Я подняла руку. Кирпичная стена гостиницы разошлась, и маленькая карта данных упала мне на ладонь. Я передала ее острошипу.
- Здесь твоя оплата и кое-какие рекомендации. Здесь не много, но это меньшее, что я могу для тебя сделать.
- Ну же, дорогой. - Калдения взглянула на Орро. - Она получила свидетельства от Ханум из Орды, трех домов Святой Анократии, клана Нуан и меня. Этих рекомендаций достаточно, чтобы возродить твою карьеру.
Орро переместился. Его рука метнулась размытым пятном.На столе передо мной оказался маленький кексик, украшенный завитком ярко-желтого крема и крошечным цветком из помадки. Тонкий аромат манго наполнил воздух.
- Для меня?
Он кивнул.
- Спасибо.
Он издал кряхтящий звук и снова двинулся. Я посмотрела на рекламку из продуктового магазина, развернутую на столе. Орро обвел кружочком скидки на клубнику и вишню.
- Мне понадобятся эти продукты. Не могу же я готовить завтрак из воздуха.
Я моргнула.
- И обед. Мне понадобится вот это. - Он перевернул страницу и указал на свиные отбивные.
- Орро, я не могу позволить себе тебя оставить. Ты повар - «Красный Тесак». У меня и гостей-то почти нет...
Его грудь раздулась, а иглы встали дыбом, делая его еще больше.
- Это гостиница. Гостинице необходим шеф-повар. Ты не можешь меня не оставить. У тебя даже гастрономического коагулятора нет!
- Орро...
- Если я уйду, ты просто угробишь эту кухню. - Он задрал подбородок. - Я все сказал.
Он развернулся, вошел в дом и хлопнул за собой дверью.
Я подняла отвисшую челюсть.
- Хвала звездам, - вздохнула Калдения. - Без обид, но мысль о возвращении к твоей стряпне вызывала у меня тревогу.
Я лизнула глазурь на своем кексике. Вкуснятина. Мммм, манго.
- Где твой оборотень? - вскинула брови Калдения.
Час назад Шон и Нуан Сее ушли в ночную темень. Я смотрела, как броня стекла с Шона Эванса и его тело уменьшилось до человеческой формы. Он глубоко вздохнул, посмотрел на луну, передал броню Торговцу и ушел прочь.
- Он придет, - ответила я и снова лизнула кексик, наслаждаясь его вкусом. - Я в этом уверена.
- То, что он видел. Через что прошел. Мне приходилось иметь дело с мужчинами травмированными войной. Это трудная задача. Ты понимаешь, что это будет очень сложно?
- Я знаю, - вздохнула я.
- Очень хорошо. - Ее Милость откинулась назад. - По крайней мере, на это будет интересно посмотреть. Здесь надо что-то делать для развлечения.
Я засмеялась и съела кексик.
Эпилог
Открытый «Каталог хранителей гостиниц» лежал на моих коленях, это была простенькая книжка, выпущенная Ассоциацией хранителей. Ничего особенного, кроме того, что он перечислял все гостиницы на планете. Он выходил ежемесячно. К настоящему моменту новости о катастрофе в Гертруде Хант должны были распространиться. Гости умерли на территории моей гостиницы. Я приготовилась. Я потеряю, по крайней мере, половину звезды. Возможно больше. Имея гостиницу в две с половиной звезды, любое понижение рейтинга может стать смертным приговором.
Это был вечер четверга. Небо за моим окном потемнело.
Я провела последние три дня, отсыпаясь, отъедаясь и снова отсыпаясь. Кошмары приходили и уходили, угасающими следами воспоминаний о Нексусе, но я с ними смирилась. Я знала, почему они мучили меня, и не изводилась вопросом, что они значили, это все упрощало. Мне просто нужно их переждать, как боль от заживающей раны.
Я боялась выхода «Каталога». И вот он передо мной. Я ничего не могу изменить.
Я задержала дыхание и пролистала до раздела «Новости и изменения». Название Гертруды Хант было выделено жирным шрифтом, означающим изменения. Две с половиной звезды.
Что?
Возможно, они не знали. Нет, они должны были узнать. Невозможно скрыть что-то настолько значимое, как мирные переговоры между Анократией и Ордой.
Я просмотрела небольшую сноску под статьей.
«Арбитражное управление благодарит Гертруду Хант за гостеприимство и неизменную поддержку в неординарных обстоятельствах. Мы с нетерпением ждем следующего визита».
У меня на лбу выступил холодный пот. Поддержка. Это поддержка от Арбитражного управления. Управления, которое никого не поддерживает. Это словно получить благодарность от Британской королевской семьи. При обычных обстоятельствах мой рейтинг подскочил бы до целой звезды, но он остался прежним.
Я поняла, что они знали. Ассамблея Хранителей знала, что я облажалась, но публичная благодарность от Арбитражного Управления имела такой вес, что они предпочли проигнорировать это.
Джордж спас мой рейтинг.
Я вспомнила, что нужно дышать.
«Победа», - пронеслось у меня в голове. Гертруда Хант получила импульс от гостей, наш банковский счет пополнился благодаря Арбитражному Управлению, и мы сохранили свой рейтинг. Я заулыбалась.
Я победила.
Гостиница зазвенела, предупреждая о госте.
Я потянулась магией. Пришедший казался знакомым.
Все еще безымянный кот и Чудовище посмотрели на меня. Я сделала большие глаза в ответ. Ну, как насчет этого?
Раздался стук. Я встала и открыла дверь.
На моем крыльце стоял Шон Эванс. Он был одет в джинсы, кроссовки для бега и простую серую футболку. Шрамы все также пересекали его лицо, глаза все еще были полны воспоминаний, я поискала в них безнадежность, которую видела раньше, и не нашла ее.
- Привет, - сказал он.
- Привет.
- Сегодня ночь 80-х в кинотеатре «Симс», - сказал он.
«Симс» был нашим местным кинотеатром-рестораном. Там были столики, и после того, как вы делали заказ, быстрая и почти незаметная команда официантов приносила еду, пока вы смотрели фильм.
- Что показывают? - спросила я, старая говорить легкомысленно.
- «Большой переполох в маленьком Китае».
Я улыбнулась.
- У меня два билета, - сказал он. - Хочешь сходить?
- Хочу. - Я взяла свою сумку со столика и вышла. - Думаю, я честно заслужила выходной.
- Повезло мне.
Позади меня запиралась гостиница. Пару часов все будет в порядке.
Мы шли по длинной подъездной дорожке к припаркованному на улице Рендж Роверу. Мне это нравилось. Нравилось идти с ним рядом.
- Так что ты сказал соседям по поводу своего отсутствия? - спросила я.
- Я сказал им правду. Что устроился на работу в отдаленном месте, чтобы заработать денег и расширить кругозор.
Мы подошли к машине. Шон посмотрел на боковую улицу и выругался.
Ночную тишину разорвал непродолжительный вой сирен, патрульная машина офицера Мараиса выехала с боковой улицы и остановилась рядом с нами, обращенная в противоположном направлении.
О нет.
- Какие-то проблемы, офицер? - спросил Шон.
- Нам нужно успеть в кино, - добавила я.
Офицер Мараис опустил стекло.
- У меня был пятидневный учебный курс в Хьюстоне на прошлой неделе. Я не люблю оставлять семью ночевать одних, поэтому, вместо того, чтобы брать их с собой, я каждый день ездил в Хьюстон и обратно.
- Это долгий путь, - сказал Шон. Его голос был обманчиво спокойным. Мы были вне территории гостиницы. Если он бросится и выдернет Мараиса из патрульной машины, я мало что смогу сделать, чтобы его остановить.
- Двести семьдесят миль каждый день, - сказал офицер Мараис. - Плюс все разъезды по Хьюстону. Я намотал тысячу четыреста миль на одометре.
- Все это очень мило, - сказала я.
- Я заправился в понедельник, перед отъездом в Хьюстон.
Ага.
- У меня все еще четверть бака.
Вот блин.
- Здорово, что «Додж Чарджер» в наши дни экономично расходует горючее, - сказал Шон с невозмутимым лицом.
Черт тебя побери, Хардвир.
- Разумеется. Это еще не конец. - Офицер Мараис натянуто улыбнулся. - Наслаждайтесь фильмом.
Патрульная машина объехала нас и исчезла в ночи.
Конец