Лесные завалы устраивались не на опушке, а в глубине леса, чтобы замаскировать «засеку» от врага. Деревья рубились выше человеческого роста: «...како человеку топором достать мочно...». Правила «засечного дела» требовали, чтобы ствол поваленного дерева падал по направлению «к полю», в сторону противника, а деревья оставались лежать на пне. Таким образом образовывалась линия своеобразных «надолб», между которыми находились сваленные деревья. «Надолбы» и сваленные верхушками вперед деревья составляли непроходимую полосу. Пограничные воеводы строго охраняли «засеки», старались предупреждать лесные пожары, местному населению запрещалось появляться в заповедных лесах. За состоянием лесных завалов следили специальные «засечные сторожа». Повреждения на «засеках» немедленно устранялись, делались дополнительные завалы, а в случае невозможности восстановить «засеку» строились другие препятствия (валы, рвы, «волчьи ямы» и т. д.). «Природа и русское инженерное искусство сливались в сплошной грандиозный оборонительный пояс юга страны»[314].
Выше уже говорилось, каким важным звеном в системе обороны «крымской украины» была сторожевая служба, своевременно предупреждавшая о крымских набегах. Действия «сторожей» и «станичников» подкреплялись системой военно-инженерных сооружений, специально предназначенных для сторожевой службы; здесь, как и при создании укрепленных линий, максимально использовались условия местности.
Неподалеку от крепостей и далее, на расстоянии 1–2 км друг от друга, т. е. в пределах видимости, находились большие курганы. С этих курганов можно было подать сигнал и поддерживать световую связь между крепостями. Огни костров, которые зажигали на курганах «сторожа», быстро извещали население «украины» и пограничных воевод о приближении крымских татар; днем над вершинами курганов в случае опасности поднимались клубы дыма. У самих засек устраивались дозорные посты на высоких деревьях. К деревьям приставлялись лестницы, по которым взбирались дозорные. В одном из документов XVII в. сохранилась инструкция дозорным на засеках: «По вестям на засеке от поля на больших деревьях держать кузов по-прежнему с берестою и со смолою, и, смотря по вестям, велеть кузовы с берестою и со смолою зажигать, чтобы в подлесных селах и в деревнях про приход воинских людей было ведомо». Кроме того, между наблюдательными пунктами поддерживалась постоянная конная связь[315].
Говоря об укреплениях «крымской украины», нельзя не упомянуть о строительстве укреплений местным населением для охраны своих деревень и имущества от татар. Это строительство, как правило, не поощрялось правительством. Правительство считало более целесообразным предоставлять местному крестьянскому населению убежище в крепостях и городах, что увеличивало число защитников крепости. Часто именно силами «уездных людей» удавалось отражать татарские приступы. Однако многие деревни находились от крепостей далеко, и крестьяне спасались от крымских налетчиков самостоятельно. Ссыпав хлеб в ямы и укрыв в оврагах или лесах скот, они оставляли на произвол судьбы дома и скрывались в лесных чащобах до ухода татар. В глухих местах крестьяне строили «острожки», стены которых защищали их от нападений небольших татарских отрядов. Видимо, «острожки» представляли собой изгороди и земляные валы вокруг поселений, связанные с естественными преградами возле них — лесом, рекой, болотами, оврагами. Это «самочинное» крепостное строительство, конечно, не шло ни в какое сравнение с грандиозными общегосударственными мероприятиями по созданию «засечных линий», но вносило посильный вклад в общую оборону «крымской украины»[316]. Вооруженные «местные люди украинные» оказывали большую помощь пограничным воеводам в битвах с крымскими татарами.
Десятилетия войны на «крымской украине» сыграли значительную роль в развитии русского военного искусства. Выше уже говорилось о создании на огромном протяжении степной границы системы оборонительных сооружений — «засечной черты». Русское государство в короткий срок, в течение 3–4 десятилетий, сумело организовать глубоко эшелонированную оборону «крымской украины». Первую линию этой обороны составляли дозорные «заставы» и «станицы» казаков «в поле». Главной задачей «станиц» была сторожевая служба, однако нередко их активные действия вообще предупреждали набеги небольших крымских «ратей». Вторую, собственно оборонительную, а не только сторожевую, линию составляли укрепления городов «от поля». Начиная с 40-х годов XVI в. именно здесь происходили основные бои с крымскими татарами. Сквозь цепь городов «от поля» и различного рода укрепления, защищавшие промежутки между ними, крымские татары прорывались редко, только во время больших походов. И наконец, третью оборонительную линию составлял «берег» реки Оки, где регулярно находились воеводы «от крымской украины». На берегу были построены мощные крепости (например, в Коломне), созданы укрепления, прикрывавшие все удобные броды и «перелазы». Вдоль всего берега стояли крепкие «заставы» с пушками; в летние опасные месяцы сюда привозился даже «большой наряд», «пушки великие» из Москвы. Четко организованная сторожевая служба позволяла своевременно сосредоточивать на «крымской украине» русские полки, которые, опираясь на систему крепостей и помощь местного населения, успешно отбивали набеги превосходящего по силе врага.