— Я паротелегу продам! — опять нагоняя отца, выпалил Митя. — Хотя бы одну!
Отец с трудом оторвал взгляд от труб на горизонте и поглядел на Митю непонимающе, словно только проснулся.
— Паротелеги. — пояснил Митя. — Они же тоже моя добыча, от Бабайко! Вот их я и продам! Не могу же я и впрямь заказывать одежду… здесь! — он с видимым отвращением окинул взглядом глинобитные домики среди огородов… и поднял глаза на трубы.
Не может хотя бы потому, что это немедля заметит Алешка Лаппо-Данилевский.
Отец еще пару мгновений глядел на него непонимающе, а потом лицо его стало мрачнеть:
— Сын… Я стоял тут и думал: вот город, который решит мою судьбу. — он махнул перчаткой в сторону домишек и труб. — От успеха или неудачи первого губернского Департамента полиции зависит… всё! — на миг выражение отчаянной решимости на его лице сменилось беспомощной растерянностью. — Или грудь в крестах, или голова в кустах… А тут подъезжаешь ты… — всякая растерянность исчезла, отец зло покатал желваки на скулах. — И объявляешь, что… собираешься прогулять свое достояние ради… жалких тряпок!
Митя смутился. Отец, он… всегда казался непоколебимым. Решительным. Неуязвимым. Мите никогда не приходило в голову, что он тоже может… бояться. А ведь если вспомнить разговор с дядей в Яхт-клубе, от успеха отца многое зависит. Карьера отца. Карьера дяди. Чуть ли не смена политического курса всего императорского двора! Хотя как такая высокая политика может решаться в провинции среди грязных труб, Митя не понимал.
— О своей репутации вы думаете… а о моей… — забормотал он. Наверное, на откровенность отца надо ответить тоже… откровенностью? — В провинции петербургский сюртук сразу — репутация. А местный сюртук для петербуржца это… полный провал репутации!
— Провал твоей репутации в том, что она зависит от сюртука! — отрезал отец. — Так что будь любезен, сын мой, прими уж как должное, что, во-первых, пока я твой опекун, ничего продавать ты не будешь. Во-вторых, в ближайшие годы мы будем жить в этом городе. Начинай уж к нему присматриваться… хоть на предмет сюртуков, хоть… чего угодно! — он махнул перчаткой в сторону сторожевых башен, отмечающих въезд в город.
Башни выглядели также провинциально и запущено, как и всё здесь. Когда-то беленые, а нынче почерневшие то ли от времени, то ли от заводских дымов, стены зияли рытвинами — и были те рытвину уж точно не от вражеских пуль. В бойницы с выкрошившейся кромкой торчали дула боевых паропушек… не во все стороны, как положено, а лишь в одну, на дорогу, и было тех паропушек тоже всего по одной на башню. И в довершении общей картины разгильдяйства у распахнутых настежь дверей, точно престарелые деды на завалинке, восседали башенные стрелки в по-домашнему накинутых на плечи мундирах… и беззаботно обедали, хлебая духовитый борщ из глиняных мисок, и с добродушным любопытством глазея на проезжих. В особенности на отца с Митей на новехоньких автоматонах. Явно обсуждали паро-коней, тыча в их сторону надкусанными ломтями хлеба. Рядом, уложив на лапы здоровенную башку, лежал крупный серый пес, изрядно похожий на волка, каким их рисуют в учебниках. Словно почувствовав взгляд, пес дернул рваным ухом и поднял голову, уставившись на Митю желтыми и до жути разумными глазищами.
— Конечно, батюшка! Раз вы приказываете… Я со всем вниманием готов изучать… сию картину провинциальных нравов. Да что там, даже перенять могу! — язвительно процедил Митя. С человеком, который ценит лишь свою откровенность, и ни в грош не ставит, когда другой обнажает душу… никакие добрые отношения невозможны!
Глава 5
В город на паро-коне
— Слыхали? Вы виноваты, Михал Михалыч, вам и отвечать! — раздался рядом торопливый говорок.
— Дык без надобности они тут зовсим, для порядку стоят! — прогудел в ответ густой, рявкающий бас, от звука которого Митя чуть не вылетел из седла. — От колы батько мой, Михал Потапыч, зовсим малым был, ногайская орда в степях озоровала: стада городские угоняли, случалось, девок фабричных утаскивали — ищи их потом в степи по кибиткам… От тогда да, с тех башен ногайцам прикурить давали. А зараз с той стороны яка опасность? Хиба шо начальство понаедет…