Вблизи от гор войско столкнулось с небольшим препятствием – это был горный ручеёк, бежавший в маленькой низинке. Вокруг него расположились хилые кустики ив, где уже распускались зелёные листочки.
Часть армии продолжила свой путь к горным склонам, двинувшись вдоль этой речки. Однако множество орков сорвалось с места и бросилось вниз по склону, направившись прямо к воде.
– Что там такое?! – недовольно воскликнул Затворник и гаркнул на тех, кто тащил повозку, чтобы они остановились. Дворф спешно спустился с платформы вниз и зашагал к убежавшим серокожим.
– Пошли! – Комаров тут же ринулся за ним.
Валера не стал спорить и осторожно спустился по лестнице на землю. Все трое направились вслед за орками и обнаружили их у самой воды.
– Вада! – радостно плескались одни, зайдя прямо в ручеёк. Воды им было тут едва ли по колено, но это не мешало серокожим набирать её в ладони и с удивлением пробовать на вкус. А заодно брызгаться по сторонам. Другие же заинтересовались кустами. Они срывали молоденькие ветки и тут же пихали в пасть, старательно сдирая кору.
– Едыа! – заорал кто-то из них и к нему тут же ринулись остальные орки, которые до этого сохраняли хоть какую-то дисциплину. Пушки и повозки они бросили прямо на пути, оставив их без присмотра.
– Вот видите?! – довольно воскликнул Чизман, глядя на них, – а вы не верили! И это ещё только начало! Впереди у нас такие края, где этого добра полным-полно!
Но серокожие его особо не слушали, а лишь продолжали обдирать ветки.
– Хватит! – рявкнул на них Затворник, – сейчас мы едем к горам, а едой займёмся после! Собрались! – он прошёлся среди воинов, расталкивая их в разные стороны. Те испуганно вздрогнули и бросились обратно к повозкам.
– Дал бы им полчаса, чтобы порадовались! Они ж никогда этого не видели, – пристыдил его Комаров, – всё равно у нас ведь есть твой «замечательный» план.
– Нечего им радоваться. Они всего лишь инструмент для достижения наших целей, – мрачно заявил дворф, – вот как закончим, так пусть и творят всё, что им вздумается. А пока пускай слушаются! – он развернулся и зашагал обратно к повозке.
– Думаю, он прав, – пожал плечами Валера, глядя ему вслед, – если они будут разбегаться так каждый раз, то это плохо.
– Наверное, – Чизман осторожно присел на берегу и опустил руки в воду, – холодная.
– Она ж с гор бежит, – заметил парень.
– Угу, – ответил его товарищ, а потом решительно обмыл лицо, – ух! Хорошо! Бодрит! – воскликнул он, отряхиваясь и поднимаясь на ноги, – тоже умойся! В кои-то веки нормальная вода!
– Не, спасибо, – отозвался Валера. Лезть в ледяную воду ему совсем не хотелось. Тут и так-то было довольно прохладно.
Попаданцы вернулись обратно к повозке, где их уже ждал Затворник.
– Чего вы там застряли?! – фыркнул он с высоты помоста, облокотившись на прутья ограждения, – пора уже ехать!
– Так пара-тройка дней же совсем не важны! – сразу ехидно заметил Чизман, поднимаясь по лестнице, – вот мы и не переживаем!
– Поехали! – вместо того, чтобы ответить ему, дворф махнул своим погонщикам, и они снова потянули повозку вперёд.
Войско прошло вдоль ручья, следуя к его истоку, и через какое-то время упёрлось в крутой склон. Поднимать по нему телеги и пушки было бы совсем тяжело. Так что Затворник приказал остановиться тут и разослал разведчиков, чтобы те нашли ему заветные пещеры.
Дождавшись возвращения быстроногих орков, компания узнала от них, что в округе действительно много пещер.
– Я же говорил! – обрадовался дворф, – теперь отправимся к самой ближней и устроимся там!
И мощная колонна снова тронулась в путь. Впрочем, до пещеры им всё равно не удалось добраться. Узкий проход к ней поднимался среди нагромождений скал, да ещё и по гравийной насыпи. Вокруг лежали небольшие подтаявшие сугробы снега, прячась в тени, а над головой поднимались белоснежные вершины.