Пролог
Смеркалось. Со стороны востока пологом надвигались свинцовые тучи, мрачные, тихие и какие-то противоестественно темные. Злые порывы ветра колотились по слюдяным стеклам, ворошили кроны деревьев и неслись вдаль. Выйдя на балкон, старик задумчиво глядел в сторону грядущей бури. Тихо шелестя по траве, на землю опустились первые крупные капли дождя, зашумел стоящий неподалеку лес, ливень приближался. В кромешной темноте ломаной линией, пронзая мрак ослепительной вспышкой, метнулась молния. Все смолкло и где-то вдалеке протяжно зарокотал нарастающий гул. Буря набирала силу, первые капли коснулись каменных перил, ударили по седым волосам человека. Вздохнув, старик отступил, закрывая створки дверей, а на улице началась самая настоящая неугомонная и разрушительная гроза, сдобренная проливным дождем. Задернув плотный полог штор, старец, отшатнулся, подняв руку перед глазами, стараясь защититься. Но ничего не происходило, помедлив, он оступил, слегка покачав головой.
«Вид у тебя больно озадаченный», - Голос, который едва ли мог принадлежать человеку заставил мужчину слегка вздрогнуть, особенно если учесть тот факт, что в кабинете он находился один. Голос, словно врезался в сознание, резонируя в самом мозгу, проникая в самую суть сознания . «Думаешь наведенная буря?»- Ехидно уточнили у него, но тот лишь раздраженно передернул плечами. Одним усилием мысли, на мгновение, сосредоточив взгляд на фитиле, старик заставил его вспыхнуть. Пламя встрепенулось и по стенам заметались неясные тени, словно пойманные на месте преступления, они торопились прочь от источника света. Резкая пляска теней, сменилась плавным покачиванием, вместе с тем, бесновавшееся от случайно просочившихся порывов ветра пламя успокоилось. "Пожалуй стоит написать старому знакомцу из Восточного удела, всего то пара минут времени. Да и вообще, стоило было поинтересоваться, что за дела в их землях творятся." С этими мыслями, старик присел за массивный дубовый стол, подвинув к себе лист пергамента и обмакнув перо в чернильницу замер. В этот же момент еще один разряд бури озарил тьму и оглушительно грохнуло, хоть где то в стороне, но весьма ощутимо, так, что мужчине показалось, словно сама земля содрогнулась. Не донесенное до листа перо, застывшее в руке человека, уронило кляксу и жирная точка начала быстро расползаться на пожелтевшей бумаге. "Да, думаю такие грозы просто так не случаются", буркнув, старик принялся за письмо, то и дело бросая в сторону востока тревожные взгляды.
Было холодно, очень холодно, мелкие песчинки подобно иглам впивались в нежные стопы. Но ноги окоченели, казалось, потеряв всякую чувствительность, каждый шаг давался с огромным трудом, а в сознании запертой птицей билась одна мысль "не останавливаться"... Вокруг сверкали молнии и бушевала стихия, несколько раз относя одинокую фигуру на каменный бортик, внизу клубилась тьма, бездна, безумие. "Оно идет по твоим пятам, тебе не скрыться". Только не останавливаться. Волосы на затылке встали дыбом. Надо бежать, бежать без остановки, не смотреть назад. Только не оборачиваться. Животный страх придавал сил, если оно догонит, то бежать будет уже некуда. Там, позади, в этой мгле было что-то. Счет шел на мгновения. "Помогите. Кто-нибудь, помогите мне". Темнота совершенно неожиданно озарилась ослепительным светом, огромный столп энергии с силой ударил в центр каменной кладки. Мощь его была настолько огромна, что закаленной магией камень не выдержал и начал осыпаться, крохотную фигуру кинуло вперед, относя на несколько метров и, с силой впечатало в каменный борт моста. Что бы не таилось во мраке беснующаяся мощь первозданной энергии, сконцентрировавшаяся в тонкий поток, прогнала это прочь. Вопрос оставался в том, надолго ли? Крошечными огоньками, подобно искрам затухающего костра, на камень медленно оседали развеянные частицы мощного стихийного заклятия. На смену кошмарной погоне пришла долгожданная тьма забвения.
Глава 1. "После бури"
Замутненное пеленой кошмаров сознание не спешило возвращаться, обрывки видений, не связанные друг с другом, каскадом проносились перед глазами. Вот громадные звери, бороздящие небеса пронеслись клином, вернее боевым крылом, на встречу клубящимся дымным облакам. Картинка вскоре исчезла, на смену ей пришло иное видение: стоящая по пояс в крови фигура неспешно поднимает руки, под кожей этого существа беспристанно что то движеться, местами так натягивая тонкую, кремово бледную, с неприятным желтоватым оттенком кожу, что казалось та вот-вот лопнет. Сложенные лодочкой ладони разводятся в стороны и из них выпадает маленький черный камень. Когда он достигает поверхности озера крови, мгновенно погружаясь в нее, вздыбиется огромная волна, захлестывая все вокруг. Видение расстаяло. Затем каскадом замелькали образы и места: ветхая лестница, обросшая бородой мха, уходящая в мрачное подземелье, застывшее озеро с странным монолитом по центру, пульсирующей ниткой от неба к камню тянулся тугой полупрозрачный луч, клетка с шипами сменилась увядающей поляной, в центре которой воронкой разрасталось черное пятно. Образы ускорялись, мелькая все быстрее, сливаясь в хаотичный поток, разбавляясь и переливаясь, роясь и выталкивая сознание прочь. Последним видением резко и так близко появилось лицо, чужлое, неживое, покрытое язвами и с огромными пустыми глазницам из которых еще сочилась заскорузлая сукровица. Вскрикнув, от ужаса и неожиданности, она очнулась.