Словно заноза какая зацепила мысли Антона… "Дмитрий Леонидович? В Харбине? О чёрт!"
Между тем, Анечка распробовала приготовленный Строевым чаёк и принялась рассказывать матери, насколько необычный и приятный вкус у этого напитка. "Неужели? Племянница его превосходительства генерал-майора Хорвата,управляющего всей Дороги! Высоковато вы, ваше благородие, глаза подняли!" Ну да, как в народе говорят: "Сердцу не прикажешь!"
Занятый такими размышлениями, Антон, тем не менее, не забывал поддерживать светскую беседу:
- И как вам понравился Артур?
- Совершенно ничего выдающегося. С тем же успехом он мог бы располагаться где-нибудь в Херсонской губернии, а не на другом конце света. Сиам или Цейлон куда как завлекательнее…
- Так не даром Манчжурию уже кое-кто Желтороссией называет. Обживаем потихоньку… - в задумчивости ответил Строев.
- А китайцы, что будут как малоросы по-вашему?
- Что? Ах нет, конечно же нет, они весьма неохотно воспринимают чужую культуру, но как народ вполне заслуживают уважения.
- Но ведь они же совершеннейшие дикари!
- Позволю себе не согласиться… Да, многие их обычаи и обряды могут показаться странными, но на мой взгляд ничуть не более обычая пить чай ровно в пять по полудни. - усмехнулся Антон.
- Антон Сергеевич, как же вы можете сравнивать вековые традиции одной из культурнейших наций Европы и какое-то дикарство? - изумилась Мария Владимировна, а Анна посмотрела на Строева с некоторым лукавством: "дескать, как выкручиваться будете, господин офицер".
- Насчёт того, у кого традиции более древние, тут и поспорить можно. Причём я бы поставил на китайцев. Чай пить - ведь это они придумали. Две тысячи лет назад.
- Ой, Антон Сергеевич, а вы то откуда это всё знаете? - восхитилась Анечка.
- Книги, Анна Леонидовна. Да и по должности про народец местный мне знать положено.
- А кто вы по должности? - невинно хлопая ресницами, спросила Анна.
- Командую ротой, которая как раз этот участок дороги охраняет.
- От кого же охраняете, Антон Сергеевич?
- От разбойников местных, их здесь "хунхузами" называют. Про то, как Североамериканских Штатах с индейцами воевали вы слышали?
- Нет.
- Бывает налетает ватага человек в двести на деревню какую-нибудь или городок и грабят. Или поезд остановят и пассажиров ограбят…
- Так это за океанами в Америке…
- Нет, это - здесь. Потому и охраняем.
- Антон Сергеевич, признайтесь, вы нас мистифицируете - вступила в разговор Мария Владимировна.
- Отнюдь. Всякое случается… За последний год, правда, мы их поприжали. Так что на дороге поспокойней стало.
- Ну а вы, Антон Сергеевич, разбойников сами видели? - взволновано спросила Анна.
- Пару раз видел.
- Страшные они?
- Кому как. По мне, так разбойники как разбойники. Шумные и храбростью особой не отличаются…
В этот момент поезд начал тормозить, да так резко, что пассажиры чуть не попадали с диванов, а пиалы со звоном посыпались со столика. Хорошо хоть чайник не упал
- Прошу меня извинить, я должен выяснить, что там случилось. - сказал Антон, ставя на столик поднятую с пола чашку.
Выскочив из купэ, он забежал к себе, и, помня привычку Виктора Малеева, достал из саквояжа свой второй наган. Спрятав его сзади за ремень, Антон вышел в коридор. К нему тут же подскочил взволнованный кондуктор:
- Ваше благородие, вы не могли бы пройти к начальнику поезда. В этот момент дверь тамбура распахнулось и в коридор забежали два пограничника. Увидев Строева они откозыряли:
- Ваше благородие, кажись засада впереди.
- Ну что ж, пойдём посмотрим, что за засада.
В коридоре второго к голове поезда вагона навстречу пограничникам попался начальник поезда.
- Ох, господа, я как раз за вами.
- Что стряслось?
- Красные флаги! С паровоза увидели обходчика - он бежал навстречу махая флагами, а потом его китайцы на лошадях догнали и на землю свалили. Бьют его сейчас.
- Далеко до них?
- Саженей восемьдесят не доехали…
- Так, ты - пулей по поезду и собирай солдат… - обратился Строев к одному из пограничников, - и если ещё среди пассажиров военных увидишь - предупреди, пусть оружие готовят!
- А ты - за мной! - это уже второму.
…
Выглянув с передней площадки первого вагона, Антон увидел примерно с десяток китайцев, кружившихся на лошадях вокруг человека, одетого в железнодорожную тужурку. То и дело кто-нибудь из всадников пинал несчастного, отчего тот падал на землю, но, вставая, всё рано упорно продолжал брести к поезду.
- Вот что братец, давай за мной до паровоза… И винтовку приготовь, но без команды стрелять не вздумай! - и офицер спрыгнул на насыпь.
"Что же это за планида у меня такая - в истории влипать?" - думал Антон, идя по насыпи. "Так и о тихой канцелярии мечтать скоро буду… Если доживу…"