответил Инструкция и вытянул табличку с волшебными словами из Вениных пальцев.
— А где пустыня и песок? — растерянно вопросил Веня. — Это ведь пирамида Хеопса? Где река Нил? Почему лес?
— Да не Хеопса эта пирамида, а наша, — отозвался Инструкция. — Хотя и вправду очень похожа. Да, в общем, такая же, как пирамида Хеопса, чего тут говорить. Пошли, колеблюр торсин!
— Чья это ваша?
Инструкция, оставив вопрос без ответа, двинулся к пирамиде. Веня, как во сне, пошел за ним следом.
Фантастические неожиданности на этом не закончились: когда Веня подошел к пирамиде поближе, перед ним появились два существа размером с теленка, но тела их были львиными, а головы человеческими, с длинными волосами, опять-таки похожими на львиные гривы.
Веня вдруг осознал, на кого похожи эти неведомые существа. Правда, каменный прототип, который ему тоже не раз случалось видеть по телевизору и в журналах, был несравненно больше.
— Сфинксы египетские! — изумленно выдохнул Веня и остановился.
Один из сфинксов принялся обходить Веню кругом, похоже, принюхиваясь к нему, словно собака. Другой сфинкс сел перед Веней на травку и, подняв заднюю лапу, принялся чесать ею за ухом, не спуская при этом с него взгляда. Обойдя Веню несколько раз, рядом с ним уселся на травку и второй сфинкс.
Инструкция приветливо махнул этим фантастическим существам рукой, отчего оба дружно завиляли хвостами, на конце которых были кисточки. Затем маленький человечек заговорил на неизвестном языке. В нем, как машинально отметил Веня, было очень много шипящих и жужжащих звуков.
Но иногда среди неизвестных слов отчетливо звучало имя «Николай». Несколько раз прозвучало и имя «Веня».
Говорил Инструкция недолго. Сфинксы слушали его, то и дело переводя оценивающие взгляды на Веню. Потом тот, который ходил вокруг Вени, что-то коротко ответил Инструкции на том же шипяще-жужжащем языке. Ответ был примерно таким:
— Жжжин-шшарп-ишш-жжж.
Другой сфинкс встал и тоже несколько раз обошел вокруг Вени. Потом он молвил короткую шипяще-жужжащую фразу первому сфинксу, отчего тот вдруг расхохотался, закидывая назад голову.