- Широко шагаете, господин ротмистр, - одобрительно, как показалось Строеву, сказал подполковник Богданович, - в ногу со временем, так сказать. Ну а менее затратные предложения у вас имеются?
- Конечно, господин подполковник, очень не хватает людей, говорящих на местных наречиях. А, по моему мнению, в роте или сотне, очень желательно хотя бы одного иметь.
- Вы, может быть не знаете, но при штабе уже открыты курсы по обучению китайскому языку, Антон Сергеевич.
- Про курсы, я знаю, но многие ли из офицеров обучались там?
- Немногие, правда ваша. А вот, вы, не хотели бы поучится на этих курсах, господин штабс-ротмистр?
- Спасибо за предложение, Сергей Ильич, но я уже пятый месяц изучаю китайский частным порядком.
- Похвально. А как, по-вашему, можно сподвигнуть господ офицеров на изучение местных языков.
- Если вас интересует моё личное мнение, то надбавка к жалованию могла бы очень помочь.
Собравшиеся офицеры кто одобрительно, а кто и возмущённо зашумели. Как выразитель мнения последних, слово взял всё тот же ротмистр Челобанов:
- Это что же, по-вашему, господин штабс-ротмистр, - выделил он голосом звание Антона, - я с китаёзами на их птичьем языке должен тетешкаться? Это они должны русского офицера понимать, на каком бы языке он не говорил!
- Что вы, господин ротмистр, вас - Антон также выделил это слово голосом, - никто не заставляет. Но представьте себе, вы, во главе вашей сотни, идёте по следу банды, но не уверены, какую дорогу выбрать и вам повстречались местные жители… Как вы узнаете у них, проезжали ли здесь бандиты?
- Оставьте эту демагогию, штабс-ротмистр! Уж будьте уверены, если я им на хвост сяду - никогда не потеряю!
- Очень хочется на это надеяться, господин ротмистр… - с преувеличенной вежливостью ответил Строев.
- Господа, давайте без излишней запальчивости! - встрял в диспут Богданович. - А о вашем предложении, Антон Сергеевич, я доложу по команде. Может толк и выйдет…
И продолжил:
- Ну что же господа, поблагодарим штабс-ротмистра Строева за весьма интересный и содержательный доклад…
В противоречивых чувствах возвращался Антон в казарму. "Ну, как же они не понимают, что мои предложения значительно облегчают действия наших частей. Этот Челобанов - видно же, что служака, ну неужели так сложно понять суть моих предложений? Я ему про тактику, а он мне - "невместно русскому офицеру"! Будто я - иностранец какой!"
Не знал Антон, что этот самый Челобанов, служащий в чине ротмистра вот уже десятый год, и сохранивший его только благодаря переводу в пограничную стражу, отличился в своё время тем, что во время полковых маневров чуть не утопил полэскадрона, когда устроил переправу через реку, не проверив дна и основываясь только на данных карты.
Во время расследования выяснилось, что и офицеры эскадрона и нижние чины неоднократно говорили ротмистру, что похоже, брод размыло, что берега топкие, но тот не слушал…
Глава 10.
Список лиц, имеющих право на бесплатный проезд по русским железным дорогам
В вагоне I класса:
1) Все без исключения железнодорожные служащие, их помощники, помощницы и помощники помощников.
Примечание. Железнодорожные чины низшего порядка, имеющие замазанные носы и грязное платье (смазчики, рабочие депо и проч.), бесплатным проездом не пользуются.
2) Жены служащих, их родители, дети, внуки, правнуки, свояченицы, сестры, братья, тещи, тетки, кумовья, крестные родители, крестники, молочные братья, кузены, племянники, вообще родственники всех колен и линий, гувернантки, бонны, обже и альфонсины.
3) Станционные буфетчики, их жены и знакомые.
4) Помещики - соседи начальников станций, приезжающие на станцию играть в винт, их жены и родственники.
5) Гости служащих.
Примечание. В случае продолжительного прощания с гостями начальник станции имеет право задержать поезд на 10-20 минут.
6) Все без исключения знакомые поездного обер-кондуктора.
7) Кредиторы железнодорожных служащих.
В вагоне II класса:
1) Камердинеры служащих, их повара, кухарки, кучера, горничные и трубочисты.
2) Прислуга родственников и знакомых.
3) Родственники и знакомые прислуги.
4) Железнодорожные лошади, ослы и быки.
В вагоне III класса:
1) Пассажиры, уплатившие за I или II класс, но не нашедшие себе места в вагонах I и II классов, набитых бесплатными пассажирами.