- Пожалуйста, зовите меня Джордж. У меня в ванной нет горячей воды.
- Серьезно? - Кто бы мог подумать.
- Да. Точнее, она ледяная. - Он поднял наполовину полный стакан с плавающими в нем льдинками. - Я набрал его из крана в своем умывальнике.
- Какое невезение. Когда это произошло?
- Минуты две назад.
- Когда вы были в душе?
- Да.
- Мои извинения. Я все исправлю.
Джордж, прищурившись, посмотрел на меня с задумчивым выражением лица и взмахом руки завершил связь.
Софи откинулась на стуле и рассмеялась.
- А вы, и правда, любили эти деревья.
Я возобновила просмотр записи.
- Когда я приехала сюда, Гертруда Хант была в спячке. Гостиница не работала в течение многих лет. Без посетителей, она медленно умирала с голоду и провалилась в глубокий сон, похожий на смерть. Меня предупреждали об этом, но я не понимала, что это значит на самом деле.
Воспоминания об этом дне всплыли и захватили меня, принеся с собой резкий, интенсивный страх.
- Это был пасмурный весенний день. Двор представлял собой заросли кустов, старых деревьев и пожухлой травы, о которых долгие годы никто не заботился, и в центре этого беспорядка стоял полуразрушенный дом со сгнившей обшивкой и темными окнами. Я не чувствовала никакой магии. Никакого присутствия. Осталось не так много спящих гостиниц, и это был мой единственный шанс стать ее владелицей. Если бы я не смогла разбудить Гертруду Хант, мне пришлось бы вырастить новую гостиницу из семени, на это ушли бы годы. Я была так напугана, что гостиница мертва, что не смогла заставить себя зайти внутрь, так что я обошла вокруг дома, и затем увидела деревья. Их было двадцать, и все они цвели этими нежными белыми цветами с легким оттенком розового. Вот тогда я поняла, что гостиница еще жива.
Софи кивнула.
- Я понимаю. Джордж тоже это понимает.
- Я в этом сомневаюсь.
- Вы знаете, чем занимался Джордж, до того как стал Арбитром?
- Нет. - Плевать я хотела, чем он там занимался.
- Он возглавлял разведку нашей страны. Ему подчинялись все шпионы и контрразведчики. Среди десятков тех, кто занимал эту должность, он был лучшим. Самым хитрым и самым жестоким. Когда мы росли, он был самый добрым и нежным человеком, которого я знала. Теперь на его руках кровь сотен. Я знаю, что он заплатил за это огромную цену.
- Тогда зачем он это делал?
- Долг, - сказала Софи. - Джордж сделает все, что в его силах, чтобы выполнить свои обязательства, даже если ему придется пожертвовать частичку своей души ради этого.
Мой экран снова запищал. Что такое? Что опять? Я включила связь. На экране возникло лицо Арланда.
- Миледи.
Пощадите меня.
- Чем я могу вам помочь?
- Прошу прощения. Мои рыцари - это воины, создания поля боя. Они явились сюда, предвкушая битву...
- Лорд Арланд, буду признательна, если вы выразитесь яснее.
- Им скучно, - сказал он. - Совсем скучно. Я надеялся убедить вас организовать какое-нибудь развлечение.
- Я прослежу, чтобы предоставить вам что-нибудь сегодня вечером.
- Спасибо.
Я посмотрела на Софи. Она мне улыбнулась.
Я отпустила экран, позволяя ему втянуться в потолок. Изумруду придется подождать. Мне нужно купить достаточно продуктов для небольшой армии, посмотреть котят в приюте, и найти какое-то развлечение, чтобы занять отряд обученных убийц, или они никогда не оставит меня в покое. Проще простого.
Глава 8
Первой я купила мяту. Я даже не стала возиться с продуктовыми магазинами. Я взяла пару собачьих галет из кладовой и поехала прямо в «грязь и сорняки Минди». Минди выращивала английских спрингер-спаниелей, и содержала самый успешный питомник города. Эта женщина может посадить деревянную палку в землю, и она вырастет в шикарную орхидею в течение двух недель. Клюв, последняя призовая собака Минди, встретила меня у двери с выражением собачьего отчаяния на морде.
Минди клялась, что дома Клюв была опытным вором носков и ложек, которая не знала стыда, но всякий раз, когда я видела ее, черно-белый спаниель смотрела, как будто она была самая грустная, самая многострадальная собака во всем мире. Я дала ей два собачьих галета - один просто казался не достаточным для того, чтобы вытащить ее из утомленного отчаяния - поболтала с Минди, купила четыре больших ведра живой мяты и базилика, погрузила их в кузов автомобиля, и направилась в продуктовый магазин.
Список Орро сжег пятьсот долларов на еду и сорок пять минут моего времени. Я могла бы закупить хотя бы некоторые из продуктов дешевле и быстрее в Костко, но последний раз, когда я там была, на меня напали инопланетные монстры. К сожалению, женщина увидела меня и даже помогла мне. Когда она пошла, чтобы сообщить об этом, я спрятала улики, и это стоило мне всех моих сил. Я сбежала до того, как она вернулась с менеджером, и он, вероятно, посмотрел на неё так, как будто она сумасшедшая. Я не хотела с ней столкнуться, так что я ездила в Костко только во время ужина. Я встретила ее утром, и мне показалось, что у неё семья, поэтому я думала, что ужин это наименее вероятным временем для посещения магазина.
«Гэйм стоп» был рядом. Я купила PlayStation 4 и пару игр. Вампиры были бы в состоянии синтезировать дополнительные игровые консоли и программное обеспечение. На это ушли еще шесть сотен долларов. Мой оперативный бюджет заканчивался с такой скоростью, что если этот саммит продолжится дольше, чем неделю, я буду вынуждена начать попрошайничать, чтобы не отключили свет.
Я оставила зоомагазин напоследок. Нашла тележку и повернула налево, мимо аквариумов, наполненных стайками разноцветных рыбок, к ряду стеклянных клеток с кошками из местных приютов. В первой клетке был жирный, старый трехцветный кот, он спал, прижавшись задницей к стеклу. Нет. Слишком старый, слишком спокойный и совершенно по другому выглядит. Во второй клетке сидел небольшой светло-коричневый комочек шерсти. Густую шерсть окропляли темно-коричневые розетки. Я посмотрела на карточку. Злючка, трех месяцев от роду, женского пола, дружелюбная... с этого ракурса она выглядела как бенгальский тигр. Я наклонилась поближе.
Меховой комочек вскочил, как крошечное кошачье пушечное ядро, выстреленное из пушки, и набросился на стекло. Большие желтые глаза смотрели на меня и, ловя свет, святились ярче янтаря. Я приложила палец к стеклу и подвигала им вперед и назад. Злючка нападала на него лапками. Она не выглядела как Сердитый Кот, но она, безусловно, подходит под пункт прелестности. Я подошла к оставшейся занятой клетке. Большой серый кот смотрел на меня большими зелеными глазами. Его густой длинный мех распушился вокруг головы, как у мейн куна. В нем было что-то изящное, почти аристократическое, словно настоящего льва каким-то образом уменьшили до размеров кота. Я посмотрела на карточку. «Граф. Три года, самец, кастрирован».
Кот смотрел на меня. Он не двигался. Не подошел к стеклу, но он точно знал, что я была там, и внимательно меня изучал. Его большие глаза были завораживающими. Когда я была младше, то слишком увлекалась поэзией. Строки из стихотворения Байрона пришли на ум:
Она идет во всей красе,
Светла, как ночь её страны.
Вся глубь небес и звёзды все
В её очах заключены.
(Перевод стихотворения С.Я. Маршака)
Байрон писал не про кота, он писал о своей овдовевшей кузине, которая была в трауре, когда он ее встретил. Этот кот не был черным. Он даже не был самкой, но когда я смотрела в эти глаза, то думала о ночи и звездном небе. В нем было что-то колдовское. То, что он находился там, заключенный в маленький стеклянный ящик, казалось неправильным и неестественным, словно он был птицей со связанными крыльями.
- Ищете кошку?
Я чуть не подпрыгнула.
Немолодой лысеющий мужчина в униформе магазина «Пэт Смарт»- брюках цвета хаки и синей рубашке-поло - остановился около меня.
Серый кот смотрел на меня. Я чуть было не спросила про него. Нет, слишком старый.
- Могу я посмотреть на котенка? - Спросила я.