В 40-х годах, в связи с возросшей военной активностью Крымского ханства, Русское государство приняло дополнительные меры по обороне степной границы. Линия обороны «по берегу» реки Оки сохранялась и теперь: воеводы с полками ежегодно стояли в Рязани, Коломне, Кашире, Серпухове, Калуге и других крепостях. Однако «берег» уже стал второй линией обороны, а первая, передовая линия, где проходили основные бои с крымскими татарами, находилась южнее: крепости Пронска, Михайлова, Зарайска, Тулы, Одоева, Белева, Козельска, Карачева, Мценска. Показательно, что с 1541 г. прекратилась «роспись» воевод на реке Угре — этот район превратился в глубокий тыл, прикрытый городами «от поля». Кроме того, московские воеводы, взяв под защиту «северскую украину», стали гарнизонами в Новгороде-Северском, Путивле, Чернигове, Рыльске. Передовая линия обороны была в 40-х годах достаточно прочной и устойчивой для того, чтобы сдерживать крымские набеги. До реки Оки крымский хан «с турецкой помощью» сумел дойти лишь один раз, в 1541 г., но был отбит с большими потерями «береговыми полками». Чаще, чем раньше, русские воеводы сами выходили «в ноле», навстречу татарам, вообще не допуская их до «украины».
Создание прочной и надежной обороны «крымской украины», включавшей станичную и сторожевую службу «в поле», передовую линию крепостей «от поля» и основной оборонительный рубеж «но берегу» реки Оки, позволило правительству Ивана IV после разгрома Казанского ханства перейти в наступление на крымского хана, начать большие походы «под улусы крымские». В 50-х годах крымским татарам не удалось совершить ни одного удачного похода на «украину». Это был закономерный результат многолетних усилий Русского государства по укреплению обороны своей южной границы.
Какими силами Русское государство обороняло свою «крымскую украину»? При рассмотрении этого вопроса следует выделить два момента: постоянную охрану южной границы в те периоды, когда правительство не ожидало больших крымских вторжений, и сосредоточение на «украине» основных военных сил страны в моменты непосредственной опасности. В первом случае численность русских полков на «украине» была, видимо, постоянной.
Разрядные книги, поименно перечислявшие воевод «на крымской украине», ничего не сообщали о численности их полков. Некоторые цифровые данные содержатся только в записках современников-иностранцев. С. Герберштейн писал, что «если он (государь. — В. К.) не ведет никакой войны, то все же каждый год обычно ставит караулы в местностях около Танаида и Оки, в количестве двадцати тысяч человек, для обуздания набегов и грабежей перекопских татар»[303]. Это было регулярной повинностью служилых феодалов, как указывал другой современник, М. Литвин: «Московский великий князь посылает всех поочередно охранять границу государства»[304]. Цифру, названную С. Герберштейном, подтверждает Ф. Тьеполо. По его сведениям, московский царь «в мирное время держит конницу для защиты границ от татар, ногаев и других соседей его государства», причем «конницы этой бывает то больше, то меньше, в зависимости от необходимости, но в общем [число ее] не превышает 15 или самое большее 20 тысяч»[305]. Однако «в военное время», по свидетельству англичанина Р. Ченслера, против крымских татар Русское государство выставляло до 60 тысяч человек[306]. Ф. Флетчер писал даже, что «65 тысяч человек должны каждый год отправляться в поход за границу к земле крымских татар, когда не получают иного назначения, все равно, есть ли война с татарами или нет»[307]. Кстати, последняя цифра вошла в нашу военно-историческую литературу[308].